_ Plângerea unui astronom: megaconstelațiile de satelit distrug explorarea spațiului

Obișnuiam să iubesc lansările de rachete când eram mai mic. În timpul fiecărei lansări, mi-am imaginat cum ar fi să fii un astronaut așezat în navă spațială, ascultând acea numărătoare inversă finală și apoi simțind că mai mulți gee mă împing în sus prin atmosferă și departe de marmura noastră albastră.

Dar, pe măsură ce am aflat mai multe despre limitele severe ale zborului spațial uman, mi-am îndreptat atenția către cea mai veche și mai accesibilă formă de explorare a spațiului: știința astronomiei.

Din 2019, mi-am urmărit entuziasmul neîmpovărat. pentru că lansările de rachete se înmoaie până la un interes cald și, în cele din urmă, se acru până la spaimă totală. Cursa spațială corporativă, condusă de SpaceX, este în întregime responsabilă pentru această transformare a mentalității mele.

Sunt îngrijorat de trecerea completă la atitudinea de a mișca rapid și de a sparge lucrurile care vine din tehnologie. sector în loc de agențiile științifice guvernamentale. Sunt descurajat de limbajul colonialist și de cultul miliardar al corporațiilor private. Sunt din ce în ce mai furioasă de educația publică inexistentă și de lipsa de transparență oferită de aceste companii.

Ultimul cuiu în sicriu pentru dragostea mea pentru lansările de rachete a venit cu megaconstelațiile de satelit Starlink de la SpaceX.

Cursa spațială corporativă este în plină desfășurare, companiile private inundând orbita Pământului Inferioară cu mii de sateliți produși în masă. În deceniile anterioare, costul prohibitiv de ridicat al lansării a împiedicat rata de creștere și numărul total de sateliți să crească prea rapid. Dar lansările au devenit din ce în ce mai ieftine de ani de zile.

SpaceX a lansat mii de propriii sateliți de comunicații Starlink, precum și sute de sateliți pentru concurenții săi direcți. Jumătate din toate lansările la nivel mondial în 2023 au fost rachete SpaceX.

În calitate de astronom, sunt dureros de conștient de ceea ce aceste mii de noi sateliți au făcut pe cerul nopții din întreaga lume. Ei reflectă lumina soarelui mult timp după ce cerul s-a întunecat, arătând ca stelele în mișcare.

Sateliții Starlink sunt cei mai numeroși și ocupă unele dintre cele mai joase orbite, așa că reprezintă majoritatea sateliților văzuți pe cer. .

Anul trecut, SpaceX a lansat unul dintre cele mai strălucitoare obiecte de pe cer în numele unei alte companii: BlueWalker 3, un satelit cu aceeași amprentă a cerului ca o casă mică. Ei plănuiesc să opereze o flotă de zeci, fiecare la fel de strălucitoare ca cele mai strălucitoare stele de pe cer.

Informații și cunoștințe pierdute

Acești sateliți obstrucționează acum din ce în ce mai mult explorarea spațială telescopică, atât pe pământul și în spațiu. Astronomii sunt canarii din mina de cărbune pentru acest experiment în expansiune rapidă pe orbită: vedem că acești sateliți ne afectează din ce în ce mai mult cercetările în fiecare zi.

Am urmărit în ultimii cinci ani cum se înregistrează sateliți în propriile imagini de cercetare. de la telescopul Canada-Franța-Hawaii s-au schimbat de la o apariție neobișnuită la date pierdute în aproape fiecare imagine.

Astronomia este singura modalitate de a afla despre univers, a cărui majoritate covârșitoare nu poate fi niciodată explorată de către oameni. Cel mai îndepărtat obiect creat de om de Pământ este sonda Voyager 1, acum de opt ori mai departe de Soare decât Neptun, după 46 de ani, călătorind în mod continuu mult mai repede decât un glonț cu viteză.

Dar chiar dacă Voyager 1 a fost îndreptat direct. spre cea mai apropiată stea vecină a noastră, Proxima Centauri (nu este), ar dura peste 100.000 de ani pentru a ajunge acolo. Suntem la ani lumină distanță de a avea o tehnologie care poate explora robotic chiar și sistemele noastre solare vecine la scară de timp umană, cu atât mai puțin să aducă oamenii la stele.

Marea majoritate a cercetărilor în astronomie este efectuată de telescoape de pe Pământ: telescoape optice mari pe vârfuri îndepărtate ale munților, radiotelescoape mari în zone radio-liniștite care sunt întreținute cu meticulozitate, precum și telescoape mai mici împrăștiate în întreaga lume .

Există o mână de telescoape pe orbita Pământului Inferioară care trebuie să se confrunte și cu poluarea luminoasă de la Starlink și alte megaconstelații. Există, de asemenea, câteva telescoape în afara orbitei Pământului care pot funcționa doar câțiva ani, spre deosebire de instalațiile de la sol care pot fi întreținute și îmbunătățite cu noi tehnologii timp de decenii.

Explorarea spațiului folosind telescoape de pe Pământ. devine din ce în ce mai puțin eficient, pe măsură ce sateliți mai luminoși și radio-foarte sunt plasați între Pământ și stele. Dar vor exista probleme mult mai grave dacă corporațiile continuă să lanseze sateliți: poluarea atmosferică la lansare și reintrare, riscuri de accidente la sol din reintrari și posibilitatea foarte reală a unei cascade de coliziuni pe orbită, denumită Sindrom Kessler.

Sateliții sunt o parte incredibil de utilă a vieții noastre, dar există limite în ceea ce privește câți pot orbita în siguranță în jurul Pământului. Reglementările actuale privind lansările și operațiunile orbitale de către guverne sunt foarte slabe și nu sunt stabilite pentru regimul actual de mii de sateliți noi pe an.

Reglementarea numărului de sateliți pe orbită ar forța corporațiile spre tehnologie. îmbunătățiri și modele de servicii care utilizează mai puțini sateliți, menținând orbita utilizabilă pentru generațiile viitoare.

Solicitați reprezentanților guvernamentali să sprijine reglementarea prin satelit și extinderea în bandă largă în mediul rural. Ieșiți și bucurați-vă de cerul întunecat, înainte de a se schimba.

Cu o reglementare adecvată, cea mai veche formă a noastră de explorare a spațiului poate continua. Sper cu disperare să nu ajungem niciodată într-un punct în care modelele naturale de pe cer să fie înecate de cele antropice, dar fără reglementări, corporațiile ne vor ajunge acolo în curând.

Acest articol este republicat din The Conversation under a Creative. Licență comună. Citiți articolul original.

(Fluierul)