_ Întrebări și răspunsuri: Privind plagi romane antice prin prisma mediului

O groapă de oase umane, dovada potențială a unei epidemii catastrofale care a lovit Constantinopolul în anul 541 d.Hr. Depozite de sulf prinse în gheața polară, arătând urmele unei serii de erupții vulcanice masive. Pentru Brandon McDonald, aceste descoperiri aparent incongruente – una în Turcia, cealaltă în Groenlanda – oferă indicii pentru un puzzle despre interacțiunea dintre mediu și boală.

Prin combinarea înregistrărilor scrise antice cu arhivele fizice, cum ar fi înregistrările arheologice și probe de miez de gheață, el contribuie la crearea unei noi înțelegeri a modului în care peisajele modelate de climă, schimbările de mediu au influențat tiparele bolilor și oamenii înșiși au transformat ecosistemele – cu efecte în cascadă asupra economiilor antice și a sănătății publice.

Un arheolog de mediu, McDonald a ajuns la Tufts în această toamnă dintr-un post-doctorat la Universitatea Basel din Elveția, prin intermediul inițiativei Connecting the Community of Tufts Scholars, care a angajat un grup de membri ai facultății cu experiență în schimbările climatice. La Oxford, unde și-a luat doctoratul, s-a concentrat pe interacțiunea dintre climă și agenții patogeni din Imperiul Roman.

Acum este profesor asistent al familiei Rumsey la Departamentul de Studii Clasice și deține un post secundar în Programul de Studii de Mediu. Predarea sa din primul semestru include seminarul de licență Pestilence in Antiquity: Ecology of Infectious Disease in the Greco-Roman Mediterranean. Cursul ia direcția dintr-o rețea de interrelații rezumate într-un singur cuvânt: ecologie.

„Conceptul de „ecologie” surprinde perfect obiectivul meu de cercetare: relațiile complexe dintre oameni, climă, mediu și boală în lumea greco-romană”, a spus McDonald. „Puteți să vă gândiți la ecologie ca la „Puzzle”—un complex care nu numai că luminează lumea antică mediteraneană, ci oferă și perspective valoroase pentru înțelegerea propriilor provocări de mediu.”

Tufts Now s-a întâlnit recent cu McDonald. pentru a afla mai multe despre profesia lui, ce învățăm despre pandemiile virulente și ce lecții ne-ar putea oferi antichitatea astăzi.

În calitate de licență la Columbia, am urmat un curs despre istoria mediului a anticului Mediterana. Pe atunci existau câteva monografii despre influența mediului asupra sănătății Imperiului Roman, dar nu se făceau prea multe. Am crezut că are nevoie de mai multă atenție, așa că m-am trecut la arheologie.

Am vrut o imagine mai completă a gamei de dovezi, iar în arheologie aveți mai multe oportunități de a fi interdisciplinar. Îmi place să colaborez; face ca ideile să curgă. De aceea am început să lucrez cu paleoclimatologi, oameni care reconstruiesc clima din trecut și cu paleogeneticieni, oameni care analizează ADN-ul antic. Cu toții ne folosim creierul interdisciplinar pentru a rezolva întrebări restante despre trecut.

Principala condiție a fost interconectivitatea în regiune, Egiptul fiind nexus pentru rutele comerciale interculturale, care, în același timp timp, a acționat ca o poartă de intrare pentru trecerea agenților patogeni în Mediterana antică.

În cercetările publicate recent, Sabine Huebner și cu mine am detaliat modul în care Egiptul și, mai mult, ținuturile de la sud de el, aveau o „pestilentială”. reputație” care se întoarce la relatarea lui Tucidide despre Ciuma de la Atena din 430 î.Hr. Pe vremea împăratului Iustinian, iar Constantinopolul este acum un oraș-port înfloritor, comerțul este și mai fluid, punând o punte de ecologie până acum.

