_ Cum un milionar politician nigerian a traficat un Lagos bărbat la Londra pentru a-și recolta rinichiul

Într-o zi a anului trecut, un tânăr dezordonat de la Nigeria a intrat în secția de poliție din Staines, în Middlesex, spunând că era fără adăpost și sărace și implorând ajutor.

A fost începutul unei povești uimitoare și înfricoșătoare.

O poveste care a dus la un proces de referință la Old Bailey, care a ajuns la deznodământ ieri și a scos la iveală burta sordidă a Industria în plină dezvoltare a „turismului de sănătate” din Marea Britanie, dezvăluind că este pregătită pentru exploatare.

Unele dintre informațiile oferite de băiat au fost false. El a spus că tatăl său a murit când era tânăr, când ambii săi părinți sunt, de fapt, în viață – și că avea 15 ani. Verificările efectuate după ce a fost preluat de serviciile sociale din Surrey au arătat că avea 21 de ani.

Cu toate acestea, esența poveștii sale s-a dovedit a fi prea adevărată. Cu vreo două luni mai devreme, el fusese traficat în Marea Britanie de una dintre cele mai proeminente și puternice familii din Nigeria, crezând că fusese adus aici pentru a-și găsi de lucru.

Totuși, spre groaza lui, a descoperit cu întârziere că intenționau să recolteze unul dintre rinichii lui pentru fiica lor, care urmase două școli private de elită engleză și absolvise o universitate aici, dar se îmbolnăvise grav și avea nevoie de un transplant.

Operația de 80.000 de lire sterline urma să fi fost efectuată. în privat de un chirurg de frunte de la Spitalul Royal Free de renume mondial, din Hampstead, nordul Londrei.

În cadrul unei înțelegeri negociate de un intermediar înțelegător, familia bogată (se spune că deține 40 de proprietăți în Londra, Dubai, SUA și Nigeria) urmau să-i plătească „donatorului” involuntar undeva între 2.400 și 7.000 de lire sterline; o jalnică pentru ei, dar o răscumpărare a regelui pentru el — un autodescris „hustler” care câștiga câteva lire pe zi vânzând accesorii pentru telefoane mobile dintr-o roabă din Lagos.

Ieri, cei trei arhitecți ai acest complot josnic, senatorul Ike Ekweremadu, 60 de ani, soția sa Beatrice, 56 de ani și doctorul Obinna Obeta, 50 de ani — reparatorul care „și-a făcut treaba murdară” — au fost găsiți vinovați de conspirație pentru a facilita călătoria tânărului (care nu poate fi numit) în vederea exploatării sale, infracțiune care presupune o pedeapsă de maximum zece ani de închisoare.

Au fost primele persoane judecate în Marea Britanie. pentru traficul cu cineva cu intenția de a recolta un organ în temeiul Legii Sclaviei Moderne din 2015.

Sonia Ekweremadu, ale cărei ședințe esențiale de dializă au întârziat procesul, se confruntase cu aceeași acuzație, dar juriul a acceptat că nu cunoștea conspirație, iar ea a fost achitată.

Pe măsură ce verdictele au fost anunțate, ea și mama ei, a cărei cauțiune a fost revocată în așteptarea sentinței, s-au agățat una de alta pentru mângâiere și au plâns.

În mod ironic, în timpul său în guvern, senatorul Ekweremadu a contribuit la instigarea legilor care interzic recoltarea comercială de organe în Nigeria. Soția sa elegantă conduce o fundație de familie care plătește pentru tratamentul și educația nigerienilor săraci în spital.

Cu toate acestea, în cuvintele condamnatoare ale procurorului Hugh Davies KC, ei și reparatorul lor l-au tratat pe donatorul vizat și părțile corpului său ca pe un 'activ de unica folosinta . . . o marfă” într-o „tranzacție la distanță, emoțional rece”.

Totuși, semnificația acestui caz depășește cu mult insensibilitatea și sentimentul de drept al unei familii africane privilegiate. 

