_ Așteptând soarele să apune să găsească o pasăre rară

Când majoritatea oamenilor tocmai ajung acasă din zilele lor de lucru, sunt pe cale să o încep pe a mea. Sunt un cercetător care studiază comportamentul de reproducere al biciului de Est (Antrostomus vociferus), o pasăre criptică care este activă în primul rând după apusul soarelui, deoarece hrănește pe aripa pentru molii. Deci — pentru vara, cel puțin — sunt și eu nocturnă.

Este o seară caldă la mijlocul lunii iunie, iar tehnicienii mei și cu mine tocmai am ajuns la unul dintre locurile noastre de studiu, Sand Prairie-Scrub Oak Rezervația Naturii. Acesta este unul dintre puținele locuri din Illinois care încă mai susțin populații mari de whip-poor-wills în timpul verii - în ciuda scăderii populației la nivel de gamă a speciei. Rezervația este la fel de unică ca și speciile care se găsesc acolo - dune antice de nisip se află sub o pădure mozaică de stejar-hickory și un habitat de savană, unde ierburile native de prerie și florile sălbatice (precum o abundență incredibilă de cactusi) acoperă pământul. . Whip-poor-wills își plasează cuiburile la intersecția acestor habitate de pădure și savană, așa că aici căutăm date care sperăm că vor oferi o perspectivă asupra motivului pentru care specia este în declin.

Aproape de îndată ce apare soarele coboară sub orizont, bărbații-bici-săraci-voințe încep să-și cânte melodia — „bici-săraci-voință / whip-poor-will / whip-poor-will”. Aceasta este coloana sonoră a nopții noastre de muncă, punctată de trinul greierilor și de contribuția ocazională a unui tanager de vară somnoros sau a unei vrăbii de câmp.

Biciul-săraci se îngrijesc de cuiburile lor după atacurile lor de seară de căutare a hranei, așa că începem căutarea nopții de cuib odată ce întunericul se așează peste dune. Termenul „cuib” poate fi unul liber pentru whip-poor-wills, deoarece acestea nu creează o structură tipică de cuib, optând în schimb să-și depună ouăle direct pe pământ. Cu toate acestea, penajul lor maro pestriț se îmbină perfect cu covorul de frunze căzute care acoperă pădurile de stejar-hickory de la Sand Prairie-Scrub Oak. Petele de scorțișoară, alb și negru de pe pene imită textura și umbrele podelei pădurii, permițând voințelor-sărace și cuiburilor lor să rămână nedetectate. Așadar, cum ar trebui să le găsească un cercetător cu voință săracă?

Ne ajustăm farurile și începem să scanăm marginea unei păduri unde a fost găsit un cuib într-un an de studiu anterior. Arma noastră secretă pentru localizarea cuiburilor este tapetum lucidum, o structură a ochilor bicilor care le permite să-și vadă prada în condiții de lumină scăzută. Această structură reflectă lumina în spate, astfel încât putem găsi orice cuibărit-săracă-voință bazată exclusiv pe strălucirea roz moale pe care o emit ochii lor atunci când sunt expuși la un fascicul farului.

În timp ce mergem de-a lungul pădurii. petic, evitând pânzele de păianjen și vițele de mure de-a lungul drumului, observ ceva cu coada ochiului: La nivelul solului, sub un puieț de stejar negru, văd strălucirea ochilor unui bici-sărac-voință. Nu există nimic ca fiorul de a găsi un cuib și ne apropiem de pasăre cu bucurie – prădarea cuiburilor este obișnuită la această specie, așa că suntem ușurați să descoperim că una a fost cruțată. Biciul sărac, o femelă, se înroșește când ne apropiem, dezvăluind două ouă albe acoperite cu pete maro și gri. Luăm coordonatele GPS și semnalăm locația cuibului, astfel încât să o putem găsi la o dată ulterioară, apoi părăsim rapid zona pentru a lăsa femela să-și reia poziția.

Monitorizarea cuiburilor este un aspect important al cercetării noastre la Sand Prairie-Scrub Oak. În fiecare noapte, efectuăm verificări ale tuturor cuiburilor cunoscute pentru a înregistra dezvoltarea ouălor și a puilor, precum și pentru a determina eventualele cazuri de prădare sau eșec. Deși cuiburile sunt în pericol pe sol, câțiva puiet norocoși eclozează și ating vârsta de înflorire - vârsta la care sunt capabili să facă zboruri scurte singuri. Deși această muncă poate fi descurajantă uneori, observarea comportamentului de cuibărit al acestor păsări fascinante și a amenințărilor cu care se confruntă în această perioadă vulnerabilă va oferi context pentru declinul precipitat al speciei. Speranța mea este că această cercetare va ajuta într-o zi la eforturile de conservare a celor săraci și a peisajelor unice în care locuiesc.

(Fluierul)