21:41 2024-02-20 science - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu

_ Extinderea Canalului Panama rescrie istoria celor mai diversi lilieci din lume

_ Extinderea Canalului Panama rescrie istoria cei mai diverși lilieci din lume

Cei mai mulți lilieci patrulează pe cerul nopții în căutarea insectelor. Liliecii cu frunze din Lumea Nouă adoptă o abordare diferită. Printre cele peste 200 de specii de lilieci cu frunză, se numără cei care vânează insecte; bea nectar; mananca fructe; mâncăm polen; suge sânge; și pradă broaște, păsări, șopârle și chiar alți lilieci. Sunt printre cele mai diverse mamifere din lume din punct de vedere ecologic și, până de curând, se credea că provin din America de Sud.

„Teoria propusă de oameni este că au ajuns devreme în America de Sud, unde singurul lor concurența era din partea liliecilor care mănâncă insecte. Așa că au dezvoltat o grămadă de strategii de hrănire diferite", a spus Gary Morgan, curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul de Istorie Naturală din New Mexico.

O nouă descoperire sugerează că povestea poate fi mai complicat. Într-un articol publicat de Journal of Mammalian Evolution, Morgan și colegii săi descriu cele mai vechi fosile cunoscute de lilieci cu nas de frunze, care au fost găsite de-a lungul malurilor Canalului Panama. Sunt, de asemenea, cele mai vechi fosile de lilieci din America Centrală, păstrate în urmă cu 20 de milioane de ani, când Panama și restul Americii de Nord au fost separate de masa terestră sudica printr-o cale maritimă de cel puțin 120 de mile lățime.

Pe baza acestora. și alte fosile, Morgan crede că studiile anterioare ar fi putut identifica continentul greșit drept locul de naștere al liliecilor cu frunză.

„Credem că ar fi putut avea o origine nordică.”

În 2007, sute de ingineri, excavatoare și geologi s-au adunat în Panama pentru a începe sarcina descurajantă de lărgire și adâncire a canalului istoric al țării. Paleontologii nu au rămas cu mult în urmă. După ce echipajele de lucru au folosit dinamită pentru a arunca în aer secțiuni ale malului, cercetătorii s-au mutat, alegând fragmente de fosile din dărâmături. Oasele dețineau indicii despre una dintre cele mai mari migrații în masă de animale din istoria Pământului, iar extinderea canalului a marcat prima dată când cineva a privit atât de aproape.

Acum aproximativ 5 milioane de ani, plăcile tectonice mutante au fost ridicate. un pod terestre între America de Nord și America de Sud. După mai bine de 100 de milioane de ani de separare, animalele din emisfera nordică puteau călătoresc liber spre sud și invers.

„Animale precum leneșii și armadiloi au venit la nord, în timp ce caii, tapirii, urșii și elefanții au plecat spre sud. „, a declarat coautorul studiului Bruce MacFadden, curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. Evenimentul este denumit Marele Interschimb Biotic American și a contribuit la modelarea distribuției actuale a nenumărate plante și animale pe continentele americane.

Dacă Canalul Panama nu ar fi fost construit, este probabil că acest eveniment ar rămâne în continuare un mister pentru oamenii de știință.

„Asta a arătat că bazinul Canalului Panama, care făcea parte din America de Nord la acea vreme, era plin de genul de mamifere pe care le-ai fi găsit în Nebraska sau Florida, mai degrabă decât în America de Sud”, a declarat Jonathan Bloch, curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul din Florida.

Aproape toate animalele găsite în paturile fosile de vârstă similară în apropierea zonei canalului reprezintă cea mai sudica gamă de specii de la latitudini mai înalte. Erau câini de urs; cai miniaturali rinoceri; cămile; rude timpurii ale hipopotamilor moderni; ungulate cu coarne pereche care ies din cap și din bot; și cel puțin o specie de chalicothere, un animal himeric bizar care semăna cu o leneșă încrucișată cu un cal altoit pe o girafă.

Primul mamifer din America de Sud descoperit în paturile mai vechi a fost dintr-o specie de primate, care se presupune că a traversat cu pluta calea mării.

Liliacul cu nas de frunză este al doilea mamifer sud-american găsit pe site. Acest lucru poate sugera că animalele au fost mai bune la traversarea barierei oceanice decât se presupunea anterior. Calea maritimă care separa America de Nord de America de Sud era de cinci ori mai largă decât strâmtoarea modernă Dover dintre Anglia și Franța și de 15 ori mai lată decât strâmtoarea Gibraltar care desparte Europa de Africa.

Totuși, alte animale par să fi avut mici probleme în a face călătoria. Lista animalelor non-mamifere care și-au făcut drum de la sud la nord include un boa constrictor, un crocodil și broaște. Există puține îndoieli cu privire la proveniența acestor organisme, dar înregistrarea fosilă a liliecilor cu frunză este mai ambiguă.

Astăzi, liliecii cu frunze sunt distribuiți din America de Sud prin Arizona. Deși există de 20 de milioane de ani sau mai mult, au lăsat în urmă surprinzător de puține fosile. Trei specii dispărute din această familie de vârstă similară cu specimenul Panama au fost găsite în Columbia, iar fosilele de lilieci vampiri mult mai tineri au fost scoase din mai multe doline din Florida. Dincolo de asta, paleontologii nu au prea multe de făcut.

În micșorare, lucrurile devin și mai tulburi. Fosilele din două familii strâns înrudite care au fost găsite în Florida preced fosilele de lilieci cu frunză din America de Sud și cele ale rudelor lor cu 10 milioane de ani.

Vor fi necesare descoperiri suplimentare de fosile pentru a determina unde liliecii cu frunză. proveneau și de ce au dezvoltat pofte atât de variate și rafinate. Din fericire, fosilele din canal nu lipsesc. Deși proiectul de extindere a durat doar nouă ani, paleontologii au colectat suficient material pentru a-i ține ocupați în viitorul apropiat.

„Timpul a fost esențial, așa că am colectat fosile mult mai rapid decât am fi putut face știința. ”, a spus Bloch. „Probabil că există fosile din proiect care vor fi descrise peste 50 de ani.”

Nicholas Czaplewski de la Muzeul de Istorie Naturală din Oklahoma, Aldo Rincon de la Universidad del Norte și Aaron Wood de la Universitatea de Stat din Iowa sunt de asemenea, co-autori ai studiului.

(Fluierul)

Inapoi