_ Populațiile de lemming mari sunt importante pentru mult mai mult decât doar prădători

Numărul de lemmings (Lemmus lemmus) din munți poate fluctua brusc de la un an la altul. Anii în care populațiile explodează se numesc ani lemming. Aceste explozii de populație sunt importante pentru multe alte specii. Mai mulți prădători și păsări de pradă, de exemplu, se descurcă mai bine și au adesea mai mulți descendenți decât de obicei atunci când există o mulțime de lemmings în jur.

„Pentru un număr de specii, constatăm că dimensiunea populației, adică numărul de animale dintr-o specie dintr-o zonă, se modifică conform unui model ciclic. Vedem în mod regulat că există o creștere a populației până la un vârf, urmată de un prăbușire, adică o scădere rapidă a dimensiunii populației", spune Aline Magdalena Lee. .

Ea este cercetător la Centrul Gjærevoll pentru Analize Viitoare ale Biodiversităţii şi profesor asociat la Departamentul de Biologie de la Universitatea Norvegiană de Ştiinţă şi Tehnologie (NTNU).

Populaţie creșterea spre vârf se poate întâmpla foarte rapid sau mai treptat. Același model se repetă din când în când într-un ciclu recurent. La lemming, aceste fluctuații se pare că au avut loc în mod regulat la trei până la patru ani, cu vârfuri uriașe și scufundări adânci în fluctuații numite fluctuații ciclice.

Cu toate acestea, unii cercetători se tem acum că trece mai mult timp între fiecare an lemming. Dar este adevărat?

„Ar putea părea că timpul dintre vârfurile populației s-a prelungit, dar de fapt este destul de greu de evaluat. În anii 1990 și începutul anilor 2000, a existat o perioadă extinsă, fără ani. și mulți oameni erau îngrijorați de faptul că fenomenul s-a încheiat, poate din cauza schimbărilor climatice”, a spus Lee, menționând că acest lucru nu este ceva ce a efectuat cercetări asupra ei însăși.

Dar ciclurile au avut loc. s-au schimbat din nou, cel puțin în unele părți ale țării.

„Fluctuațiile nu trebuie să fie sincrone în întreaga Norvegia. Adesea, nu sunt, iar vârfurile ar putea avea loc în sud într-un an și în în nord, încă un an”, a spus Lee.

Întotdeauna vor exista unele variații naturale în fluctuațiile populației. Când vârfurile au loc la fiecare trei sau patru ani, în medie, trebuie să existe o serie temporală destul de lungă, adică mulți ani de date, pentru a spune dacă modelul s-a schimbat în ceea ce privește frecvența cu care apar vârfurile sau cât de semnificative sunt acestea. .

„Există, de asemenea, variații mai mari ale numărului de lemmings în unele zone decât în ​​altele și este greu de prezis cum se vor dezvolta lucrurile”, a spus ea.

Dar de ce sunt aceștia fluctuații importante?

„Fluctuațiile fac parte dintr-un sistem natural complicat care s-a dezvoltat și s-a adaptat pe o perioadă foarte lungă. Prin urmare, sistemul s-a adaptat la fluctuații și alte specii pot depinde de ele. Dacă se schimbă , poate afecta întregul lanț trofic”, explică Lee.

Lemmingii sunt considerați una dintre speciile cheie din munții nordici. Sunt o sursă importantă de hrană pentru mulți prădători.

„Accesul bun la această sursă de hrană este absolut esențial pentru multe specii, astfel încât să își poată crește puii”, spune Lee.

Unii. specii, cum ar fi vulpea arctică și bufnița de zăpadă, se reproduc aproape exclusiv în anii cu niveluri ridicate de rozătoare mici. Alte specii au puii din ce în ce mai mari și mai mari în astfel de ani.

Bufnița de zăpadă va călători adesea pe suprafețe mari în căutarea unor condiții bune de cuibărit și, prin urmare, poate fi complet absentă în anii când există puține rozătoare mici în jur. Deoarece acestea sunt specii cu durate de viață relativ lungi, populația poate fi menținută cu ani buni de reproducere la fiecare trei sau patru ani.

„Cu toate acestea, dacă vârfurile ar dispărea complet, ar fi dificil pentru aceste specii să supraviețuiască. Când sunt puține rozătoare mici în jur, prădătorii trebuie să găsească alte pradă pentru a supraviețui. Acest lucru afectează populațiile. a altor prade mici din munți, cum ar fi cocoșii.

Anii în care există cantități mari de lemming afectează și vegetația din munți. Acest lucru poate fi important pentru germinație și biodiversitatea plantelor.

Schimbările în fluctuațiile populației pot avea, prin urmare, consecințe majore cu efecte de ondulare care pot fi greu de prezis.

În ciclurile prădător-pradă, putem observa același model pentru pradă și prădători sau păsări de pradă. pentru care prada este principala sursă de hrană.

Dar fluctuațiile s-au schimbat una în raport cu cealaltă, iar vârfurile prădătorilor apar după vârfurile pradei. Nu este atât de ciudat când îți dai seama de ce.

"Acest lucru se datorează faptului că un vârf al populației de pradă are ca rezultat o aprovizionare mare de hrană pentru prădător și, odată cu aceasta, condiții bune pentru reproducere. Acesta este motivul pentru care experimentăm o creștere semnificativă a populației de prădători după astfel de ani de vârf”, a spus Lee.

Pentru pradă, anii de vârf sunt caracterizați de o competiție puternică pentru hrană și resurse. Multe pradă vor muri rapid. Stresul și bolile infecțioase pot juca, de asemenea, un rol.

„Pe măsură ce populația de prădători crește, prada va experimenta mai multă prădare și rezultatul general este că populația de pradă se prăbușește”, spune Lee.

La rândul său, acest lucru duce la lipsă de hrană pentru prădător. Și populația de prădători scade din nou. Cu mai puțini prădători și mai puțină concurență, populația de pradă crește din nou și ciclul se repetă. Iepurele de zăpadă și râul din America de Nord sunt un exemplu clasic care a fost studiat pe scară largă.

În practică, este încă dificil să se determine exact ce controlează fluctuațiile dinamice ale populației la diferite specii. Există aproape întotdeauna mai multe specii implicate și există mulți factori posibili în joc care afectează sistemul natural.

Fiecare specie de pradă constituie o sursă de hrană pentru mai multe specii de prădători, iar prădătorii se hrănesc cu mai mult decât o singură pradă. Există, de asemenea, multe lucruri care se întâmplă în același timp care pot juca un rol.

„Când experimentăm vârfurile cu adevărat mari ale lemmingului în anii de lemming, este adesea legat de faptul că lemmingul se poate reproduce sub zăpadă. iar condițiile de climă și zăpadă pot avea, de asemenea, un impact major asupra dinamicii lemmingului în diverse zone.”

În plus, plantele pot reacționa la niveluri ridicate de pășunat prin producerea de agenți anti-pășunat, care pot avea un impact suplimentar. asupra populațiilor de pradă.

„Nu am răspunsul exact cu privire la ceea ce controlează ciclurile lemmingului. Dar cel mai probabil este o combinație de diverși factori, prădătorii fiind unul dintre cei mai importanți. factori”, spune Lee.

(Fluierul)