_ Astronauții au o capacitate surprinzătoare de a cunoaște cât de departe „zboară” în spațiu

Noua cercetare condusă de Universitatea York descoperă că astronauții au o capacitate surprinzătoare de a se orienta și de a măsura distanța parcursă în timp ce sunt liberi de forța gravitațională.

The concluziile studiului, realizat în colaborare cu Agenția Spațială Canadiană și NASA, au implicații pentru siguranța echipajului în spațiu și ar putea oferi indicii asupra modului în care îmbătrânirea afectează sistemele de echilibru ale oamenilor de aici pe Pământ, spune profesorul principal al Facultății de Sănătate al studiului, Laurence Harris.

"S-a demonstrat în mod repetat că percepția gravitației influențează abilitatea perceptivă. Cel mai profund mod de a privi influența gravitației este să o îndepărtezi, motiv pentru care ne-am dus cercetările în spațiu." spune Harris, un expert în viziune și percepția mișcării, care conduce, de asemenea, Laboratorul de Integrare Multisenzorială și este fostul director al Centrului de Cercetare a Vederii din York.

„Am avut o prezență constantă pentru aproape un sfert de secol în spațiu și cu eforturile în spațiu crescând pe măsură ce intenționăm să ne întoarcem pe Lună și mai departe, răspunsul la întrebările de sănătate și siguranță devine doar mai important. Pe baza descoperirilor noastre, se pare că oamenii sunt în mod surprinzător de capabili să compenseze în mod adecvat lipsa unui mediu Pământului normal folosind viziunea.”

Harris și colaboratorii, care includ profesorii de la Școala de Inginerie Lassonde Robert Allison și Michael. Jenkin și două generații de studenți postdoc și absolvenți din York Björn Jörges, Nils Bury, Meaghan McManus și Ambika Bansal — au studiat o duzină de astronauți la bordul Stației Spațiale Internaționale, care orbitează la aproximativ 400 de kilometri de suprafața Pământului.

Aici, gravitația Pământului este aproximativ anulată de forța centrifugă generată de orbita stației. În microgravitația rezultată, modul în care oamenii se mișcă este mai degrabă ca zborul, spune Harris.

„Oamenii au raportat anterior în mod anecdotic că au simțit că se mișcă mai repede sau mai departe decât erau cu adevărat în spațiu, așa că acest lucru a furnizat o anumită motivație pentru a înregistra acest lucru", explică el.

Cercetătorii au comparat performanța a o duzină de astronauți - șase bărbați și șase femei – înainte, în timpul și după misiunile lor de un an la stația spațială și au descoperit că percepția lor despre cât de departe au călătorit a rămas în mare parte intactă.

Misiunile spațiale sunt eforturi ocupate și cercetătorilor le-a luat câteva zile. să se conecteze cu astronauții odată ce aceștia au ajuns la stația spațială. Harris spune că este posibil ca cercetarea lor să nu fi putut surprinde adaptarea timpurie care ar fi putut avea loc în acele primele zile și „este încă un mesaj de știre bun, deoarece spune că orice adaptare se întâmplă, se întâmplă foarte repede.”

Misiunile spațiale nu sunt lipsite de riscuri. Pe măsură ce ISS orbitează în jurul Pământului, uneori este lovită de obiecte mici care ar putea pătrunde în navă, necesitând astronauților să se deplaseze în siguranță.

„În mai multe ocazii în timpul experimentului nostru, ISS a trebuit să facă evaziune. manevre”, își amintește Harris. „Astronauții trebuie să poată să meargă în locuri sigure sau să scape de trapele de pe ISS rapid și eficient în caz de urgență. Așadar, a fost foarte liniștitor să constat că de fapt au fost capabili să facă acest lucru destul de precis.”

Studiul, publicat recent în npj Microgravity, a fost în pregătire de un deceniu și reprezintă prima dintre cele trei lucrări care vor apărea în urma cercetării care investighează efectele expunerii la microgravitație asupra diferitelor abilități perceptive, inclusiv estimarea înclinării corpului, a distanței parcurse, și dimensiunea obiectului.

Harris spune că cercetările arată că expunerea la microgravitație imită procesul de îmbătrânire la un nivel în mare măsură fiziologic - pierderea oaselor și a mușchilor, modificări ale funcționării hormonale și susceptibilitate crescută la infecții - dar această lucrare constată că mișcarea de sine este în principal neafectate, sugerând că problemele de echilibru care apar frecvent de la bătrânețe ar putea să nu fie legate de sistemul vestibular.

„Sugerează că mecanismul de percepție a mișcării la persoanele în vârstă ar trebui să fie relativ neafectat și că Problemele implicate în cădere ar putea să nu fie atât de mult în ceea ce privește percepția asupra cât de departe s-au deplasat, ci poate mai mult de a face cu modul în care sunt capabili să transforme asta într-un reflex de echilibru.”

(Fluierul)