_ Rover-ul Curiosity al NASA descoperă o surpriză într-o stâncă marțiană

Oamenii de știință au rămas uimiți pe 30 mai când o rocă peste care roverul Curiosity Mars al NASA a condus-o s-a deschis pentru a dezvălui ceva nemaivăzut până acum pe Planeta Roșie: cristale galbene de sulf.

Din octombrie 2023, roverul explorează o regiune a lui Marte bogată în sulfați, un fel de sare care conține sulf și se formează pe măsură ce apa se evaporă. Dar acolo unde au fost detectate în trecut minerale pe bază de sulf - cu alte cuvinte, un amestec de sulf și alte materiale - roca Curiosity, crăpată recent, este făcută din sulf elementar (pur). Nu este clar ce relație, dacă există, are sulful elementar cu alte minerale pe bază de sulf din zonă.

În timp ce oamenii asociază sulful cu mirosul de ouă putrezite (rezultatul hidrogenului sulfurat gazos) , sulful elementar este inodor. Se formează doar într-o gamă restrânsă de condiții pe care oamenii de știință nu le-au asociat cu istoria acestei locații. Și Curiosity a găsit o mulțime de ele – un întreg câmp de roci strălucitoare care arată asemănător cu cel zdrobit de rover.

„Găsirea unui câmp de pietre făcute din sulf pur este ca și cum ai găsi o oază în deșert, „, a spus cercetătorul de la Curiosity, Ashwin Vasavada de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California de Sud. „Nu ar trebui să fie acolo, așa că acum trebuie să explicăm acest lucru. Descoperirea lucrurilor ciudate și neașteptate este ceea ce face explorarea planetară atât de incitantă.”

Este una dintre numeroasele descoperiri pe care Curiosity le-a făcut în timp ce mergea în teren. Canalul Gediz Vallis, un șanț care șerpuiește o parte a Muntelui Sharp, de 5 kilometri înălțime, pe baza căruia roverul urcă din 2014. Fiecare strat al muntelui reprezintă o perioadă diferită de marțian. istorie. Misiunea Curiosity este de a studia unde și când terenul antic al planetei ar fi putut furniza nutrienții necesari vieții microbiene, dacă s-au format vreodată pe Marte.

Vărit din spațiu cu ani înainte de lansarea lui Curiosity, canalul Gediz Vallis este unul dintre motivele principale pentru care echipa științifică a dorit să viziteze această parte a lui Marte. Oamenii de știință cred că canalul a fost sculptat de fluxuri de apă lichidă și resturi care au lăsat o creastă de bolovani și sedimente extinzându-se la 2 mile pe versantul muntelui sub canal. Scopul a fost de a dezvolta o mai bună înțelegere a modului în care acest peisaj s-a schimbat cu miliarde de ani în urmă și, deși indicii recente au ajutat, mai sunt multe de învățat din peisajul dramatic.

De la sosirea mai devreme a lui Curiosity la canal. în acest an, oamenii de știință au studiat dacă ape antice de inundații sau alunecări de teren au construit mormanele mari de resturi care se ridică de pe podeaua canalului aici. Cele mai recente indicii de la Curiosity sugerează că ambele au jucat un rol: unele grămezi au fost probabil lăsate de fluxuri violente de apă și moloz, în timp ce altele par să fie rezultatul unor alunecări de teren mai locale.

Aceste concluzii se bazează pe roci găsite. în movilele de moloz: în timp ce pietrele purtate de curgerile de apă devin rotunjite ca niște roci de râu, unele dintre movilele de moloz sunt pline de roci mai colțoase care ar fi putut fi depuse de avalanșe uscate.

În sfârșit, apa a inmuiat în toate materialul care s-a instalat aici. Reacțiile chimice cauzate de apă au albit forme albe de „aureola” în unele dintre roci. Eroziunea de la vânt și nisip a scos la iveală aceste forme de halo de-a lungul timpului.

„Nu a fost o perioadă liniștită pe Marte”, a spus Becky Williams, om de știință la Institutul de Științe Planetare din Tucson, Arizona, și adjunctul investigatorul principal al Mast Camera a lui Curiosity, sau Mastcam. "A fost o cantitate interesantă de activitate aici. Ne uităm la fluxuri multiple pe canal, inclusiv inundații energetice și fluxuri bogate în bolovani".

Toate aceste dovezi ale apei continuă să spună o poveste mai complexă decât așteptările timpurii ale echipei și au fost dornici să ia o probă de rocă din canal pentru a afla mai multe. Pe 18 iunie, au avut șansa.

În timp ce rocile cu sulf erau prea mici și fragile pentru a fi prelevate cu burghiul, o stâncă mare supranumită „Lacuri Mammoth” a fost observată în apropiere. Inginerii rover au fost nevoiți să caute o parte din rocă care să permită forarea în siguranță și să găsească un loc de parcare pe suprafața liberă, în pantă.

După ce Curiosity și-a plicșit cea de-a 41-a gaură folosind forajul puternic de la capătul brațul robotizat de 2 metri al roverului, omul de știință cu șase roți a prelevat roca sub formă de pulbere în instrumentele din interiorul pântecelui său pentru analize suplimentare, astfel încât oamenii de știință să poată determina din ce materiale este făcută roca.

Curiozitate a plecat de atunci din Mammoth Lakes și acum este plecat să vadă ce alte surprize așteaptă să fie descoperite în canal.

(Fluierul)