În ceea ce privește transmiterea bolilor, pentru mult timp am presupus, pe baza scrisului relatări ale simptomelor, că Ciuma Iustiniană a fost ciuma bubonică - cauzată de bacteria Yersinia pestis și transmisă de puricii transportați de rozătoare.

Prima dovadă de nerefuzat că Ciuma Iustiniană a fost într-adevăr ciuma bubonică a venit abia acum puțin mai mult de un deceniu, când arheogeneticienii au reușit să extragă ADN din oasele umane din mormintele de mai multe persoane și să găsească dovezi ale bacteriei. .

Cercetarea ADN-ului antic (aDNA) răspunde la întrebări despre ce boli ar fi putut cauza moartea în anumite grupuri sau comunități. De asemenea, ne permite să construim modele matematice și să reconstruim genomi patogeni pe baza ADN-ului extras din rămășițe umane. Combinăm aceste date în baze de date globale, iar cercetări similare ADN-ului oferă și o imagine bună a migrației.

Dovezile ADN antice confirmă că ciuma bubonică s-a răspândit în regiunea mediteraneană până în vestul Europei și în Marea Britanie. mijlocul secolului al VI-lea. Și acum putem modela lucruri precum transmiterea și mortalitatea, deoarece știm în mod specific care a fost boala. Nu mai trebuie să speculăm.

Răcirea este atribuită a două erupții vulcanice masive, două dintre cele mai mari erupții din ultimii 2.500 de ani. Prima erupție a avut loc la 536 undeva în emisfera nordică, urmată de una și mai mare în 540. Amândoi au aruncat aerosoli care blochează soarele în stratosferă și au aruncat sistemele climatice într-un strop.

Am scris relatări. din această perioadă în care oamenii descriu un nor de praf care a întunecat soarele. Ceea ce este fascinant este că găsim dovezi ale acestor erupții vulcanice care persistă în nucleele de gheață polară. Dioxidul de sulf și alte gaze sunt eliberate în timpul erupțiilor și putem deduce momentul și magnitudinea erupțiilor din secolul al VI-lea prin concentrațiile de sulfat rezolvate anual în probele de miez de gheață. Este o altă sursă de date care ne ajută să înțelegem mediul antichității.

Deși da, schimbările climatice au facilitat cel mai probabil răspândirea unor agenți patogeni infecțioși în antichitate, aceasta este o viziune amplă, generalizantă. Eu adopt o abordare mai concentrată. Ceea ce încerc să fac este să mă concentrez asupra a ceea ce a cauzat declinul societal specific pe care îl observăm în evidențele arheologice sau să identific ceea ce putem sau nu putem spune despre un anumit mediu natural sau eveniment de boală.

În contextul relației dintre schimbările climatice și focarele de boli, prima nu duce întotdeauna la cea de-a doua, deoarece nu toți agenții patogeni și ecologiile bolii sunt hipersensibile la schimbările în clima.

Când luați în considerare ecologia ciumei bubonice, schimbările climatice din secolul al VI-lea despre care tocmai discutam a influențat foarte probabil răspândirea ciumei iustiniane în diferite moduri, dar pentru alte boli, cum ar fi unele tipuri. a febrei hemoragice virale, cum ar fi Ebola — există puține dovezi că factorii climatici joacă un rol major.

Ideea este că nu toți agenții patogeni sunt egali. În timp ce schimbările climatice pot influența într-adevăr ecologiile bolilor, altele prezintă mai puțină sensibilitate. Trebuie să o luați de la caz la caz, deoarece agenții patogeni există în condiții de mediu foarte specifice.

Scopul nostru este de a recrea, printr-o varietate de mijloace și cât mai exact posibil, o ecologie a conditii. Un bun exemplu este studiul meu despre deșertul Negev în secolul al VI-lea. Schimbări semnificative ale climei aveau loc în același timp cu Ciuma Iustiniană, iar Negevul a fost în calea ambelor.

