_ Noua carte oferă informații din interior viziunea căutării cosmice a vieții

Dacă există viață oriunde în afară de Pământ este o întrebare arzătoare la care, în cele din urmă, poate primi răspuns în curând.

Indiciile pe care le găsim pe exoplanete ar putea fi la fel de ciudat ca o strălucire bioluminiscentă sau o nuanță de curcubeu, așa cum descrie astronomul Lisa Kaltenegger în noua sa carte accesibilă, „Alien Earths: The New Science of Planet Hunting in the Cosmos”.

Directorul Institutului Carl Sagan. (CSI) și profesor asociat de astronomie la Colegiul de Arte și Științe, Kaltenegger a căutat viața pe alte lumi de zeci de ani. În „Alien Earths”, care va fi publicat pe 16 aprilie, ea își descrie propria călătorie personală și profesională, precum și pe cele ale altor pionieri în timp ce găsesc răspunsuri la întrebări mari, inclusiv un capitol care examinează „Ce este viața?” și cum poate o identificăm dacă nici măcar nu o putem defini?

Kaltenegger a vorbit cu The Chronicle despre cartea ei:

Prima planetă din jurul unei alte stele precum soarele nostru a fost descoperită când am început facultatea . A fost fascinant, dar nu credeam că aș putea să fac parte din el, pentru că sunt dintr-un oraș foarte mic dintr-o țară mică, Austria. Și ca femeie, pur și simplu nu am văzut pe nimeni care să arate ca mine făcând asta.

Dar apoi am participat la una dintre primele conferințe mici pe această temă, la doar trei ani de la descoperire. Nu erau mulți oameni acolo, iar discuțiile aprinse dintre oameni de știință, profesori și studenți despre toate aceste întrebări deschise au arătat că nimeni nu a avut încă răspunsuri.

Îmi amintesc că mai mulți profesori au spus: „Avem nevoie de oameni care să ajute. noi răspundem la aceste întrebări – ce crezi?” Și dintr-o dată, am făcut parte din conversația despre aceste noi lumi. A fost prima dată când am avut impresia că aș putea face parte din această căutare, că aș putea ajuta să-mi dau seama dacă suntem singuri în univers.

Asta mi-a schimbat viziunea asupra lumii: am venit Întors de la acea conferință, mi-am dat seama că nimeni nu avea răspunsuri la aceste întrebări și că încercarea de a le răspunde era ceva la care toată lumea putea face parte, inclusiv eu. Și așa am intrat în domeniu.

Trebuie să găsim o biosferă care să-și schimbe planeta. Acesta este motivul pentru care am construit rețeaua de cercetători din multe domenii diferite aici, la Cornell: Institutul Carl Sagan, pe care l-am fondat acum aproape 10 ani. Pentru a reuși să identificăm semne de viață în alte lumi, trebuie să combinăm idei din multe domenii diferite.

Echipa mea de cercetare, de exemplu, se concentrează pe modelarea modului în care am putea identifica semne de viață în aer sau pe suprafața planetelor asemănătoare Pământului în diferite condiții, ca sub lumina roșie a soarelui sau pe lumi acoperite de oceane. Dar pentru a face asta, diversitatea vieții este o altă piesă critică de puzzle pe care trebuie să o adăugăm, cum ar fi modul în care diferitele culori ar putea descoperi biota pe alte lumi.

Așa că am creat Catalogul de culori al vieții, care captează mai multe și mai multe forme de viață, datorită colaborărilor inspiratoare din CSI cu colegii din departamentul de microbiologie și inginerie civilă de aici, la Cornell, precum și cu colegi din întreaga lume.

Dacă există o combinație de gaze în aerul planetei pe care îl pot explica doar prin viață, dar am găsit și biopigmenti pe care îi creează viața — o linie complet diferită de dovezi —, atunci ambele împreună ar face un argument mult mai puternic pentru viața pe altă lume.

Aceste sunt doar două piese în uriașul puzzle despre cum să găsești viața în cosmos. Nicio persoană nu mai poate cunoaște toată știința; din fericire, acum sunt prea multe de învățat. CSI a conectat cu succes gânditori din Cornell, care abordează aceste întrebări împreună. A fost emoționant să văd că Institutul Carl Sagan de la Cornell crește și duce moștenirea lui Carl Sagan în viitor.

Nu avem încă multe date, dar pentru prima dată este posibil, cu telescopul spațial James Webb, să explorezi alte lumi stâncoase - din lumi de lavă atât de fierbinți încât rocile de la suprafață se topesc. , acoperindu-l cu oceane de lavă, către lumi care ar putea fi asemănătoare cu a noastră.

Studiarea altor pământuri extraterestre, unele mai vechi și altele mai tinere decât ale noastre, ne va oferi perspective cruciale asupra modului în care funcționează un pământ și ce procese modelează un pământ. planetă ca a noastră în diferite etape ale evoluției sale. Poate chiar oferi o privire asupra viitorului nostru potențial. Astfel de informații ar putea chiar să ne ajute să rezolvăm problemele înainte ca acestea să devină severe pe propria noastră planetă.

(Fluierul)