_ Neuralink de la Elon Musk se confruntă cu o anchetă USDA după „ moartea a 1.500 de animale la testare'

Neuralinkul lui Elon Musk este investigat federal pentru animale -încălcări ale bunăstării pe fondul plângerilor personalului că testarea pe animale este grăbită, provocând suferințe inutile și decese, potrivit documentelor analizate de Reuters și surse familiare cu investigația și operațiunile companiei.

Neuralink, o companie de dispozitive medicale, dezvoltă un implant cerebral despre care speră că va ajuta persoanele paralizate să meargă din nou și să vindece alte afecțiuni neurologice. 

Proba federală, care nu a fost raportată anterior, a fost deschisă în ultimele luni de Departamentul Agriculturii din SUA. Inspectorul general la cererea unui procuror federal, potrivit a două surse care cunosc investigația.

Aceasta vine pe fondul disidenței tot mai mari ale angajaților cu privire la testarea Neuralink pe animale, inclusiv plângeri conform cărora a rezultat presiunea CEO-ului Musk pentru a accelera dezvoltarea. în eșuat e xperiments, conform unei analize Reuters a zeci de documente Neuralink și interviuri cu peste 20 de angajați actuali și foști. 

În total, compania a ucis aproximativ 1.500 de animale, inclusiv peste 280 de oi, porci. și maimuțe, în urma experimentelor din 2018, conform înregistrărilor revizuite de Reuters și surse cu cunoștințe directe despre operațiunile de testare pe animale ale companiei. 

Asemenea teste nereușite au trebuit să fie repetate, crescând numărul de animale. fiind testați și uciși, spun angajații. Documentele companiei includ mesaje neraportate anterior, înregistrări audio, e-mailuri, prezentări și rapoarte.

Musk și alți directori Neuralink nu au răspuns solicitărilor de comentarii, în timp ce un purtător de cuvânt al inspectorului general USDA a refuzat să comenteze.  

S.U.A. reglementările nu specifică câte animale pot folosi companiile pentru cercetare și oferă o marjă de manevră semnificativă oamenilor de știință pentru a determina când și cum să folosească animalele în experimente. Neuralink a trecut toate inspecțiile USDA ale instalațiilor sale, arată dosarele de reglementare.

Sursele au caracterizat cifra de 1.500 de animale ucise ca o estimare aproximativă, deoarece compania nu ține evidențe precise cu privire la numărul de animale testate și ucise. Neuralink a efectuat, de asemenea, cercetări folosind șobolani și șoareci.

Numărul total de decese de animale nu indică neapărat că Neuralink încalcă reglementările sau practicile standard de cercetare - multe companii folosesc în mod obișnuit animale în experimente pentru a promova îngrijirea sănătății umane, și se confruntă cu presiuni financiare pentru a aduce rapid produse pe piață.

Dar actualii și foștii angajați Neuralink spun că numărul de decese a animalelor este mai mare decât trebuie să fie din motive legate de cerințele lui Musk de a accelera cercetarea. Prin discuții și documente ale companiei de mai mulți ani, împreună cu interviurile angajaților, Reuters a identificat patru experimente care au implicat 86 de porci și două maimuțe care au fost afectate în ultimii ani de erori umane. 

Greșelile au slăbit cercetările experimentelor. valoare și a cerut repetarea testelor, ceea ce a dus la uciderea mai multor animale, au spus trei dintre actualii și foștii angajați. Cele trei persoane au atribuit greșelile lipsei de pregătire a unui personal de testare care lucrează într-un mediu de oală sub presiune.

Un angajat, într-un mesaj văzut de Reuters, a scris o misivă furioasă la începutul acestui an colegilor despre necesitatea de a revizui modul în care compania organizează operațiile pe animale pentru a preveni „locuri de muncă de hack”. Programul grăbit, a scris angajatul, a dus la angajații nepregătiți și supra-stresați care se luptă să respecte termenele limită și să facă schimbări de ultim moment înainte de operații, ridicând riscuri pentru animale.