Are implicații grave pentru Marea Britanie, unde există o astfel de lipsă de rinichi pe care 5.341 de persoane așteaptă un donator decedat. Se pot aștepta să aștepte între doi și trei ani.

A dezvăluit cum spitalele noastre, dintre care 36 sunt autorizate pentru operații de transplant, sunt larg expuse înșelăciunii din partea „turiștilor sănătății” de peste mări. 

De asemenea, a dezvăluit defecte alarmante în procedura de verificare supravegheată de Human Tissue Authority (HTA), organismul de reglementare încredințat să se asigure că transplanturile care implică donatori vii sunt etice și sigure. (Ieri, HTA a insistat că controalele sale au fost „minuțioase și robuste”.)

Și a arătat ușurința aparentă cu care donatorii de peste mări – cărora li se permite să călătorească în Marea Britanie pentru a da organe dacă o fac în mod altruist – poate obține vizele pentru Regatul Unit din motive medicale și apoi să rămână ilegal în Marea Britanie.

În acest caz, se pare că donatorul nici măcar nu a fost intervievat personal la Înaltul Comisie britanic din capitala nigeriană Abuja. 

Solicitarea sa a fost acceptată fără îndoială după ce a fost trimis un formular online în numele lui, descriindu-l în mod fals drept vărul Soniei.

O sursă implicată îndeaproape în urmărire penală consideră că acesta este „sfatul”. a unui aisberg” și spune că alți donatori străini falși de transplant au scăpat probabil prin plasă. 

Deși doar trei persoane au fost condamnate, procesul a identificat o rețea mai largă de personaje implicate în complot, unele din ajunge în Nigeria.

Printre ei s-a numărat și Evelyn Agbasonu, un Spital Regal Liber de lungă durată. secretar care a acționat ca interpret al victimei (ea vorbea igbo, una dintre limbile vorbite în Nigeria) când a fost intervievat pentru a-și evalua adecvarea ca donator.

Procurorul Hugh Davies KC a spus că ea a acceptat o mită de 1.500 de lire sterline pentru a-l „învăța” să răspundă la întrebări în mod convingător. 

Deși doamna Agbasonu nu a fost judecată, acuzarea a descris-o drept „coruptă”, iar un avocat al apărării a remarcat: „nu a fost judecată”. cu guler . . . încă'. 

Abordată de Daily Mail la casa ei din sudul Londrei, ea a refuzat să comenteze. Royal Free a refuzat să spună dacă și-a păstrat locul de muncă.

Un alt nume frecvent menționat în timpul procesului a fost cel al doctorului Christopher Agbo, un consultant de rinichi angajat de North West Anglia NHS Foundation Trust.

Instanța a auzit cum specialistul în vârstă de 50 de ani, cu sediul la Spitalul Hinchingbrooke, din Huntingdon, Cambridgeshire, își suplimentează salariul NHS – de obicei în jur de 100.000 de lire sterline – prin conducerea Vintage Health Group, o afacere de turism de sănătate care aduce clienți de peste mări, în principal din Nigeria. 

Compania sa a fost plătită cu 8.000 de lire sterline pentru a facilita cererea de viză a donatorului și trecerea acestuia în Marea Britanie și pentru a asigura legătura cu Royal Free. (Ekweremadus a negociat onorariul doctorului Agbo, de la 10.000 de lire sterline, după ce a mârâit că le exploatează.)

A fost a treia oară când doctorul Agbo aducea un pacient cu transplant de peste mări la Royal Free; un fapt care a reieșit într-un e-mail expus în instanță, în care a cerut un „stimulent” pentru a pune afacerile în fața spitalului.

Și procurorul domnul Davies a spus instanței: „În ceea ce privește aranjarea unui nigerian cetăţean să călătorească în Regatul Unit pentru a dona un rinichi, rolul companiei este obligat să atragă suspiciuni.”

Dl Davies a adăugat că „din dovezile existente, el şi compania sa nu erau direct responsabili pentru ceea ce s-a spus pe diferitele declarații false care au fost făcute pentru a asigura o viză pentru [donator].