Avem date arheologice care arată că regiunea a suferit un declin economic la scurt timp după debutul acestor evenimente. . Dar ce anume perturba lucrurile? Inundațiile fulgerătoare sau creșterea aridității ar fi putut juca un rol, dar dovezile paleoclimatice și paleo-mediu nu susțin ideea că astfel de schimbări climatice au provocat un declin la fel de sever precum îl vedem în evidența arheologică. Se pare că ciuma a jucat probabil cel mai mare rol, iar schimbările de mediu mai puțin.

Aceasta ar fi identificarea agentului patogen din spatele Ciumei Antonine, care a afectat Imperiul Roman din 165 până în jurul anului 180 d.Hr. A provocat o pierdere imensă de vieți omenești, estimările mortalității variind între 5% și 25% din populația romană. Majoritatea cercetătorilor care lucrează la Ciuma Antonină cred că a fost variola sau un strămoș străvechi al variolei, judecând după simptomatologia adunată de la autorii din epoca romană. Dar nu știm, iar dacă ar fi fost un poxvirus uman, probabil că nu a fost variola așa cum o cunoaștem noi.

Cea mai timpurie dovadă pe care o avem din punct de vedere științific pentru un poxvirus care a afectat oamenii este o tulpină străveche descoperită. acum cinci ani, în epoca vikingilor, Europa care este asemănătoare genetic cu variola modernă, dar într-un fel diferită. Dacă am fi capabili să extragem ADN-ul agentului patogen responsabil de pandemia Antonine, ar putea răspunde la atâtea întrebări, inclusiv întrebări despre originea, transmiterea și virulența acestuia.

Încerc să susțin metodologia care păstrează în mod corespunzător oase, atât animale cât și umane, dezgropate în timpul explorării arheologice, astfel încât să avem o șansă mai mare de a extrage ADN-ul atunci când este nevoie. De asemenea, acum ne asigurăm că ținem evidența rămășițelor de șobolan. În anumite orașe, și în special în porturile care au căzut în declin chiar în timpul epidemiei de ciuma bubonică, găsim oase de șobolan.

În trecut, acestea nu erau de obicei de mare interes. Dar bolile sunt acum în mintea arheologilor și orice ne va ajuta să obținem dovezi legate de evenimentele bolii, cum ar fi conservarea oaselor sau a dinților – sau a rămășițelor de șobolan și a altor animale – este considerată o informație valoroasă.

Există o anumită rezonanță care face ca predarea mea să fie o oportunitate neobișnuită pentru studenți de a conecta ceea ce învățăm cu experiențele și ideile personale. Acest lucru îmbogățește întotdeauna modul în care predau și modul în care ei învață.

Conceptul de contagiune, totuși, mai ales având în vedere imediatitatea COVID-19, este un subiect complicat. Am petrecut două clase din seminarul meu discutând cu studenții despre conștientizarea bolii în antichitate; s-au întrebat ce știau și ce nu știau grecii și romanii.

Le spun că știau că apropierea de o altă persoană bolnavă nu era bună, dar că nu puteau explica de ce. Unii oameni din antichitate chiar credeau că anumite boli se răspândesc prin felul în care o persoană te privea. Ei chiar nu știau cu ce au de-a face. Aceste boli au fost o explozie care a apărut de nicăieri. Este un exemplu a ceea ce se întâmplă cu societățile nepregătite.

În ceea ce privește schimbările climatice, schimbările climatice provocate de erupțiile vulcanice sunt foarte diferite de schimbarea pe care am creat-o. Dar le spun studenților mei că schimbările climatice sunt schimbări climatice – indiferent de când sau cum au loc, acestea pot schimba mediile naturale și pot perturba ecologiile bolilor.

Clima noastră se încălzește. Pe măsură ce această schimbare continuă, balustradele ecologice care țin la distanță agenții patogeni vor începe să fie coborâte sau rupte; agenți patogeni, poate unii noi pentru noi, vor apărea și în cele din urmă ne vor găsi. Din nou, totul este să fii pregătit. Grecii și romanii antici nu puteau face nimic în privința schimbărilor lor climatice, dar noi putem face ceva în privința noastră.

(Fluierul)