Există un aer de liniște necunoscut în capitala El Salvador, unde alegătorii se îndreaptă duminică la urne fără ca spectrul violenței și intimidării bandelor să planeze asupra lor pentru prima dată în ultimii ani. 

Majoritatea dintre ei vor opta, spun ei, pentru titular. Președintele Nayib Bukele al cărui „ război" pe bande pe care le atribuie că au îmbunătățit viața de zi cu zi a majorității salvadorienilor aproape peste noapte.

„Acum, mai mult decât oricând, suntem într-un democrație pentru că avem un președinte care se gândește la salvadoreni, care guvernează pentru salvadoreni", a declarat pentru AFP Alvaro Perez, un tâmplar de 47 de ani din capitala San Salvador.

Participa la o petrecere de dans improvizată pe o piață publică -- ceva ce în urmă cu doar doi ani ar fi fost de neconceput.

„Numim asta pace, liniște și libertate... este ceva ce nu am crezut că voi vedea niciodată”, a spus Perez.

Peste 75.000 de suspectați membri ai bandei au fost adunați sub un stare de urgență introdusă de guvernul Bukele în martie 2022, după un masacr îngrozitor de bande care s-a soldat cu 87 de vieți civili într-un singur weekend.

Și deși a venit cu acuzații de încălcări ale drepturilor omului sub un președinte văzut ca înclinând tot mai mult spre autoritarism, deocamdată campania împotriva bandelor este câștigătoarea alegerilor.

Sondajele Bukele ca cel mai popular lider din America Latină, de departe, și se așteaptă să câștige cu mâna în primul tur de scrutin de duminică.

Soferul Uber Alberto Serrano, în vârstă de 40 de ani, a declarat pentru AFP că „totul s-a schimbat” de când a început represiunea împotriva bandelor de vina pentru aproximativ 120.000 de morți de la sfârșitul El Salvador Războiul civil al lui în 1992.

El a lucrat anterior ca șofer de autobuz și povestește că se temea pentru viața lui într-un moment în care membrii bandei au stors bani de la toți și au ucis oameni doar pentru că intrau cartiere aflate sub controlul unor grupuri rivale.

„Dacă s-ar urca în autobuz și ți-ar spune, pasagerului: „Dă-mi un dolar” și ai refuzat, în cel mai bun caz ai fi bătut, în cel mai rău caz, ai fi ucis”, a spus Serrano.

A început să lucreze pentru Uber abia după starea de urgență a intrat în vigoare „pentru că acum... vă puteți deplasa liber oriunde doriți. Fără teamă.”

Nelson Rivas, un bărbat fără adăpost de 63 de ani, îl creditează pe Bukele pentru că poate dormi noaptea.

„Mulțumim lui Dumnezeu că am găsit un președinte care a curățat toate zonele” bandelor, a spus el pentru AFP. „Când dorm pe stradă mă simt ca într-un palat, nu se întâmplă nimic, nimeni nu ne atinge.”

Este un sentiment des repetat într-o țară în care oamenii spun că se simt liberi și în siguranță. pentru prima dată în memoria recentă, chiar și noaptea, iar întreprinderile mici pot funcționa fără a fi nevoite să plătească bani de protecție.

Într-un raport de luna trecută, Fondul Monetar Internațional a declarat o „reducere fără precedent a crima și remitențe mari și venituri din turism” starea de urgență a contribuit la o activitate economică robustă în 2022, determinată de cererea internă.

Anul trecut, țara care a fost odată una dintre cele mai periculoase din lume a găzduit chiar și concursul Miss Univers -- o ispravă Bukele a spus că El Salvador „s-a schimbat pentru totdeauna”.

Popularitatea președintelui este vizibilă în toată capitala, unde vânzătorii fac vânzări pline de tricouri, căni de cafea, șepci de baseball, brelocuri, ceasuri, păpuși, pușculițe și șorțuri, toate purtând imaginea lui. 

_ „Pace, liniște, libertate”: El Salvador pare gata să-l aleagă pe popularul „dictator” Bukele

(Fluierul)