 Dacă dr. Agbo știa că relația de familie pretinsă (între Sonia și donator) era falsă, este în curs de investigare. '.

Consiliul Medical General spune că dr. Agbo, președintele unei asociații care reprezintă profesioniștii medicali nigerieni din Marea Britanie, i se permite să continue să lucreze sub o licență restrictivă până la rezultatul anchetei lor în această problemă.

Și el a refuzat să comenteze când am sunat la casa lui impresionantă, falsă-georgiană, din satul Fen Drayton, Cambridgeshire, unde un jaguar albastru sportiv era parcat în alee.

Vânzarea. de rinichi este atât de obișnuit în Nigeria încât procurorul, domnul Davies, a descris-o drept „endemic”. Motivele sunt clare.

În timp ce aproape două treimi din populația de 220 de milioane a țării trăiește sub pragul sărăciei, 25 de milioane – mai mult de 10 la sută – suferă de boli de rinichi, conform unui raport din 2018. 

Cauzele acestui tsunami medical includ diabet zaharat și anemia secerată, dar, din păcate, un alt factor este moda cremelor pentru albirea pielii, care pot afecta rinichii și sunt folosite de 77% dintre nigerieni. femei, conform Organizației Mondiale a Sănătății.

Deși inculpații au descris Nigeria ca pe o țară în care donatorii altruiști erau ușor disponibili deoarece, în cultura lor, toată lumea era privită ca un frate sau o soră care trebuie ajutată în oră de nevoie, acesta este departe de adevăr.

Medicii din Nigeria au explicat câți oameni au superstiția că, dând o parte a corpului, vor oferi și o parte din sufletul lor.

„Din punct de vedere cultural, nu suntem altruişti, nici măcar cu fraţii noştri”, consultant hematolog Dr. Ibrahim Mu sa a declarat pentru Mail.

„Există o ezitare generală, chiar și pentru donarea de sânge în rândul nigerienilor, ca să nu mai vorbim de rinichi sau alte organe.

„[Dar] nigerienii au o înclinație pentru a face bani și, odată ce banii sunt implicați, există oameni care vor fi dispuși să-și doneze rinichiul celor care pot plăti prețul corect.”

Sistemul de sănătate din Nigeria este „copășit”, a adăugat el, iar operațiunile trebuie plătite. Chiar și pentru cei puțini care își permit operația de transplant, rezultatele se compară slab cu cele din spitalele occidentale.

Confruntați cu nevoia unui transplant, 90% dintre pacienți merg în India, unde operația este mai ieftină, iar reglementările sunt laxe.

De Crăciun, 2019, însă, când Sonia Ekweremadu a fost diagnosticată cu o afecțiune renală care pune viața în pericol numită FSGS (glomeruloscleroză focală segmentară), familia ei a decis că trebuie tratată de talie mondială. clinicieni din Londra.

De ce așa? Ei bine, în primul rând familia ei și-ar putea permite cu ușurință. În cei 20 de ani săi ca senator, Ike Ekweremadu a strâns o avere estimată la 15 milioane de lire sterline.

 Portofoliul său global de proprietăți include un apartament în Westminster, cumpărat cu 830.000 de lire sterline în 2008 și o valoare de 15 milioane de lire sterline. 1,5 milioane de locuințe în Willesden Green, reședința familiei din nord-vestul Londrei.

Avuția sa a fost dezvăluită în timpul unei investigații a Comisiei pentru Crime Economice și Financiare din Nigeria, care îl acuză pe Ekweremadu de spălare de bani, iar în noiembrie trecut a câștigat o hotărâre judecătorească prin care 40 de proprietăți să fie confiscate, susținând că le-a cumpărat prin asociați politici și companii-fantasmă. 

El neagă vehement acuzațiile, pretinzând că sunt motivate politic.

Oricare ar fi adevărul, Sonia, unul dintre cei patru copii ai săi, s-a bucurat de o educație aurita. Ea a urmat școala Abbots Bromley din Staffordshire și Old Hall School din Norwich, care acum percepe taxe de internare la aproximativ 20.000 de lire sterline pe an. 

