_ Astrofizicienii dezvăluie un nou fenomen care provoacă definirea manuală a stele pitice albe

Oamenii de știință au dezvăluit de ce unele pitice albe încetează în mod misterios să se răcească — schimbând ideile despre cât de vechi sunt cu adevărat stelele și ce se întâmplă cu ele când mor.

Stelele pitice albe sunt universal considerate a fi „stele moarte” care se răcesc continuu în timp. Cu toate acestea, în 2019, datele de la satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA) au descoperit o populație de stele pitice albe care s-au oprit să se răcească de mai bine de opt miliarde de ani. Acest lucru a sugerat că unele pitice albe pot genera o energie suplimentară semnificativă, în contradicție cu imaginea clasică a „stea moartă”, iar astronomii inițial nu erau siguri cum s-ar putea întâmpla acest lucru.

Astăzi, o nouă cercetare publicată în Nature, a condus de Dr. Antoine Bédard de la Universitatea Warwick și Dr. Simon Blouin de la Universitatea Victoria (Canada), dezvăluie mecanismul din spatele acestei observații derutante.

Peste 97% dintre stelele din Calea Lactee vor în cele din urmă devin pitici albi. Oamenii de știință au considerat de mult timp aceste stele ca fiind la sfârșitul vieții lor. După ce și-au epuizat sursa de energie nucleară, ei nu mai produc căldură și se răcesc până când plasma densă din interiorul lor îngheață într-o stare solidă, iar steaua se solidifică din interior spre exterior. Acest proces de răcire poate dura miliarde de ani.

Conform noilor cercetări, la unele pitice albe, plasma densă din interior nu îngheață pur și simplu din interior spre exterior. În schimb, cristalele solide care se formează la îngheț sunt mai puțin dense decât lichidul și, prin urmare, doresc să plutească. Pe măsură ce cristalele plutesc în sus, ele deplasează lichidul mai greu în jos. Transportul de material mai greu spre centrul stelei eliberează energie gravitațională, iar această energie este suficientă pentru a întrerupe procesul de răcire al stelei timp de miliarde de ani.

Antione Bédard, cercetător la Universitatea din Warwick, a spus: „Această explicație se potrivește cu toate proprietățile observaționale ale populației neobișnuite de pitice albe. Este prima dată când acest mecanism de transport a fost observat la orice tip de stea, ceea ce este incitant: nu descoperim în fiecare zi un fenomen astrofizic complet nou. „

Cercetătorii au o ipoteză despre motivul pentru care se întâmplă acest lucru la unele stele, dar nu la altele. Simon Blouin, membru al Institutului Canadian de Astrofizică Teoretică de la Universitatea Victoria, a explicat: „Diferența se datorează probabil compoziției stelei. Unele stele pitice albe se formează prin fuziunea a două stele diferite. Când aceste stele se ciocnesc. pentru a forma pitica albă, ea schimbă compoziția stelei într-un mod care poate permite formarea de cristale plutitoare.”

Această nouă descoperire va necesita nu numai ca manualele de astronomie să fie revizuite, ci și ca astronomii să revină. procesul pe care îl folosesc pentru a determina vârsta populațiilor stelare. În prezent, piticele albe sunt folosite în mod obișnuit ca indicatori de vârstă: cu cât o pitică albă este mai rece, cu atât se presupune că este mai în vârstă. Cu toate acestea, din cauza întârzierii suplimentare în răcire găsite la unele pitice albe, unele stele cu o anumită temperatură pot fi cu miliarde de ani mai vechi decât se credea anterior.

Bédard a adăugat: „Mecanismul de transport pe care l-am descoperit înseamnă că unele pitice albe strălucesc la fel de strălucitoare ca stelele „normale” de miliarde de ani. Acest lucru complică datarea vârstei și folosirea de către noi a piticelor albe pentru a reconstrui formarea galaxiei noastre.”

(Fluierul)