_ O ciuma fungică ucide Georgia lilieci. Oamenii de știință ripostează

Într-o dimineață strălucitoare de decembrie, trei biologi ai vieții sălbatice au trecut prin apă până la genunchi și au trecut pe lângă graffiti mâzgăliți într-un canal de drenaj întunecat din nord-estul Georgiei.

În timp ce ultimele licăriri sclipeau. de lumina zilei s-a risipit la câteva sute de metri în interiorul tunelului, Emily Ferrall și-a îndreptat reflectorul spre tavan pentru a dezvălui o priveliște acum rară: un singur liliac tricolor adormit – nu mai mare decât o agrafă de rufe – într-un gol îngust din beton.

Liliecii tricolori sunt printre cei mai mici din America de Nord și au fost cândva obișnuiți în Georgia. Dar în ultimul deceniu, numărul lor a scăzut de pe o stâncă. În zona istorică a animalelor, care acoperă cea mai mare parte a țării la est de Munții Stâncoși, multe colonii au scăzut cu 90% până la 100%. Această scădere abruptă a determinat Serviciul SUA pentru Pește și Faune sălbatică să propună includerea lor în cadrul Legii privind speciile pe cale de dispariție anul trecut.

Liliecii sunt supuși presiuni pe multe fronturi, schimbările climatice, dezvoltarea umană și energia eoliană contribuind la declin. a multor specii. Dar Ferrall, un biolog al vieții sălbatice de la Departamentul de Resurse Naturale din Georgia, caută aici semne ale bolii mortale care este cea mai importantă amenințare pentru liliecii tricolori.

Vinovatul este o ciuma fungică cunoscută sub numele de alb- sindromul nasului. Numit după ciuperca albă vizibilă pe aripile și boturile animalelor infectate, se dezvoltă în medii reci și umede — aceleași habitate preferate de liliecii hibernați.

Pe măsură ce animalele alunecă într-un somn de iarnă și temperatura corpului lor. picătură, ciuperca prinde. Sporii irită liliecii, făcându-i să se trezească în mod repetat și să ard prin depozitele de grăsime pe care trebuie să le raționeze până când sosesc temperaturi mai calde. Rezultatul este deshidratarea, înfometarea și, în nouă din 10 cazuri la speciile care sunt afectate, moartea.

Experții spun că dispariția liniștită a liliecilor tricolori, sau Perimyotis subflavus, ar trebui să fie o preocupare gravă pentru oameni. O lume fără lilieci ar fi invadată de țânțari și alți dăunători.

„Imaginați-vă dacă ar fi un fel de boală care ar afecta oamenii și 90% dintre noi am murit din cauza ei”, a spus Ferrall. „Asta se întâmplă cu acești lilieci.”

White-Nose a apărut pentru prima dată la New York în 2007 și de atunci s-a răspândit în 40 de state și opt provincii canadiene. Ciuperca a ajuns în Georgia în 2013 și a început să străbată peșterile statului, ucigând un număr imens de lilieci tricolori, liliacul cu urechi lungi de nord (Myotis septentrionalis) și alte specii, pe cale federală, și alte specii.

Boala a apărut acum. a fost găsit la lilieci în 15 județe din Georgia de Nord. Prezența ciupercii care provoacă nasul alb a fost detectată în alte șase - plus încă două care sunt presupuse pozitive - deși încă nu au fost confirmate cazuri de boală la lilieci din acele județe.

Drenajul canalul pe care oamenii de știință au vizitat-o ​​la începutul lunii decembrie este semnificativ. În timp ce nasul alb a fost detectat în peșterile Georgiei de ani de zile, liliecii din acest canal au fost testați pozitiv pentru ciupercă în 2022, marcând pentru prima dată când boala a fost găsită într-o structură artificială folosită de liliecii hibernați. Pe măsură ce dezvoltarea umană pretinde mai mult din habitatul lor natural, cercetătorii spun că animalele își fac adesea casele în mediul construit care îl înlocuiește.

Journalul Atlanta-Constitution nu dezvăluie locația canalului, la fel de curios. vizitatorii ar putea răspândi din neatenție ciuperca în noi locații.

În timpul sondajului lor din decembrie, Ferrall și ceilalți experți DNR au examinat câțiva dintre lilieci pentru semne de creștere a ciupercilor și au folosit o cântar de primăvară portabil pentru a le cântări. Niciun animal nu a prezentat semne de nas alb, dar asta nu înseamnă că locul este liber de boală. Ferrall a spus că de multe ori ciuperca nu apare decât mai târziu în timpul iernii.

Mulți lilieci din canal au fost deja etichetați cu benzi de metal minuscule pe care Georgia DNR le folosește pentru a urmări și identifica animalele de-a lungul timpului. Ferrall a spus că se vor întoarce pe site la începutul anului 2024, ca parte a unei campanii de vizitare a fiecărei peșteri și canalizare din statul folosit de lilieci cel puțin o dată la doi ani.

Sondajele de genul acesta sunt esențiale pentru urmărire. răspândirea ciupercii. În același timp, sunt în curs de desfășurare eforturi pentru a dezvolta tratamente pentru boala în Georgia, iar cercetătorii sunt optimiști.

De la mijlocul anilor 2010, o coaliție de oameni de știință de la Universitatea de Stat Kennesaw (KSU), Georgia DNR, U.S. Fish and Wildlife Service și alți parteneri au testat metode de tratament într-un tunel feroviar abandonat din colțul cel mai de nord-est al Georgiei, județul Rabun.

Situl, cunoscut sub numele de Black Diamond Tunnel, a găzduit mai mult de 5.000 de lilieci tricolori înainte de sosirea cu nasul alb în 2014. În aproximativ trei ani, colonia s-a micșorat la doar 152.

În fiecare iarnă din 2016, echipa de cercetare s-a întors la fața locului pentru a trata mediul tunelului cu compuși organici volatili din aer, sau VOC, despre care se știe că inhibă creșterea fungilor.

„Fumigarea este o abordare binecunoscută a controlului microbian. O folosim în agricultură tot timpul”, a spus Chris Cornelison, un profesor asociat de microbiologie aplicată la KSU, care a condus cercetarea. „Deci încercăm să luăm lecții din alte domenii și să le aplicăm aici.”

Până acum, rezultatele au fost promițătoare.

De când a început tratamentul site-ului, Populația de lilieci a crescut la 272 până în februarie 2021 și apoi la 364 un an mai târziu, potrivit descoperirilor publicate în revista științifică PLOS ONE. În iarna 2022-2023, Cornelison a spus că erau prezenți peste 550 de lilieci.

Această iarnă este prima din 2016 când echipa nu fumigează locul, dar numără liliecii pentru a vedea dacă populația își continuă traiectoria ascendentă — sau retrocedează. Un sondaj efectuat la începutul lunii ianuarie a dat rezultate mai încurajatoare: Cornelison și colegii săi au numărat 720 de lilieci, cel mai mult pe care l-au observat de când au început tratamentele lor.

Pe măsură ce continuă să adune mai multe date, Cornelison a spus că Echipa va putea determina cât de mult au contribuit aplicațiile chimice la revenirea liliecilor.

Cornelison a spus că se crede că oamenii sunt responsabili pentru aducerea nasului alb în America de Nord. Acum, spune el, depinde de noi să găsim un remediu.

„În calitate de biolog al conservării, cred că atunci când oamenii au un impact negativ asupra unei specii, este de datoria noastră să încercăm să contrabalansăm asta — să încercăm să corectează greșelile”, a spus el.

2024 The Atlanta Journal-Constitution. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)