_ Ghost rozătoare : Pregătește-te să te îndrăgostești de șobolanii și șoarecii albinoși din Australia

Descoperirile de animale albinos au o capacitate unică de a capta imaginația publicului, ceea ce duce adesea la rafale de rețele sociale și știri. (Gândiți-vă la Migaloo, celebra balenă cu cocoașă albă.)

Este ușor de înțeles de ce animalele albinos sunt atât de fascinante. Aspectul lor alb neobișnuit îi deosebește de lumea din jurul lor, oferind un contrast izbitor cu pădurea verde, deșertul roșu sau oceanul albastru.

Dar în timp ce oamenii sunt captivați de balene albe, canguri și koala, este o poveste diferită pentru șobolanii și șoarecii bătrâni săraci.

Noua noastră cercetare este primul studiu al rozătoarelor albinos native din Australia. Prin ridicarea profilului acestor creaturi adorabile, sperăm că mai mulți oameni vor ajunge să aprecieze rozătoarele din Australia ca animale remarcabile care merită protejate.

Rozătoarele, în special șobolanii, au fost mult timp privite cu dispreț – adesea considerate murdare, dăunători îmbolnăviți de boli. Termenii „șobolan murdar” și „paraziți” sunt folosiți ca insulte în multe culturi și chiar în filmele de la Hollywood.

Din păcate, această percepție negativă a rozătoarelor se extinde adesea la speciile noastre native, diminuând entuziasmul publicului pentru conservare.

Percepția publică joacă un rol crucial în conservarea faunei sălbatice, iar rozătoarele sunt unul dintre cele mai diverse și mai importante grupuri de mamifere din Australia, cu o rată de dispariție disproporționat de mare. Deci, dacă oamenilor nu le pasă de ei sau dacă nu le plac în mod activ, vor fi puține eforturi pentru a-i ajuta.

Albinismul este o afecțiune genetică rară care apare de obicei o dată la câteva mii de nașteri. Afectează capacitatea unui animal de a produce melanină, pigmentul care dă culoare pielii, părului și ochilor. Există mai multe tipuri de albinism, care variază în ceea ce privește cauza genetică și gradul de pierdere a pigmentului. Dar animalele cu această afecțiune au de obicei piele, solzi sau blană albă sau deschisă la culoare și ochi roz sau albaștri.

Deși albinismul este frecvent la șobolanii de laborator, aceste animale au fost crescute selectiv pentru această trăsătură. La populațiile de rozătoare sălbatice a fost observată foarte rar.

Afecțiunea a fost raportată anterior la mai puțin de 2% din cele 2.683 de specii de rozătoare din lume (inclusiv cele 48 de specii dispărute). (Acum este 2,8%).

În sălbăticie, animalele albinose se luptă să supraviețuiască. Albinismul poate duce la o vedere slabă, o sensibilitate crescută la radiațiile ultraviolete și un risc crescut de a fi observat de prădători. În plus, animalele albinos pot fi vizate de vânătorii de trofee și braconieri.

Când majoritatea australienilor se gândesc la rozătoare, se gândesc la specii invazive, cum ar fi șobolanii negri sau șoarecii de casă (dăunători împuțiți care se strecoară prin casele lor). Mulți ar fi surprinși să afle că peste 50 de specii de rozătoare sunt originare din Australia. Sunt minunate, diverse și rar mirositoare.

Din păcate, de când au sosit europenii, cel puțin 13 specii au dispărut și 25 de specii sunt listate ca fiind amenințate la nivel statal sau federal.

Rozătoarele noastre native ajută la menținerea ecosistemelor sănătoase. Ele contribuie la schimbarea solului și dispersează semințele și ciupercile. Avem specii adaptate fiecărui mediu, de la alpi la deșerturi, păduri, râuri și litoral. Unii sapă sisteme complexe de vizuini. Alții cuibăresc în copaci sau își fac case din bețe sau pietricele. Iar unii, precum rakaliul, disecă meticulos broaștele de trestie invazive și toxice pentru a le mânca inimile și ficatul. Avem un rozător nativ pentru fiecare ocazie.

În 2021, am avut norocul să descopăr un șobolan albinos în Otway Ranges din Victoria. Privind la această minge de ghimbir remarcabilă cu ochi roșii care străpung sufletul, mi-am dat seama că nu am auzit sau citit niciodată despre rozătoarele australiene albinos.

După acea primă întâlnire, am căutat în literatura academică și nu am găsit nimic. Nu au fost publicate relatări despre rozătoarele australiene cu albinism. Cu toate acestea, având în vedere câte rozătoare sunt în Australia, știam că nu aș putea fi primul ecologist care a văzut unul.

Așa că eu și colegii mei am realizat un sondaj asupra ecologiștilor australieni, muzeelor ​​și articolelor din ziare istorice pentru găsiți înregistrări de rozătoare albinos. Am găsit 23 de înregistrări de albinos (reprezentând opt specii) dintr-un eșantion de peste 50.000 de șobolani și șoareci individuali. Deși aceasta este doar o mână de specii, reprezintă o creștere cu 12% a numărului înregistrat de specii de rozătoare cu albinism la nivel mondial.

Frecvența albinismului poate crește, de asemenea, în anumite condiții, cum ar fi printre mici, izolate. populaţii sau între indivizi strâns înrudiţi. Am descoperit că o populație de rakali de pe insula Barrow (60 km în largul coastei Australiei de Vest) avea o rată de albinism mult mai mare decât populațiile de pe continent. Aproximativ 2% din această populație era albinos la momentul studiului nostru, potențial din cauza izolării îndelungate a populației și a diversității genetice scăzute.

Australia a pierdut mai mult decât partea echitabilă de rozătoare native de când au sosit europenii. Acum, mai mult ca oricând, este important să apreciem și să protejăm toată fauna sălbatică unică și fascinantă a Australiei.

Așa că, indiferent dacă sunt albinoși sau nu, să facem cu toții loc în inimile noastre pentru micul neclar al Australiei. rozătoare. Cu excepția cazului în care ești o broască de trestie, desigur, pentru că rakalii noștri sunt pe cale să-ți înghită inima.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)