_ Un recensământ de cartier solar , datorită științei cetățenilor NASA

Pentru a face un recensământ al obiectelor cosmice din apropiere, trimiterea unui sondaj nu va funcționa. Oamenii de știință trebuie să folosească multe telescoape cu specializări diferite pentru a cartografia ceea ce se află în vecinătatea generală a soarelui.

Căutând să înțeleagă mai multe despre vecinii noștri și cum au apărut aceștia, oamenii de știință colaborează cu cetățeni de știință și voluntari din in jurul lumii. Ei au ajutat oamenii de știință profesioniști să creeze un nou recensământ de peste 4.000 de obiecte cosmice prin proiectul Backyard Worlds: Planet 9 știință cetățenească.

Un nou studiu din The Astrophysical Journal Supplement Series arată rezultatele acelui recensământ în 65 de ani. ani-lumină ai soarelui. Cercetătorii au descoperit că există de patru ori mai multe stele decât piticele maro în această zonă, dar că obiectele de masă mică sunt mai frecvente decât obiectele de masă mare. Masa medie a unui obiect din această zonă este de 40% din masa soarelui.

„Există ceva despre procesul de formare a stelelor îngropat în acele date”, a spus J. Davy Kirkpatrick, autorul principal. al cercetătorului de studiu și de cercetare de la Caltech's IPAC (Centrul de procesare și analiză în infraroșu) din Pasadena, California. „Avem un alt indiciu despre cum funcționează.”

Piticii maro nu sunt chiar stele și nu chiar planete, ci undeva la mijloc. Ele sunt, în general, mai masive decât Jupiter, dar nu topesc hidrogenul în nucleele lor, așa cum o fac chiar și stelele cu cea mai mică masă. Studiul susține ideea că procesul de formare a piticelor brune este oarecum diferit de procesul de formare a stelelor de masă mai mare. Se crede că ambele tipuri de obiecte se formează atunci când un nor de gaz și praf se prăbușește, dar ar putea exista diferite „semințe” care determină dacă se formează un tip de obiect față de altul.

Oamenii de știință cetățeni au accelerat procesul de identificarea obiectelor din acest recensământ cu aproximativ 10 până la 15 ani, în comparație cu dacă cercetătorii ar fi făcut munca fără ele, a spus Kirkpatrick.

Prin Backyard Worlds, oamenii de știință cetățeni indică dacă obiectele din seturi de imagini ar putea fi „în apropiere. „—adică în cartierul general al soarelui nostru din galaxie—căutând mișcarea obiectelor în raport cu fundal.

O mică echipă de oameni de știință cetățeni a dezvoltat un instrument numit WISE View, folosind imagini de la WISE de la NASA. (Wide-Field Infrared Survey Explorer) misiunea de a îmbina cu ușurință imaginile în animații.

Un grup mai mare de voluntari a folosit apoi acele animații pentru a găsi obiecte în mișcare. „Au făcut proiectul mai eficient pentru toți ceilalți”, a spus Kirkpatrick. (Misiunea lui WISE s-a încheiat în 2011, dar nava spațială a fost reactivată cu numele NEOWISE în 2013, concentrându-și studiul asupra obiectelor din apropierea Pământului).

Kirkpatrick a creat și un program numit Ambasadori stelari prin care oamenii de știință cetățeni au ajutat să caute prin literatura științifică despre ceea ce se știa despre aceste obiecte înainte.

Un factor complicat în estimarea prevalenței piticelor brune este faptul că unele sunt practic imposibil de distins de stelele cu masă mică. De exemplu, un obiect de 75 de ori masa lui Jupiter ar putea fi fie o pitică maro, fie o stea slabă, iar telescoapele actuale nu pot face diferența.

Următorul pas în această linie de cercetare este examinarea datelor de la Telescopul spațial James Webb de la NASA, care studiază norii moleculari care dețin semințele stelelor, piticelor brune și planetelor. Investigațiile viitoare ar putea dezvălui mai multe despre modul în care aceste semințe diferă unele de altele.

Oamenii de știință cetățeni care au participat la noul studiu și au câștigat credite în calitate de coautori au inclus Léopold Gramaize la Paris. Când nu caută date cosmice, lucrează ca director de securitate și operațiuni pentru aeroporturile Paris-Charles de Gaulle și Le Bourget.

Gramaize a întâlnit proiectul Backyard Worlds în 2019 și i-a plăcut ideea de a căuta pitici maro, despre care nu auzise până acum. Gramaize a devenit atât de interesat de aceste obiecte încât a învățat să codifice pentru a putea căuta mai repede bazele de date astronomice. Ca parte a acestui studiu special, el a descoperit împreună câteva pitici maro și a ajutat la revizuirea literaturii științifice.

„Îmi place faptul că piticele maro sunt puțin misterioase”, a spus el. „Sunt doar câțiva pixeli și totuși sunt aici.” Trei oameni de știință cetățeni din proiectul Backyard Worlds au câștigat timp de observare pe Webb în calitate de co-investigatori pentru anumite propuneri Webb.

(Fluierul)