_ Cum I-90 din Washington a devenit mai sigur pentru fauna sălbatică, șoferi

Interstate 90 fracturează coloana vertebrală a Cascadelor la mijlocul său.

Pentru fauna sălbatică care odată cutreiera liber regiunea din Canada până în Oregon, autostrada a fost o barieră de netrecut – până la Washington Departamentul de Transport de Stat a început să construiască puncte de trecere pentru animale sălbatice în Snoqualmie Pass în urmă cu 15 ani.

Aceste structuri ajută acum mii de animale să traverseze în fiecare an cea mai aglomerată arteră est-vest a statului și una dintre cele mai aglomerate autostrăzi montane ale națiunii. Până în 2031, proiectul de 15 mile și un miliard de dolari va include încă 16 traversări.

„Aceste animale au funcții de viață care au loc în peisaj și, dacă nu pot deplasa, le afectează capacitatea. pentru a prospera în acest mediu”, a spus biologul WSDOT Mark Norman.

„Facem tot ce putem pentru a ajuta la facilitarea lor.”

Snoqualmie Pass a fost cândva un fel de mozaic, o tablă de șah de aproape 45.000 de acri deținute de căi ferate și companii de lemn înainte ca agențiile de stat și federale și grupurile de conservare să înceapă să gestioneze terenul în urmă cu câteva decenii.

Dar pentru miile de specii care găzduiesc Cascades acasă, Ecosistemul de pădure veche, de la pădurile de câmpie până la lacurile alpine și ghețarii, are o singură graniță: I-90.

„Pune-te în labele unui liceu”, a spus Jen Syrowitz, de la Conservation Northwest, grupul care a cumpărat terenul de la companii private și l-a donat guvernului federal.

Pe măsură ce infrastructura liniară reduce accesul la hrană, apă, adăpost și spațiu necesar supraviețuirii pe termen lung, populațiilor viabile și diversității de specii din Cascades, în special cele cu zone de locuit care se întind de la Columbia River Gorge până la North Cascades, sunt amenințate. Sănătatea animalelor scade, iar populațiile se micșorează, a spus ea.

„Știm că, cu cât o populație devine mai mică, puteți merge pe drumul spre dispariție”, a spus ea.

De la Anii 1990, traficul pe I-90 între Hyak și Easton se umflase deja. Drumul, afectat și de închideri de avalanșă în timpul iernii, devenea periculos atât pentru șoferi, cât și pentru animale.

În 1999, WSDOT a lansat Proiectul Snoqualmie Pass East pentru a face autostrada mai sigură și pentru a reduce aglomerația. Încurajat de U.S. Forest Service, care deține terenul înconjurător, WSDOT a încercat, de asemenea, să restabilească conectivitatea ecosistemelor din Cascades.

Proiectul a necesitat o coaliție de zeci de conservatori, agenții guvernamentale și echipe de construcții a căror activitate nu de obicei se intersectează - de la Serviciul Forestier al Statelor Unite până la județul Kittitas, Departamentul de Pește și Faună Sălbatică de stat până la Administrația Federală a Autostrăzilor. Lucrarea lor împreună a început în anii 1990 și continuă și astăzi.

La nivelul întregului stat, aceeași colaborare poate fi găsită pe autostrada 97, cu lucrări pentru adăugarea de treceri și garduri, și pe Interstate 5, cu lucrări de conectare a habitatului din Cascadele la Jocurile Olimpice.

Cu ani de zile înainte de începerea construcției, WSDOT și o echipă de parteneri s-au concentrat pe găsirea locului exact unde viața sălbatică a traversat I-90 – sau a încercat să traverseze și apoi s-au întors. Ei au evaluat canalele și podurile existente ale autostrăzii pentru a vedea ce ar putea fi ușor ajustate pentru a găzdui fauna sălbatică. Ei au monitorizat mișcarea la sol și au urmărit statisticile privind moartea rutieră pentru a determina unde să plaseze fiecare trecere, atât mare, cât și mică, sub și peste autostradă.

Finalizată în 2019, prima supratraversare a autostrăzii din Washington imită curba lină. de dealuri împădurite și arcade peste tuburile de beton ale I-90.

Situat chiar la est de barajul Keechelus și numit după Price Creek, supraîncrucișarea se întinde pe 150 de picioare lățime și se întinde pe 60 de picioare în aer, cu 8 -ziduri de picioare mărginesc podul de-a lungul crestei acestuia.

WSDOT a amplasat multe puncte de trecere în apropierea pâraielor, deoarece infrastructura era deja existentă pentru a permite apei să curgă liber pe sub autostradă, potrivit agenției biologului Norman, care a lucrat la proiect din 2006.

p>În ceea ce privește Sno-Park și zona de odihnă existentă Price Creek, „perturbarea era deja acolo”, a spus Norman, care, odată cu supraîncrucișarea, WSDOT a încorporat într-un habitat restaurat.

A doua supraîncrucișare a proiectului. , care este în prezent în construcție, va fi lângă Easton. WSDOT se așteaptă că va atrage o suită similară de specii ca supratraversarea Price Creek, cu adăugarea de capre de munte, care călătoresc până la I-90 din zona Green River.

WSDOT a construit, de asemenea, 11 subtraversări sub I. -90. Adesea neobservate de șoferi, aceste structuri ajută animalele mai timide să se deplaseze prin peisaj. Structurile ajută, de asemenea, la reconectarea pâraielor și a zonelor umede, esențiale pentru specii acvatice, cum ar fi păstrăvul taur și salamandra gigantică de coastă.

