_ Luna care orbitează „Dinky Asteroidul este de fapt două luni minuscule lipite împreună

Când nava spațială Lucy a NASA a zburat pe lângă prima sa țintă oficială Dinkinesh în noiembrie 2023, cercetătorii au descoperit că asteroidul – cunoscut sub numele de „Dinky” – nu era singur în spațiu. Un asteroid satelit, pe care echipa l-a numit „Selam”, orbitează în jurul lui Dinky. Pe măsură ce Lucy trimitea mai multe date înapoi pe Pământ, cercetătorii au descoperit ceva surprinzător: Selam nu era doar o lună, era un binar de contact – sau două luni topite împreună.

Echipa Lucy, care include Universitatea din Maryland. Profesorul de Astronomie și Geologie Jessica Sunshine a detaliat descoperirea neașteptată într-o lucrare publicată în revista Nature pe 29 mai 2024.

Cercetătorii au remarcat că aranjamentul neobișnuit provoacă teoriile existente despre modul în care asteroizii și alte corpuri cerești format în timp și oferă o perspectivă suplimentară asupra structurii interne, dinamicii și istoriei evolutive atât a lui Dinky, cât și a lui Selam.

„Există mult mai multă complexitate în aceste corpuri mici decât am crezut inițial”, a spus Sunshine, un co. -autorul lucrării. „Cu observațiile suplimentare efectuate de navă spațială, am reușit să analizăm mai bine caracteristici precum viteza de rotație a lui Dinkinesh și modelul orbitei lui Selam. De asemenea, avem o mai bună înțelegere a materialelor din care sunt posibile fabricate, aducându-ne un pas mai aproape de învățare. exact cum sunt create corpurile terestre.”

Imaginile luate de nava spațială Lucy au dezvăluit un jgheab pe Dinkinesh, unde aproximativ un sfert din asteroid s-a desprins de corpul său principal, o creastă care s-a format după defecțiunea structurală a asteroidului și binarul de contact cunoscut acum sub numele de Selam (care a fost numit după omologul copil al fosilei de hominin Lucy descoperit în 1974).

Echipa a teoretizat că mișcarea rapidă de rotire a lui Dinky — stimulată de reflexia neuniformă a luminii solare de pe suprafața asteroidului – a făcut ca acesta să arunce și să arunce resturi stâncoase pe orbită. Unele resturi s-ar fi putut agrega pentru a forma Selam, în timp ce o altă parte a fragmentelor a plouat înapoi pe Dinky sub formă de bolovani și a creat crestele fotografiate de nava spațială Lucy.

„Unul dintre lucrurile care sunt esențiale pentru înțelegere. modul în care planetele precum Pământul au ajuns aici înseamnă să înțelegem cum se comportă obiectele atunci când se lovesc unele de altele și să înțelegem că trebuie să înțelegem puterea lor”, a declarat principalul cercetător al misiunii Lucy, Hal Levison, de la Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.

„Practic, planetele s-au format atunci când [obiectele mai mici, cum ar fi asteroizii], care orbitează în jurul Soarelui, s-au lovit unul de celălalt. Indiferent dacă obiectele se despart atunci când se lovesc sau se lipesc, are foarte mult de-a face cu puterea și structura lor internă. „

Echipa a dedus că Dinky avea probabil o anumită forță internă, ceea ce i-a permis să-și mențină cea mai mare parte a formei.

Modul în care s-au format lunile neobișnuite ale lui Dinky rămâne un mister, dar Sunshine a spus că descoperirile echipei deschid ușa către studii comparative cu corpuri cerești similare.

„Sunt foarte încântat să compar sistemul binar Didymos cu acesta, mai ales că par să împărtășească multe asemănări, cum ar fi dimensiunea , forma generală și posibil compoziție, în ciuda faptului că se află în părți total diferite ale sistemului solar”, a explicat Sunshine, care a făcut parte și din echipa de cercetare DART a NASA și a ajutat la detalierea deviației cu succes a navei spațiale DART a lunii mici a lui Didymos numită Dimorphos.

Dinkinesh și satelitul său sunt primii doi din cei 11 asteroizi pe care Lucy plănuiește să-i exploreze pe parcursul călătoriei sale de 12 ani. După ce a trecut de marginea interioară a centurii principale de asteroizi, Lucy se îndreaptă înapoi spre Pământ pentru o asistență gravitațională în decembrie 2024. Acel zbor apropiat va propulsa nava spațială înapoi prin centura principală de asteroizi, unde va observa asteroidul Donaldjohanson în aprilie 2025 și apoi treceți la observarea asteroizilor troieni în 2027.

„Scopul nostru final este să înțelegem formarea corpurilor cerești”, a spus Sunshine. „Cum se formează planetele? Cum s-a format Pământul? Știm că planetele mari sunt formate din corpuri mai mici, așa că studierea acestor mici asteroizi ne permite să vedem cum se comportă și cum interacționează materialele la o scară mai mică. Cu Dinky și ceilalți asteroizi zburăm până acum, punem bazele pentru înțelegerea modului în care sunt făcute planetele.”

(Fluierul)