_ Țara Galilor 34-39 Australia: Suporturi sub presiune pe Wayne Pivac, în timp ce echipa gazdă suferă un colaps umilitor

Glumele crude și cerul întunecat atârnaseră peste Wayne Pivac toată după-amiaza. O defecțiune a acoperișului Stadionului Principality, în orele înainte de această ciocnire crucială cu Australia, a însemnat că o fantă de trei metri a rămas deschisă, în timp ce cerurile s-au golit peste Cardiff sâmbătă.

Rugby galez, fundații scârțâind, scurgeri și praz, nimic nu funcționează corect: alegeți-vă linia preferată. Umorul de spânzurătoare pentru a marca sfârșitul unei toamne mizerabile – și mandatul lui Pivac? Este greu să vezi o cale de întoarcere după acest sfârșit incredibil de câteva săptămâni sumbre. 

Cum a pierdut Țara Galilor asta? Cum împacă primele 57 de minute cu ceea ce a urmat? Cu 23 de minute rămase, au condus cu 34-13. Cu câteva minute până la final, înlocuitorul Australiei Lachlan Lonergan a centrat în colț pentru a câștiga jocul. 

A fost o replică uimitoare a unei echipe paralizate de accidentări și absenți. Unul care, pentru perioade lungi de timp, a jucat și el așa. 

Dar la final, după 26 de puncte fără răspuns, echipa lui Dave Rennie a încheiat un tur de pedeapsă cu o victorie remarcabilă. Antrenorul Wallabiilor a fost sub presiune și înainte de asta. Acum lumina reflectoarelor strălucește doar pe Pivac. 

Timp de o oră, acesta a fost cel mai bun spectacol al toamnei din Țara Galilor. S-au jucat cu ambiție și vitalitate. Nu conteaza. La zece luni de la Cupa Mondială, sunt în criză. În ultimele săptămâni, o victorie singură asupra Argentinei a fost întreruptă de înfrângeri împotriva Georgiei, Noii Zeelande și a unei Australiei improvizate. 

Revenirea Țării Galilor în 2022? Trei victorii, nouă înfrângeri. Recordul total al lui Pivac: 13 victorii, un egal, 20 de înfrângeri. Puțini au fost la fel de zdrobitori.  

Nici o decizie rapidă. Se înțelege că aceasta a fost poziția WRU înainte de aceasta. S-ar putea să trebuiască să se schimbe. 

Pivac urmează să meargă duminică într-o competiție la Cupa Mondială. Vederea lui Warren Gatland la serviciul TV și răspunsul lui timid atunci când este întrebat despre o posibilă revenire nu va ajuta. Dar asta nu este în mâinile antrenorului. Tot ce poate face este să controleze performanțele și după umilința de săptămâna trecută împotriva Georgiei, aceasta părea a fi performanța – și rezultatul – de care Țara Galilor avea mare nevoie. 

Au profitat de câteva cartonașe galbene. Cum a valorificat Australia când Justin Tipuric și Ryan Elias au intrat târziu la coșul de gunoi. 

Până atunci, lupta australiană începuse deja, cu trecerea excepțională Mark Nawaqanitewase cu puțin înainte de marcarea orei. A terminat excelent din nou, după ce Tipuric a văzut galben pentru o excursie pe Pete Samu, înainte ca Elias să se alăture căpitanului său pentru că a tras un maul. Acea încercare de penalizare a însemnat, cu șapte minute rămase, Țara Galilor era cu două puncte în sus, dar cu doi bărbați în jos. Un alt scor din Australia părea doar o chestiune de timp. A fost și totuși, incredibil, asta nu a fost ultima întorsătură. Cu două secunde rămase, Țara Galilor a câștigat un penalty și a lansat o ultimă apăsare. Dar, așa cum au făcut toată toamna, șansa a mers la cerșit și șocurile de obuze s-au răspândit în acest loc.

„Este puțin noroc în acest joc”, a spus Pivac. „Și se simte că în momentul de față, în situații dificile, nu (a mers pe calea noastră). 

„Trebuie să continuăm să muncim din greu și să credem în continuare, pentru că simțim că a fost o îmbunătățire semnificativă. în performanța noastră de acolo. Este unul dintre acelea care este foarte greu de acceptat.” 

Prevestirile nu arătaseră bine. Nu cu o gaură în acoperiș. Nu cu Leigh Halfpenny suferind un spasm la spate în timpul încălzirii, forțând încă o remaniere de ultim moment pentru Pivac. Cu siguranță, nu la lovitura de start, când Adam Beard a lăsat mingea și apoi, din prima gălăgie, Australia și-a asigurat primul penalty – și primele puncte. Dar apoi Țara Galilor a început să joace. 

Pivac se îndreptase spre experiență și a fost răsplătit cu o primă oră amendă. Alun Wyn Jones și Taulupe Faletau au fost amândoi superbi. La cea de-a 100-a apariție internațională, numărul 8 a marcat al doilea dintre cele patru încercări ale Țării Galilor. La întoarcerea sa în lateral, Jones a creat primul dintre cele două încercări pentru remarcabilul Jac Morgan, aruncând cu nonșalanță o pasă din dosul mâinii. 

Rio Dyer a fost, de asemenea, pe foaia de scor împotriva unui ragtag. Din partea lui Wallaby lipsesc aproximativ 25 de jucători, în timp ce au existat câteva atingeri minunate de la Gareth Anscombe și Joe Hawkins, în vârstă de 20 de ani, care au făcut un debut impresionant. 

Dar Țara Galilor ar fi trebuit să fie mai înainte. În schimb, oaspeții se aflau la un scor la pauză, după ce hookerul Folau Fainga’a a terminat un maul de conducere, iar Țara Galilor a irosit o deschidere masivă cu puțin timp înainte de pauză. Cu gazdele în frunte cu 20-13, jumătatea de scrum, Jake Gordon, a văzut galben pentru o lovitura deliberată. Au urmat mai multe penalizări lângă linia de încercare. Dar, cel mai important, nu mai sunt puncte. 

Australia a fost pedepsită când recuperarea înlocuitoare Tom Robertson s-a alăturat lui Gordon în coș la scurt timp după repornire. Dați un alt scor Morgan. Până acum ploaia scuipa prin acoperiș și și porțile amenințau să se deschidă, când Dyer a marcat al patrulea pentru Țara Galilor cu jumătate de oră rămasă. Dar apoi valul s-a întors. Anscombe a plecat cu o accidentare urâtă, Tipuric a primit galben și Nawaqanatawase a început să strălucească.

„Sunt eternul optimist”, a spus Rennie. „Ceea ce a fost esențial a fost că am avut tot impulsul în ultimii 20.” El a adăugat: „Am simțit sincer că, cu 20 de la final și suntem în scădere cu 21, a fost destul timp. Trebuia doar să-l ducem la capătul drept al terenului și să aplicăm o presiune.”

Au făcut-o. Echipa lui va arăta mult diferit atunci când cei doi se vor întâlni în grupul C la Cupa Mondială de anul viitor. Acum depinde de WRU să decidă dacă au nevoie și de schimbare.

(Fluierul)