Cea mai mare traversare subterană a proiectului este un pod lung de 1.100 de picioare finalizat în 2013 la Gold Creek, imediat după Hyak, care conectează din nou lacul Keechelus cu zonele umede tăiate anterior de I-90.

Numai câteva animale au putut naviga pe terasamentele din jurul vechiului pod Gold Creek, lung de 150 de picioare. Acum, pârâul curge liber, plin de pești care înoată în amonte și de animale care călătoresc prin câmpia inundabilă a lacului.

Proiectul are în lucru traversări suplimentare, ca o pereche de poduri de 300 de picioare care „vor pur și simplu fii masiv”, a spus Norman.

Mii de voluntari cu grupuri precum U.S. Forest Service și Conservation Northwest au lucrat pentru a revegeta trecerile actuale. Au plantat 80.000 de plante — cum ar fi soc roșu, ferigă sabie de vest și brad Douglas — în peisajul din jur pentru a face traversările mai naturale și mai atractive pentru fauna sălbatică.

O pâlnie de metal țesătă de gard care înconjoară trecerile ajută la ghidarea animalelor. lor. Îngrădirea reduce coliziunile dintre vehicule și animalele mari (în principal elani, căprioare și elani) cu 80% până la 99%, potrivit WSDOT.

Proiectul Snoqualmie Pass East este în prezent la jumătate.

O combinație de împrejmuire, un pod și 11 pasaje subterane vor fi alăturate de alte 15 traversări subterane și o supratraversare suplimentară până în 2031, plus o serie de proiecte de îmbunătățire a autostrăzilor. Până acum, agenția a construit două poduri noi pentru avalanșă, a stabilizat versanții de stâncă, a înlocuit alte câteva poduri și a lărgit I-90 de la patru la șase benzi de la Hyak la Stampede Pass.

Dar chiar și la jumătatea drumului, proiectul a a lăsat deja o mulțime de urme.

Până la sfârșitul anului 2023, WSDOT a înregistrat a 25.716-a traversare sigură a vieții sălbatice în zona proiectului, care a inclus 13.525 de căprioare, 7.967 de elan, 3.216 de coioți și o mână de mai rare. specii precum elanul, puma, jderul american, pescarul și pika americană.

Aceste animale ar fi trebuit, altfel, să încerce să evite cele 27.000 de mașini care circulă pe I-90 prin Snoqualmie Pass în fiecare zi. În realitate, autostrada „este pur și simplu insuportabilă pentru ca animalele să treacă în siguranță”, a spus Norman.

Unele animale încă trec chiar prin autostradă pe drumul vechi. WSDOT îndepărtează aproximativ 10 cadavre de animale în fiecare an de la Hyak la Easton. Cu toate acestea, trecerile au redus acest număr, a spus agenția.

Coioții și căprioarele – care „folosesc, practic, orice structură prin care pot să se potrivească corpului lor”, a spus Norman – au început să folosească trecerile aproape imediat după ce au fost construite. , chiar și țesând în jurul echipamentelor de construcții.

Alte specii au fost reticente în a folosi structurile, cum ar fi elanul, care nu au fost observați decât la trei ani de la finalizarea primelor structuri, și carnivore precum leii de munte, care nu au fost observați. utilizați trecerile până în 2020.

WSDOT spune că peste 5.000 de animale folosesc traversările în fiecare an, după cum au fost urmărite de cercetătorii de la Universitatea Central Washington din 2008. Numărul nu include mamiferele mici și speciile cu mobilitate redusă, adesea ratate de camere. precum veverița zburătoare din nord, broasca de copac din Pacific, limacul bananier și salamandra gigantică de coastă.

Urmărirea lor „ar fi foarte dificilă, mai ales că mulți dintre aceștia trăiesc de fapt în structuri”, biologul agenției Josh Zylstra a spus.

Beneficiile traversărilor nu sunt doar ecologice.

Un studiu a constatat că au existat cu una până la trei coliziuni mai puține care implică animale sălbatice pe milă în fiecare an la 13 puncte de trecere a vieții sălbatice din Washington.

Studiul, publicat în Transportation Research Record de Wisnu Sugiarto, studentul doctorat în economie de la Universitatea de Stat din Washington, a constatat că reducerea coliziunilor economisește șoferii din Washington în total 235.000 - 443.000 USD anual în costuri de daune și reparații per structură.

Sugiarto a remarcat că dovezi similare cu privire la beneficiile structurilor vieții sălbatice au fost găsite prin studii din Carolina de Nord, Utah și Wyoming. În străinătate, studiile au arătat că traversările de animale sălbatice economisesc bani și vieți, atât umane, cât și animale, inclusiv salvarea jaguarilor în Mexic și a wallabiilor și bandicoots în Australia.

O rețea de treceri a animalelor sălbatice în locații strategice din stat se va alătura în curând. traversările proiectului Snoqualmie Pass East, ca parte a unui efort la nivel de stat de a crește conectivitatea habitatelor din Washington.

Planul de acțiune pentru conectivitate cu habitatele din Washington va pune în acțiune zeci de ani de știință și date acumulate la Washington.

Syrowitz, împreună cu Conservation Northwest, a declarat că planul, care urmează să fie finalizat în iunie 2025, va crește numărul de traversări ale vieții sălbatice în locații strategice din stat, promovând în același timp planificarea utilizării terenurilor și achiziționarea pentru conservarea și restabilirea habitatului. .

Cu toate proiectele actuale de conectivitate ale faunei sălbatice ale statului, viziunea este aceeași, a spus Syrowitz: „Un pescar, un lup sau orice număr de specii care se deplasează prin aceste spații, găsind tot ceea ce au nevoie în mediu să prospere.”

2024 The Seattle Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)