Ea a obținut apoi o diplomă în media și comunicare la Universitatea Coventry și începuse un curs postuniversitar la Universitatea Newcastle când s-a lovit boala.

După cum arată postările ei pe rețelele de socializare, totuși, ea se bucura de un stil de viață mai mare decât majoritatea studenților, în vacanță în Dubai, California, Mexic și St. Tropez, printre alte locuri exotice.

Deși a făcut o figură regretabilă în instanță și, după cum a remarcat domnul Davies, toți cei care au asistat la procedură și-ar dori, fără îndoială, un transplant care să-i schimbe viața, contrastul dintre mediul ei și cel al donatorului ei ales nu ar putea cu greu. fi mai mare.

A fost o sarcină grea pentru un reprezentant al Daily Mail să negocieze drumul de pământ cu gropi care ducea la satul donatorului, în sud-estul Nigeriei, iar casa pentru el și cei opt frați ai săi era un gol. casă de beton. 

Comunicațiile sunt atât de slabe acolo — telefonul mobil și internetul — încât tatăl său, dulgher, ne-a spus că nu va crede că fiul său este încă în viață până când nu îl va revedea fizic. 

Fără nicio perspectivă de a-și găsi de lucru în sat, și-a lăsat la șansă norocul la Lagos la vârsta de 15 ani.

Cum era, deci, acest tânăr needucat – care a susținut în instanță că nici măcar nu știa ce este un rinichi până când i-a fost explicat de doctorul Peter Dupont, viitorul său chirurg la Royal Free. Spitalul — împins în rolul salvatoarei Soniei?

Este o poveste complicată, ale cărei mai multe versiuni contradictorii au fost prezentate juriului. Cu toate acestea, bazându-se pe mii de texte, mesaje WhatsApp și e-mailuri preluate de pe dispozitivele electronice ale inculpaților, acuzarea a construit o narațiune convingătoare. 

Au arătat cum a fost stabilit „modelul” complotului de către dr. Obeta, un radiolog din Nigeria, care a suferit el însuși un transplant de rinichi la Royal Free, în iulie 2021.

Din nou, a folosit un tânăr donator nigerian, descriindu-l drept „vărul” său (deși domnul Davies a spus nu a existat nicio dovadă care să susțină această afirmație); din nou, el a susținut că rinichiul a fost donat din motive de compasiune; și, din nou, operațiunea a fost aranjată prin compania Dr. Agbo, care pare să fi perceput lui Obeta 10.000 de lire sterline.

În mod evident, șiretlicul lui Obeta i-a păcălit pe clinicienii de la spitalul din Londra și, de asemenea, HTA, care trebuie să ratifice toate transplanturile din Regatul Unit. donatori vii.

Ieri, HTA – subliniind că cazul Soniei a fost respins înainte de a ajunge la HTA – a declarat pentru Mail: „Avem . . . a sporit controlul pe care îl acordăm cazurilor care implică donatori de peste mări și cazuri care au loc în sectorul privat.”

Într-adevăr, se spune că cazul Ekweremadu a determinat o revizuire a sute de cazuri „cu caracteristici potențial similare pentru a determina că nu au existat puncte slabe identificabile în proces'. Royal Free, la rândul lor, a declarat că a decis să nu continue transplantul Soniei după ce i-a evaluat cazul în conformitate cu ghidurile naționale.

Cu toate acestea, așa cum a remarcat domnul Davies în discursul său de închidere: „Puteți Gândiți-vă, dacă există o lecție de învățat aici, că acei clinicieni ar trebui să își stabilească indicele de protecție oarecum mai scăzut. Dar asta nu este pentru aceste proceduri.'

În dovezi, Obeta a susținut că donatorul său a fost un fost angajat al spitalului său care a acționat din bunăvoință. Adevărul cel mai probabil a venit de la acuzare, care a descris o „bază” uriașă de nigerieni săraci prea dispuși să-și vândă rinichii pentru a-și îmbunătăți situația.

