_ Roverul Perseverance descoperă stânca cu potențiale semne de viață antică

O stâncă plină de vene atrage atenția echipei de știință a roverului Perseverance al NASA. Supranumită „Cascada Cheyava” de către echipă, stânca în formă de vârf de săgeată conține trăsături fascinante care ar putea avea legătură cu întrebarea dacă Marte a fost casa vieții microscopice în trecutul îndepărtat.

Analiza instrumentelor de la bordul roverului indică stânca posedă calități care se potrivesc definiției unui posibil indicator al vieții antice. Roca prezintă semnături chimice și structuri care ar fi putut fi formate de viață cu miliarde de ani în urmă, când zona explorată de rover conținea apă curgătoare. Alte explicații pentru caracteristicile observate sunt luate în considerare de către echipa de știință, iar pașii de cercetare viitori vor fi necesari pentru a determina dacă viața antică este o explicație validă.

Roca - al 22-lea eșantion de miez de rocă al roverului - a fost colectat. pe 21 iulie, în timp ce roverul explora marginea de nord a Neretva Vallis, o vale străveche a râului, cu o lățime de un sfert de milă (400 de metri), care a fost sculptată de apa care s-a repezit în craterul Jezero cu mult timp în urmă.

„Noi au proiectat traseul pentru Perseverance pentru a se asigura că merge în zone cu potențial pentru mostre științifice interesante”, a declarat Nicola Fox, administrator asociat, Direcția Misiune Știință la sediul NASA din Washington. „Această călătorie prin albia râului Neretva Vallis a dat roade, deoarece am găsit ceva ce nu am mai văzut până acum, care le va oferi oamenilor de știință atât de multe de studiat.”

Scanari multiple ale cascadei Cheyava de către SHERLOC (Scanare) al roverului Medii locuibile cu Raman și luminiscență pentru produse organice și chimice) indică faptul că conține compuși organici. În timp ce astfel de molecule pe bază de carbon sunt considerate blocurile de bază ale vieții, ele pot fi formate și prin procese non-biologice.

„Cascada Cheyava este cea mai încurcată, complexă și potențial importantă rocă investigată până acum de Perseverance. ”, a spus Ken Farley, om de știință al proiectului Perseverance de la Caltech din Pasadena. „Pe de o parte, avem prima noastră detectare convingătoare a materialului organic, pete colorate distinctive care indică reacțiile chimice pe care viața microbiană le-ar putea folosi ca sursă de energie și dovezi clare că apa – necesară vieții – a trecut odată prin rocă. pe de altă parte, nu am putut determina exact cum s-a format roca și în ce măsură rocile din apropiere ar fi putut încălzi Cascada Cheyava și au contribuit la aceste caracteristici."

Alte detalii despre stâncă, care măsoară 3,2 picioare. cu 2 picioare (1 metru pe 0,6 metri) și a fost numit după o cascadă Grand Canyon, au intrigat și echipa.

În căutarea semnelor vieții microbiene antice, misiunea Perseverance s-a concentrat pe roci care pot fi create sau modificate cu mult timp în urmă prin prezența apei. Acesta este motivul pentru care echipa s-a așezat pe Cascada Cheyava.

„Acesta este tipul de observație cheie pentru care a fost construit SHERLOC – să caute materie organică, deoarece este o componentă esențială a căutării vieții anterioare”, a spus Investigatorul principal al lui SHERLOC, Kevin Hand, de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California de Sud, care gestionează misiunea.

Pe lungimea stâncii se află vene mari de sulfat de calciu alb. Între aceste vene sunt benzi de material a căror culoare roșiatică sugerează prezența hematitei, unul dintre mineralele care conferă lui Marte nuanța sa ruginită distinctivă.

Când Perseverance a analizat mai atent aceste regiuni roșii, a găsit zeci de pete albe aproape milimetrice de formă neregulată, fiecare inelată cu material negru, asemănătoare cu petele de leopard. Instrumentul PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) al lui Perseverance a determinat că aceste halouri negre conțin atât fier, cât și fosfat.

„Aceste locuri sunt o mare surpriză”, a spus David Flannery, astrobiolog și membru al echipei de știință Perseverance de la Universitatea de Tehnologie Queensland din Australia. „Pe Pământ, aceste tipuri de caracteristici ale rocilor sunt adesea asociate cu înregistrarea fosilizată a microbilor care trăiesc în subterană.”

Observarea de acest tip pe rocile terestre sedimentare poate apărea atunci când reacțiile chimice care implică hematitul transformă roca. de la roșu la alb. Aceste reacții pot elibera, de asemenea, fier și fosfat, posibil cauzând formarea halourilor negre. Reacțiile de acest tip pot fi o sursă de energie pentru microbi, explicând asocierea dintre astfel de caracteristici și microbi într-un cadru terestru.

Într-un scenariu pe care echipa de știință Perseverance îl are în vedere, Cascada Cheyava a fost depusă inițial ca noroi cu compuși organici amestecați în care în cele din urmă s-au cimentat în rocă. Mai târziu, un al doilea episod de flux de fluid a pătruns în fisurile din rocă, permițând depozite minerale care au creat venele mari de sulfat de calciu albe văzute astăzi și au rezultat pete.

În timp ce atât materia organică, cât și petele de leopard sunt de mare interes, ele nu sunt singurele aspecte ale stâncii Cheyava Falls care confundă echipa științifică. Au fost surprinși să descopere că aceste vene sunt umplute cu cristale de olivină de dimensiuni milimetrice, un mineral care se formează din magmă. Olivina ar putea fi legată de roci care s-au format mai în sus pe marginea văii râului și care ar fi putut fi produse prin cristalizarea magmei.

Dacă da, echipa are o altă întrebare la care să răspundă: ar putea olivina și sulfatul au fost introduși în rocă la temperaturi neobișnuit de ridicate, creând o reacție chimică abiotică care a dus la pete de leopard?

„Am zappat acea rocă cu lasere și raze X și am fotografiat-o literalmente zi și zi. noaptea din aproape toate unghiurile imaginabile”, a spus Farley. „Din punct de vedere științific, Perseverența nu mai are nimic de oferit. Pentru a înțelege pe deplin ce s-a întâmplat cu adevărat în acea vale a râului marțian de la Craterul Jezero cu miliarde de ani în urmă, am dori să aducem eșantionul Cascadei Cheyava înapoi pe Pământ, astfel încât să poată fi studiat cu ajutorul instrumente puternice disponibile în laboratoare."

(Fluierul)