_ Mai mult decât coral: Pierderile nevăzute ale căldurii record de pe Marea Barieră de Corali

În evenimentele anterioare de albire de pe Marea Barieră de Corali, regiunea de sud a fost uneori ferită de cel mai rău albire. Nu de data asta. Căldura subacvatică intensă din acest an a declanșat cel mai sever stres termic înregistrat vreodată. Doar 3% dintre recifele sudice chestionate nu s-au albit deloc. Se conturează a fi cea mai gravă și răspândită albire a recifului sudic, în timp ce albirea în masă a lovit alte zone ale recifului în al cincilea eveniment de albire în masă în opt ani.

Suntem șocați și întristați de imagini cu schelete de corali albi. Dar daunele provocate de căldură sub apă merg mult mai departe. Un recif de corali viu este un ecosistem complex plin de mult mai multe specii decât coralii. Nu numai asta, dar 95% din habitatul de pe recif nu este coral, ci sedimente și nisip, puncte fierbinți ale biodiversității ascunse. Deci, ce se întâmplă cu această cornucopia de viață atunci când este supus unui stres extrem de temperatură?

Ne aflăm în prezent pe Insula One Tree, pe reciful sudic. Acesta găzduiește o stație de cercetare și are unul dintre cele mai înalte niveluri de protecție din întregul recif.

Ce am găsit? Până acum, semnele nu sunt bune. Când ne scufundăm sub apă, putem gusta schimbarea în timp ce coralii stresați și pe moarte eliberează substanțe chimice în apă. Când aducem înapoi mostre, mirosul este clar sulfuros și acru. Vedem nu doar corali duri albiți, ci și anemone albite și corali moi. Există puține stele de mare sau arici de mare, totuși algele care cresc pe corali morți atrag mai mulți pești erbivori.

Recifele de corali sunt sisteme complexe, interconectate, construite pe relații. Organismele vii au nevoie de alte organisme vii pentru a supraviețui, fie ca hrană, case, parteneri simbiotici sau ca substrat pe care să crească.

Gândiți-vă la celebra relație dintre peștii anemone și anemonele lor. Acești pești alungă prădătorii gazdelor lor anemone, iar caca lor oferă anemonei nutrienți. La rândul lor, celulele înțepătoare ale anemonei țin peștii în siguranță de prădători.

Lucrăm pentru a descoperi relațiile dintre diferitele părți ale unui ecosistem de recif, cum ar fi coralii, peștii, stelele marine, viermii și microbii. Dorim să știm efectul temperaturilor mai ridicate ale apei asupra acestor relații.

Pentru a depăși această complexitate, avem nevoie de o mulțime de date. Facem sondaje subacvatice în timp real, fotogrammetrie pentru a transforma fotografiile în modele 3D de recife și colectarea și sortarea sedimentelor. De asemenea, înregistrăm temperaturile, instalăm camere de incubare a coralilor subacvatici pentru a studia respirația și analizăm ADN-ul și nutrienții din mediu păstrați în sedimente.

Din prima noastră zi la One Tree, am putut vedea ce a făcut căldura. Pe fiecare recif pe care l-am cercetat în lagună se aflau corali albiți, fluorescenți și morți. Coralii proaspăt morți au început să fie colonizați de alge ondulate și dense, cunoscute sub numele de alge filamentoase de gazon.

Lângă fiecare recif, am putut vedea mai mult biofilm decât de obicei deasupra secțiunilor de sedimente, care par nisip maroniu. văzut de sus. Atingerea sedimentelor a dat o senzație lipicioasă, indicând că mucusul care se desprinde de pe coralii albiți se instalează aici.

Până acum, comunitățile de pești par relativ neafectate. Totuși, este posibil ca efectele fluxului să fie amânate, fiind așteptate schimbări în lunile și anii următori.

Toate anemonele mari pe care le-am văzut și-au expulzat propriile alge simbiotice și s-au albit, ceea ce sugerează că unii pești anemone ar putea în curând își pierd casele.

Domiciliile și gobii, care de obicei se ascund în capete de corali vii, trebuiau acum să se ascunda în corali morți, încrustati de alge. Speciile obișnuite de pești papagal au existat în număr substanțial, ceea ce sugerează că beneficiază de pe urma consumului de alge de pe coralul mort.

Stelele de mare, animalele scoici și aricii de mare erau rare. Acest lucru a fost așa cum ne temeam, deoarece aceste macronevertebrate mobile sunt în declin larg. Dacă pleacă, reciful va pierde serviciile ecologice pe care aceste animale le oferă, deoarece aceste organisme reciclează nutrienții și mănâncă detritus, în timp ce unele vânează și prada.

Din cer, Bariera de Corali se prezintă ca pete și linii. de recif, presărat cu mult nisip. Aceste comunități de sedimente și nisip nu sunt sterile. Sunt puncte fierbinți pentru crustacee și viermi, locuri de hrănire pentru mulți pești și locuri în care are loc o mare cantitate de nutrienți. Este foarte probabil să fie loviți puternic de căldură.

Când coralii se înălbesc, este ușor de spus. Arată foarte diferit. Dar când ecosistemele de recif mai largi se diminuează, este mai greu. O mare parte din daunele provocate în această vară vor dura luni sau chiar ani să se manifeste.

Cum va arăta? Cercetarea asupra altor recife este un ghid. În primul rând, ne-am aștepta să vedem o scădere a numărului de mâncători de corali, cum ar fi peștii fluture. Ne-am aștepta apoi să vedem o scădere a locuitorilor de corali, cum ar fi dămisele și gobii care trăiesc în capete de corali.

Pentru ierbivore, cum ar fi peștii care mănâncă alge, ne-am aștepta să vedem mai întâi o creștere a numărului. , pe măsură ce populațiile lor se extind pentru a mânca alge, iar apoi potențialul de scădere substanțială pe măsură ce sănătatea generală, diversitatea și structura recifului scade.

Daunele ondulate cauzate de albire nu sunt întotdeauna unidirecționale. . Unele daune imediate pot fi inversate și chiar pot duce la recuperare, dar nu vom ști acest lucru de ceva timp.

Valurile de căldură subacvatice extreme se preconizează că vor crește în frecvență și intensitate pe măsură ce continuăm încălzirea planetei. Intrăm pe un teritoriu necunoscut pentru aceste ecosisteme incredibil de diverse și foarte apreciate, cu efecte de flux pe care abia începem să le înțelegem.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)