Din întâmplare, unchiul Obeta și Sonia, Diwe Ekweremadu, au fost contemporani de la facultatea de medicină, iar când Obeta a auzit de situația ei, a văzut șansa de a-și recupera o parte din datoria pe care o contractase plătindu-și transplantul privat, acționând ca intermediar al familiei. 

Mesajele sale sugerează datora aproximativ 27.000 de lire sterline și, după ce a rămas la Londra cu soția și cei doi copii ai săi, lucrase „sub masă”, după cum spunea el, în locuri de muncă modeste.

Donatorul lui Obeta a rămas și în Marea Britanie după transplantul și știa de cineva care să profite de șansa de a i se alătura — prietenul său care vindea accesorii pentru telefon dintr-o roabă din Lagos — și așa a ajuns să fie recrutat bărbatul de 21 de ani. 

Dacă știa sau nu că i se oferă mii de lire sterline pentru a da un rinichi sau dacă a presupus naiv că este adus la Londra la muncă, așa cum a insistat în instanță, a fost irelevant pentru caz.

Pentru că, deși avocații apărării l-au prezentat drept adevăratul exploatator - un oportunist inteligent care a jucat alături de plan, apoi a susținut că a fost traficat pentru a putea rămâne în țară - Modern Slavery Act este conceput pentru a-i proteja pe cei care devin părți dornice la propria lor exploatare.

Înșelăciunea care i-a permis donatorului să vină aici ar putea umple un întreg capitol din această poveste.

Suficient să spunem că, cu o scrisoare de susținere din partea Royal Free și o declarație falsă care a fost scrisă pentru el, în care se spunea că va „dona un organ vărului meu cel mai apropiat”. . . în semn de apreciere pentru sacrificiile ei față de mine', băiatul caruioară — care nu o întâlnise niciodată pe Sonia — și-a făcut aprobarea cererii de viză de către Ministerul de Interne din Londra.

Înainte de a părăsi Nigeria, i se furnizase un pașaport , deviat între Lagos și Abuja pentru analize medicale și „hrănit prin picurare” cu sume minime pentru a-și acoperi cheltuielile. Apoi, pe 7 februarie, anul trecut, a fost urcat într-un avion spre Londra, sosind la Heathrow fără nici un bagaj.

Billeted în casa lui Obeta, lângă Old Kent Road din sud-estul Londrei, a povestit el. Curtea i s-a permis să iasă doar pentru a participa la întâlnirile la spital și să se familiarizeze cu Sonia, alături de care a spus că a fost fotografiat – pentru a dovedi „relația lor strânsă”.

Unde clinicienii fuseseră păcăliți de falsurile vândute. de Obeta și donatorul său, totuși, de data aceasta nu au fost acceptați.

Dr. Dupont, care a intervievat-o pe Sonia și donatorul ei, a declarat instanței că a fost suspicios de la început. Având în vedere sacrificiul pe care trebuia să-l facă pentru ea, consultantul se aștepta ca ea să-și arate recunoștința, totuși ea părea „depărtată” de el. 

Și, deoarece starea ei renală nu era genetică, el s-a întrebat de ce un un membru mai apropiat al familiei nu se prezentase. Era, de asemenea, clar că donatorul știa puțin despre operație, riscurile pe termen lung fiind mai mari pentru o persoană mai tânără.

„Evaluarea mea pentru această donație a fost un nu direct”, a spus el. Deși interpretul presupus mituit, secretara spitalului, doamna Agbasonu, a încercat să mărească performanța donatorului înainte de un al doilea interviu, un specialist independent a împărtășit părerea doctorului Dupont, astfel încât transplantul nu a avut loc.

Ekweremadus nu a fost vorba despre a renunta insa. La câteva zile de la decizie, cei angajați pentru a-și face „munca murdară” în Nigeria căutau un donator proaspăt compatibil (înrolând o femeie fără nume care pretindea că a lucrat timp de zece ani în afacerea cu recoltarea de organe).