Musk a făcut eforturi pentru a accelera progresul Neuralink, care depinde în mare măsură de testarea pe animale, au spus actualii și foștii angajați. La începutul acestui an, directorul executiv a trimis angajaților un articol de știri despre cercetătorii elvețieni care au dezvoltat un implant electric care a ajutat un bărbat paralizat să meargă din nou.

„Am putea permite oamenilor să-și folosească mâinile și să meargă din nou zilnic. viaţă!' el a scris personalului la 6:37 a.m. ora Pacificului pe 8 februarie. Zece minute mai târziu, a continuat: „În general, pur și simplu nu ne mișcăm suficient de repede. Mă înnebunește!' 

În mai multe rânduri de-a lungul anilor, Musk le-a spus angajaților să-și imagineze că au o bombă legată de cap în efortul de a-i face să se miște mai repede, potrivit a trei surse care au auzit în mod repetat comentariul. Cu o ocazie în urmă cu câțiva ani, Musk le-a spus angajaților că va declanșa un „eșec al pieței” la Neuralink dacă nu vor face mai multe progrese, un comentariu perceput de unii angajați ca o amenințare de a închide operațiunile, potrivit unui fost angajat care i-a auzit comentariul. .

Cinci persoane care au lucrat la experimentele Neuralink pe animale au declarat pentru Reuters că și-au exprimat îngrijorări pe plan intern. Ei au spus că au susținut o abordare mai tradițională de testare, în care cercetătorii să testeze câte un element într-un studiu pe animale și să tragă concluzii relevante înainte de a trece la mai multe teste pe animale. 

În schimb, Neuralink lansează teste în succesiune rapidă înainte de a remedia problemele din testele anterioare sau de a trage concluzii complete, au spus ei. Rezultatul: în general, mai multe animale sunt testate și ucise, în parte pentru că abordarea duce la teste repetate.

Un fost angajat care a cerut managementului în urmă cu câțiva ani teste mai deliberate i s-a spus de un director executiv că a fost" Este posibil având în vedere solicitările lui Musk de viteză, a spus angajatul. Două persoane au declarat pentru Reuters că au părăsit compania din cauza preocupărilor legate de cercetarea pe animale.

Problemele legate de testarea Neuralink au ridicat întrebări la nivel intern cu privire la calitatea datelor rezultate, au spus trei angajați actuali sau foști. Astfel de probleme ar putea întârzia oferta companiei de a începe studiile pe oameni, ceea ce Musk a spus că compania vrea să le facă în următoarele șase luni. Ele se adaugă, de asemenea, la o listă tot mai mare de dureri de cap pentru Musk, care se confruntă cu critici pentru gestionarea Twitter, pe care l-a achiziționat recent pentru 44 de miliarde de dolari. De asemenea, Musk continuă să conducă producătorul de mașini electrice Tesla Inc și compania de rachete SpaceX.

Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente este responsabilă de revizuirea cererilor companiei pentru aprobarea dispozitivului său medical și a studiilor asociate. Tratamentul companiei asupra animalelor în timpul cercetării este însă reglementat de USDA în temeiul Legii privind bunăstarea animalelor. FDA nu a comentat imediat. 

Nerăbdarea lui Musk față de Neuralink a crescut pe măsură ce compania, lansată în 2016, și-a depășit de mai multe ori termenele limită pentru a obține aprobarea de reglementare pentru a începe studiile clinice pe oameni, conform documentelor companiei și interviurilor cu opt actuali și foști angajați.

Unii rivali Neuralink au mai mult succes. Synchron, care a fost lansat în 2016 și dezvoltă un implant diferit cu obiective mai puțin ambițioase pentru progresele medicale, a primit aprobarea FDA pentru a începe studiile pe oameni în 2021. Dispozitivul companiei le-a permis persoanelor paralizate să scrie mesaje și să tasteze doar gândindu-se. Synchron a efectuat și teste pe animale, dar a ucis doar aproximativ 80 de oi ca parte a cercetării sale, conform studiilor despre implantul Synchron revizuite de Reuters. Musk a abordat Synchron cu privire la o potențială investiție, a raportat Reuters în august.

