_ Scrisoarea de dragoste a lui GILL JOHNSON către Veneția

În 1957, Gill Johnson a avut o schimbare de nume. Ea lucra ca bonă pentru o familie din Veneția, iar italienii s-au chinuit să-și pronunțe prenumele. Așa că, timp de un an, tânăra de 25 de ani născută la Londra a devenit Giulietta. Sau, uneori, Giuli.

Johnson, acum în vârstă de 92 de ani, a scris un memoriu despre acel an, numit Love From Venice. Eu spun că Johnson a scris-o, dar cartea este un efort comun: i-ar spune fiului ei – jurnalistul Rory Ross – amintirile ei, pe care apoi le-a notat. De-a lungul capitolelor sunt punctate scrisorile pe care Johnson le-a trimis logodnicului ei de atunci, David Ross, care lucra la acea vreme ca arhitect la Paris. David a murit în 2009, iar în 2015 familia a descoperit scrisorile dintr-o cutie cu lucrurile lui. „Când mi-am dat seama că a păstrat fiecare scrisoare pe care i-am scris-o, am fost atât de încântată”, spune Johnson, din casa ei din vest Londra. „Întotdeauna speri ușor că soțul tău te iubește cu adevărat. David trebuie să mă fi iubit.’

Johnson a obținut concertul la Veneția prin intermediul firmei de recrutare Universal Aunts (încă merge puternic). Ea vindea cărți poștale la Galeria Națională din Londra și locuia cu părinții ei în Victoria. Dar situația ei în Italia a fost destul de diferită. Johnson a fost dădacă pentru familia Brandolini d'Adda. Tatăl, contele Brando Brandolini d’Adda, a fost contele de Valmareno. Dacă sună grozav, mama, Contessa Cristiana Brandolini d’Adda, era mai măreață: făcea parte din familia Agnelli, care deținea Fiat. Fratele ei Gianni controla 4,4% din PIB-ul Italiei.

Soții Brandolini și Johnson locuiau într-un palat din secolul al XV-lea pe Marele Canal. Era o grădină enormă, care este practic nemaiauzită în Veneția; fresce de Palma Vecchio; un lift căptușit cu mătase; și atât de multe camere încât Johnson nu știe numărul. Așa cum i-a scris într-o scrisoare către David, „Nu pot să încep să vă spun totul despre saloane.”

Slujba ei era să-i distreze pe copii – doi băieți, Ruy și Leonello, în vârstă de nouă ani și Șapte. Ea a început să lucreze la începutul verii și în majoritatea zilelor mergeau pe plaja Veneției de pe Lido. Ei construiau castele de nisip și citeau cărți, iar Johnson l-a învățat pe Leonello să înoate. La ora prânzului, soseau doi majordom care purtau mănuși albe, întindeau o față de masă peste patul lor și serveau un picnic cu patru feluri. (Cuvântul picnic aici este folosit în mod liber. Meniul consta în mod normal din vitello tonnato, prosciutto, pepene galben, gnocchi proaspăt, brânză, fructe și vin alb rece.)

Johnson câștiga 9 GBP pe săptămână, aproximativ 200 GBP. astăzi, și a cheltuit-o, în mare parte, pe tunsori – care erau importante în înalta societate italiană.

Conte și contessa au trăit un stil de viață peripat; ar merge în Elveția să nască (posibil, crede Johnson, pentru că își doreau locuri de naștere neutre pentru copiii lor) și la Milano pentru cadouri de Crăciun. Când au plecat, Johnson a condus casa. Ea aproba meniurile zilnice, îi instruia pe barcagii și administra personalul. Într-o scrisoare, ea scrie: „David, este într-adevăr extrem de amuzant să fii lăsat brusc la conducerea unui palat.”

Când cuplul era acasă, ei au întreținut un cerc social înstelat. Vara, Johnson și Brandolini au mers la ceai pe Christina O - iahtul de 325 de picioare deținut de magnatul de transport maritim grec Aristotel Onassis. Barca avea robinete aurii în formă de delfin, un tablou El Greco și o sală de bal care s-a transformat într-o piscină. Onassis i-a ținut lui Johnson prelegeri despre bani și sfaturi de viață: „trezește-te devreme” și „bronzează-te întotdeauna”.

„Era un omuleț hidos”, spune ea. Era carismatic, „dar parțial pentru că știai cine este”. A fost, de asemenea, „destul de gras”.

Nancy Mitford primește o evaluare mai simpatică. Johnson l-a întâlnit pe autor la Lido înainte de sezonul de vară. Mitford stătea cu cea mai faimoasă familie din Veneția, soții Cicogna, dar avea să ia un lift până la plajă cu barca Brandolini. Era mai melancolică decât te-ai aștepta. „Nancy avea o față foarte tristă”, spune Johnson. „Ea a mers intenționat la Veneția când era în afara sezonului. Ea stătea singură, cu o carte, cu privirea spre mare din când în când.” (În același an, Mitford a divorțat de soțul ei și s-a separat de iubitul ei francez, Gaston Palewski.)

În ianuarie 1958, Johnson a părăsit Veneția, s-a căsătorit cu David și a mai avut patru copii. S-a întors în oraș de zece ori, dar niciodată la palazzo – pe care familia Brandolini îl mai dețin. (Conta a murit în 2005; contesa va împlini 97 de ani luna viitoare.) Familia Brandolini nu a fost implicată în Love From Venice, dar, în urmă cu aproximativ 20 de ani, Johnson l-a văzut pe Ruy la o petrecere în South Kensington: „Ne-am îmbrățișat. M-am bucurat foarte mult să-l văd.’

Mulți mormăiesc că Veneția este prea comercială – anul trecut autoritățile locale au anunțat planuri de a percepe 5 EUR pentru călătorii de o zi pentru a intra în oraș; un articol în consecință din New Statesman avea titlul „Lasă Veneția să se scufunde”.

Johnson crede că este o prostie. Orașul este turistic, scump și aglomerat, dar este totuși minunat. „Nu poți strica Veneția.”

Dragoste de la Veneția de Gill Johnson (Hodder & Stoughton, 25 GBP.) Tea comanda o copie pentru 21,25 GBP Până pe 11 februarie, accesați mailshop.co. uk/books sau sunați la 020 3176 2937. Livrare gratuită în Marea Britanie pentru comenzile de peste 25 GBP. colecția autorului

(Fluierul)