De data aceasta transplantul ar avea loc în Turcia, unde transplanturile sunt supuse unui control mult mai puțin atent. De fapt, senatorul și soția sa treceau prin Heathrow, pe drum de la Istanbul către Nigeria, când au fost transportați dintr-un avion și arestați.

Fiica lor a fost, de asemenea, arestată la domiciliul lor din Londra. Cu toate acestea, avocatul ei, John Femi-Ola KC, a susținut că a căzut „în gaura Alice în Țara Minunilor” după ce s-a îmbolnăvit și că, protejată de familia ei, a fost nevăzută de conspirație.

Juriul. a acceptat asta. Chiar și așa, aparenta ei lipsă de atenție a apărut când tatăl ei i-a trimis fotografii cu doi posibili donatori de înlocuire pentru transplantul planificat în Turcia și a invitat-o ​​să aleagă dintre ei. — Cel întunecat arată mai bine. Cel ușor pare că va fugi', a răspuns ea.

Între timp, după ce a fost respins, donatorul inițial traficat la Londra a fost ținut în casa lui Obeta din Londra timp de aproape trei luni.

A spus instanței că a fost tratat ca „un sclav”: obligat să facă treburile casnice și să doarmă pe canapea. După cum a spus domnul Davies în instanță, această poveste sordidă ar fi putut să nu fi apărut niciodată dacă nu ar fi scăpat.

Dând mărturie, tânărul a povestit cum un episod sinistru l-a făcut să se hotărască să fugă. Într-o zi, au sosit niște bărbați și l-au dus la etaj. Unul era medic și i-au cerut să-și dezbrace hainele și să-i preseze abdomenul.

Procurorul, domnul Davies, a precizat scopul vizitei lor.

„În orice punct de vedere”, a spus el. , ei „l-au măsurat, la propriu, pentru un transplant [pentru un alt client bogat], fără îndoială folosind teste care fuseseră deja [produse]. Este un atu continuu.'

Timp de trei zile după evadare, a rătăcit prin Londra și a dormit pe străzi, ajungând în cele din urmă la Staines, la 47 de mile distanță. Acolo, a fost dus acasă pentru scurt timp de un bun samaritean înainte de a merge la poliție.

De ce a mințit despre vârsta lui și despre trecutul său familial?

În interogatoriu, a descoperit că dificil de explicat. Serviciile sociale din Surrey l-au plasat în plasament temporar și, în calitate de victimă a sclaviei moderne, i s-a acordat un permis discreționar de a rămâne în Marea Britanie în așteptarea rezultatului procesului.

Pentru Sonia, viitorul pare sumbru. Cererea mamei ei de eliberare pe cauțiune pentru ca ea să poată avea grijă de ea a fost respinsă de judecătorul Jeremy Johnson, care a acceptat că ar putea găsi mijloacele de a părăsi țara, în loc să se confrunte cu o pedeapsă de închisoare posibil.

Judecătorul a spus. Frații Soniei, care se află la Londra, ar putea avea grijă de ea. Că se pare că ar fi putut avea transplantul în NHS, dacă părinții ei ar fi luat opțiunea morală de a o sfătui să se înscrie pe lista de așteptare pentru rinichiul unei persoane decedate, împreună cu peste 5.000 de persoane, sau să aștepte un donator cu adevărat altruist, este încă o ironie.

Pentru că a locuit aici mulți ani ca student și a obținut un număr NHS, prietenii spun că avea dreptul să primească transplantul gratuit.

Deși „ sute de străini s-au oferit să-i dea un rinichi de când au auzit despre arestarea ei și au văzut apelul ei online, se spune că ea a fost avertizată că este puțin probabil ca spitalele britanice să accepte cazul ei acum.

Acesta este corolar trist al acestei povești sumbre de moralitate. O poveste care dezvăluie un sistem pregătit pentru exploatare și din care puține dintre personajele centrale ies cu reputația nepătată.

(Fluierul)