Synchron a refuzat să comenteze.

În unele privințe, Neuralink tratează animalele destul de bine în comparație cu alte unități de cercetare, au spus angajații în interviuri, făcând ecou declarațiilor publice ale lui Musk și alți directori. Liderii companiei s-au lăudat pe plan intern că au construit un „Monkey Disneyland” în unitatea companiei din Austin, Texas, unde animalele de laborator pot hoinări, a spus un fost angajat. 

În primii ani ai companiei, Musk le-a spus angajaților că vrea maimuțele de la operațiunea sa din San Francisco Bay Area să trăiască într-o „maimuță Taj Mahal”, a spus un fost angajat care a auzit comentariul. Un alt fost angajat și-a amintit că Musk a spus că nu-i plăcea să folosească animale pentru cercetare, dar că a vrut să se asigure că acestea sunt „cele mai fericite animale” în viață.

Totuși, animalele s-au descurcat mai puțin bine, atunci când sunt utilizate în cercetările companiei, spun actualii și foștii angajați.

Primele plângeri cu privire la testarea companiei au implicat parteneriatul său inițial cu Universitatea din California, Davis, pentru a efectua experimentele. În februarie, un grup pentru drepturile animalelor, Physicians Committee for Responsible Medicine, a depus o plângere la USDA, acuzând proiectul Neuralink-UC Davis de intervenții chirurgicale greșite care au ucis maimuțe și și-a făcut public descoperirile. Grupul a susținut că chirurgii au folosit de două ori adezivul chirurgical greșit, ceea ce a dus la suferința și în cele din urmă la moarte a două maimuțe, în timp ce alte maimuțe au avut complicații diferite față de implanturi.

Compania a recunoscut că a ucis șase maimuțe, pe sfatul personalului veterinar UC Davis, din cauza problemelor de sănătate cauzate de experimente. Ea a numit problema cu lipiciul o „complicație” din utilizarea unui „produs aprobat de FDA”.

Un procuror federal din Districtul de Nord al Californiei a transmis plângerea grupului pentru drepturile animalelor la inspectorul general USDA. , care de atunci a declanșat o anchetă oficială, potrivit unei surse cu cunoștință directă a anchetei. 

Sonda este preocupată de testarea și tratarea animalelor în propriile unități ale Neuralink, a spus una dintre surse. , fără a detalia. În 2020, Neuralink a adus programul intern și, de atunci, și-a construit facilitățile extinse în California și Texas.

Un purtător de cuvânt al biroului procurorului SUA pentru Districtul de Nord al Californiei a refuzat să comenteze.

Delcianna Winders, director al Institutului de Drept și Politică Animalelor de la Vermont Law and Graduate School, a spus că este „foarte neobișnuit” ca inspectorul general USDA să investigheze unitățile de cercetare pe animale. Winders, un oponent al testării pe animale care a criticat Neuralink, a declarat că inspectorul general s-a concentrat în principal în ultimii ani pe luptele cu câini și pe acțiunile de luptă de cocoși atunci când a aplicat Legea privind bunăstarea animalelor. 

Greșelile care duc la animale inutile. decesele au inclus un exemplu în 2021, când la 25 din 60 de porci dintr-un studiu li s-au implantat dispozitive de dimensiune greșită în cap, o eroare care ar fi putut fi evitată cu mai multă pregătire, potrivit unei persoane care cunoaște situația și compania. documente și comunicări revizuite de Reuters.

