_ Noua analiză dezvăluie istoria brutală a călătoriei meteoritului Winchcombe prin spațiu

O nouă nano-analiză intensivă a meteoritului Winchcombe a dezvăluit modul în care acesta a fost afectat de apă și s-a spart în mod repetat și s-a reasamblat în călătoria pe care a făcut-o prin spațiu înainte de a ateriza într-un Câmpul de oi englezi în 2021.

Cercetătorii de la zeci de instituții din Marea Britanie, Europa, Australia și S.U.A. au colaborat la cercetare. Împreună, au supus boabe minerale din fragmente ale meteoritului Winchcombe unei game variate de tehnici analitice de ultimă oră.

Lucrările lor, care au fost efectuate la o scară mai obișnuită rezervată pentru investigarea probelor returnate pe Pământ de miliarde. -misiuni spațiale în dolari, le-a oferit o perspectivă de neegalat asupra istoriei meteoritului Winchcombe în acest proces.

Analiza lor i-a ajutat să întoarcă ceasul înapoi la primele zile ale meteoritului ca rocă uscată purtătoare de gheață, apoi urmăriți transformarea sa prin topirea gheții într-o minge de noroi care a fost spartă și reconstruită din nou și din nou.

Meteoritul Winchcombe este un exemplu neobișnuit de bine conservat al unui grup de roci spațiale numite Condritele carbonice CM, care s-au format în primele perioade ale sistemului solar. Ei transportă minerale modificate de prezența apei pe asteroidul lor părinte.

Analiza acelor minerale din meteoritul Winchcombe va ajuta oamenii de știință să descopere răspunsurile la întrebările legate de procesele care au format sistemul nostru solar, inclusiv posibilele origini. din apa Pământului.

Spre deosebire de majoritatea meteoriților, care pot rămâne nedescoperiți luni sau ani după ce au intrat în atmosfera Pământului, meteoritul Winchcombe a fost recuperat în câteva ore de la lovirea solului. Membrii publicului, cetățenii de știință și comunitatea amatorilor de meteoriți au recunoscut că pietrele au lovit pământul și i-au ajutat pe oamenii de știință să identifice locația probelor, ajutând recuperarea acestora.

Viteza de recuperare a contribuit la prevenirea acesteia. fiind alterată și mai mult de expunerea la atmosfera Pământului, oferind oamenilor de știință o oportunitate rară de a afla mai multe despre condritele CM, examinându-le până la nivel atomic.

Într-o lucrare publicată în revista Meteoritics and Planetary Science, cercetătorii descriu modul în care au explorat brecia complexă a meteoritului Winchombe.

O brecia este rocă formată din bucăți de alte roci cimentate împreună într-o structură numită matrice cataclastică. Analiza echipei efectuată folosind tehnici sofisticate, inclusiv microscopia electronică de transmisie, difracția cu retroîmprăștiere a electronilor, spectrometria de masă a ionilor secundari cu timpul de zbor și tomografia cu sondă atomică, a arătat că brecia Winchcombe conține opt tipuri distincte de roci de condrită CM.

Echipa a descoperit că fiecare tip de rocă a fost alterat în grade diferite de prezența apei, nu doar între tipurile de roci, ci și, în mod surprinzător, în interiorul acestora. Echipa a găsit multe exemple de cereale minerale nealterate lângă cele complet modificate, chiar și la scară nanometrică. Pentru comparație, un păr uman are o grosime de aproximativ 75.000 de nanometri.

Echipa sugerează că explicația probabilă pentru natura amestecată a diferitelor tipuri de roci și variația lor extremă în alterarea apei este că asteroidul Winchcombe a fost în mod repetat. zdrobită în bucăți de impactul cu alți asteroizi înainte de a fi trase înapoi împreună.

O altă constatare semnificativă a analizei este proporția neașteptat de mare de minerale carbonatice precum aragonitul, calcitul și dolomita, împreună cu mineralele care au înlocuit ulterior. carbonați, în probele analizate de echipa.

Acest lucru sugerează că meteoritul Winchcombe era mai bogat în carbon decât se credea anterior și probabil că a acumulat abundent CO2 înghețat înainte de a se topi pentru a forma mineralele carbonatice observate de echipa. Analiza echipei ar putea ajuta la explicarea venelor mari de carbonat care au fost observate pe suprafața asteroidului Bennu de misiunea OSIRIS-REx a NASA.

Studiul a fost condus de dr. Luke Daly de la Universitatea din Glasgow, care este și autorul principal al lucrării. Dr. Daly a condus, de asemenea, grupul de căutare care a recuperat cel mai mare fragment al meteoritului Winchcombe după ce acesta a fost observat ca o minge de foc care străbate cerul deasupra Gloucestershire pe 28 februarie 2021.

Dr. Daly a spus: „Am fost fascinați să descoperim cât de fragmentată a fost brecia în eșantionul Winchcombe pe care l-am analizat. Dacă vă imaginați meteoritul Winchcombe ca un puzzle, ceea ce am văzut în analiză a fost ca și cum fiecare dintre piesele puzzle în sine ar fi fost, de asemenea, tăiate în bucăți mai mici și apoi amestecate într-o pungă plină cu fragmente din alte șapte puzzle-uri.

„Cu toate acestea, ceea ce am descoperit în încercarea de a dezlega puzzle-urile prin analizele noastre este o nouă perspectivă asupra lucrurilor foarte fine. detaliu despre modul în care roca a fost alterată de apă în spațiu. De asemenea, ne oferă o idee mai clară despre cum trebuie să fi fost lovită de impact și reformată din nou și din nou pe parcursul vieții sale, de când s-a învârtit împreună din nebuloasa solară, cu miliarde de ani în urmă.”

Dr. Leon Hicks de la Universitatea din Leicester și coautor al studiului a spus: „Acest nivel de analiză a meteoritului Winchcombe este practic fără precedent pentru materialele care nu au fost returnate direct pe Pământ din misiunile spațiale, cum ar fi rocile lunare de la Apollo. program sau mostre de la asteroidul Ryugu colectate de sonda Hayabusa 2.”

Coautorul lucrării, Dr. Martin Suttle de la Universitatea Open a spus: „Viteza cu care au fost recuperate fragmentele de Winchcombe ne-a lăsat cu unele mostre curate pentru analiză, de la scara centimetrică până la atomi individuali din roci. Fiecare bob este o capsulă minusculă a timpului care, luate împreună, ne ajută să construim o imagine remarcabil de clară asupra formării, re-formarii și modificării care au avut loc de-a lungul a milioane de ani.”

Dr. Diane Johnson de la Universitatea Cranfield, un coautor al lucrării, a adăugat: „Cercetări ca aceasta ne ajută să înțelegem cea mai timpurie parte a formării sistemului nostru solar într-un mod care pur și simplu nu este posibil fără o analiză detaliată a materialelor care au fost chiar acolo în spațiu așa cum s-a întâmplat. Meteoritul Winchcombe este o piesă remarcabilă din istoria spațiului și sunt încântat că am făcut parte din echipa care a ajutat să spună această nouă poveste.”

(Fluierul)