Armata Nigerului a suferit cele mai grele pierderi de când se confruntă cu pericolul jihadist, în cursul atacului de marți asupra taberei Inates, în vest, în apropierea frontierei cu Mali, notează AFP.

"Din nefericire, deplângem următorul bilanț: 71 de militari uciși, 12 răniți, persoane date dispărute și un număr important de teroriști neutralizați", potrivit unui comunicat al Ministerului Apărării de la Niamey, citit la postul național de televiziune.

"Luptele", care au durat trei ore, au fost "de o violență rară combinând tiruri de artilerie și folosirea de autovehicule kamikaze de către inamic", a adăugat ministerul, estimând numărul "teroriștilor puternic înarmați" la "câteva sute".

Un bilanț precedent al forțelor de securitate anunțase peste 60 de morți, precizând că "teroriștii bombardat intens tabăra cu obuze" și că multe victime au decedat în explozii ale depozitelor de muniție și de carburanți.

Amploarea neașteptată a pierderilor suferite a fost resimțită până în fruntea statului, iar președintele francez, Emmanuel Macron, a amânat pentru începutul anului viitor summitul cu omologii săi din Sahel care urma să înceapă sâmbătă la Pau.

"Președintele republicii, comandantul suprem al armatei, Issoufou Mahamadou, și-a întrerupt participarea la Conferința pentru pacea durabilă, securitatea și dezvoltarea în Africa, organizată în Egipt, pentru a reveni la Niamey ca urmare a tragediei petrecute la #Inates", a informat președinția Nigerului pe Twitter.

El va prezida joi o reuniune a Consiliului național de securitate, a adăugat aceasta.

Acest atac a fost cel mai sângeros de la începutul ofensivei jihadiste în Niger, în 2015. Dincolo de această țară, întregul Sahel - în special Mali, Niger și Burkina Faso - este vizat de atacurile tot mai îndrăznețe ale grupărilor islamiste armate, în ciuda prezenței militarilor francezi din forța antiteroristă Barkhane.AGERPRES/(AS - editor: Alic Mîrza, editor online: Daniela Juncu)