Greșeala a stârnit alarme în rândul cercetătorilor Neuralink. În mai 2021, Viktor Kharazia, un om de știință, le-a scris colegilor că greșeala ar putea fi un „steagul roșu” pentru examinatorii FDA ai studiului, pe care compania plănuia să îl depună ca parte a cererii sale de a începe studiile pe oameni. Colegii săi au fost de acord, iar experimentul s-a repetat cu 36 de oi, potrivit celui care cunoaște situația. Toate animalele, atât porcii, cât și oile, au fost ucise în urma procedurilor, a spus persoana.

Kharazia nu a comentat ca răspuns la solicitări.

Cu o altă ocazie, personalul a implantat accidental dispozitivul Neuralink pe vertebra greșită a doi porci diferiți în timpul a două intervenții chirurgicale separate, potrivit a două surse cu cunoștințe despre problemă și documente revizuite de Reuters. Incidentul i-a frustrat pe mai mulți angajați care au spus că greșelile - în două ocazii separate - ar fi putut fi evitate cu ușurință numărând cu atenție vertebrele înainte de a introduce dispozitivul.

Medicul veterinar al companiei Sam Baker și-a sfătuit colegii să-l omoare imediat pe unul dintre porci pentru a-și pune capăt suferinței.

„Pe baza șanselor scăzute de recuperare completă... și a bunăstării ei psihologice precare actuale, s-a decis că eutanasia este singura cale de acțiune adecvată”, le-au scris Baker colegilor. despre unul dintre porci la o zi după operație, adăugând un emoji cu inimă frântă.

Baker nu a comentat incidentul.

Angajații au respins uneori cererile lui Musk de a se mișca rapid. . Într-o discuție a companiei în urmă cu câteva luni, unii angajați Neuralink au protestat după ce un manager a spus că Musk i-a încurajat să facă în curând o operație complexă la porci. Angajații au rezistat pe motiv că complexitatea intervenției chirurgicale ar prelungi perioada de timp în care porcii ar fi sub anestezie, riscându-le sănătatea și recuperarea. Ei au susținut că ar trebui mai întâi să își dea seama cum să reducă timpul necesar pentru a face operația.

„Este greu pentru purcelușii”, a spus unul dintre angajați, referindu-se la perioada lungă sub anestezie. .

În septembrie, compania a răspuns îngrijorărilor angajaților cu privire la testarea pe animale, organizând o primărie pentru a-și explica procesele. Curând după aceea, a deschis reuniunile personalului consiliului său mandatat federal care analizează experimentele pe animale.

Directivii Neuralink au spus public că compania testează animale numai atunci când a epuizat alte opțiuni de cercetare, dar documentează și mesajele companiei sugerează altfel. În timpul unei prezentări din 30 noiembrie pe care compania a difuzat-o pe YouTube, de exemplu, Musk a spus că intervențiile chirurgicale au fost utilizate într-o etapă ulterioară a procesului pentru a confirma că dispozitivul funcționează mai degrabă decât pentru a testa ipotezele timpurii. „Suntem extrem de atenți”, a spus el, pentru a ne asigura că testarea este „confirmativă, nu exploratorie”, folosind testarea pe animale ca ultimă soluție, după ce am încercat alte metode.

În octombrie, cu o lună înaintea lui Musk. comentarii, Autumn Sorrells, șeful îngrijirii animalelor, le-a ordonat angajaților să elimine „explorarea” din titlurile studiilor retroactiv și să nu o mai folosească în viitor.

Sorrells nu a comentat ca răspuns la solicitări.

Înregistrările Neuralink examinate de Reuters au conținut numeroase referințe de-a lungul mai multor ani la operațiile exploratorii, iar trei persoane care cunosc cercetările companiei au respins cu fermitate afirmația că Neuralink evită testele exploratorii pe animale. Discuțiile despre companie analizate de Reuters au arătat că mai mulți angajați își exprimă îngrijorarea cu privire la cererea lui Sorrells de a schimba descrierile studiilor exploratorii, spunând că ar fi inexactă și înșelătoare.

Unul a menționat că cererea părea concepută pentru a oferi „optică mai bună” pentru Neuralink. .

(Fluierul)