_ Cu deep rădăcini și colecție în extindere, herbarul oferă o fereastră către istoria plantelor

Birourile din perimetrul etajul trei al Bessey Hall din campusul Universității de Stat din Iowa au ferestre. Un complex de patru camere interioare adiacente, peste hol față de acele birouri, este o fereastră, deși una figurativă.

Acolo puteți găsi Herbarul Ada Hayden, o colecție de exemplare conservate de plante, ciuperci și alge stabilite. în primele zile ale universității și construit în parte prin contribuțiile unora dintre cei mai celebri savanți ai săi. Este asemănător cu o bibliotecă de plante, o resursă pentru documentarea și efectuarea cercetărilor.

În timp ce colecția pe scară largă de specimene a încetinit pe măsură ce au apărut noi metode de studiere a plantelor, aceleași progrese pot folosi exploatațiile de herbar în moduri noi puternice.

„Acest lucru nu s-a făcut când am început, dar în zilele noastre herbariile sunt depozite incredibile pentru prelevarea de probe de ADN. Și sunt o resursă cu adevărat importantă pentru studierea biodiversității”, a spus profesorul și profesorul interimar de ecologie, evoluție. și biologia organismului Lynn Clark, director al herbarului din 1989. „Informația pe care o poți extrage este de neînlocuit.”

La Iowa State, herbarul are de extras mai multe informații decât oricând. Colecția are peste 700.000 de exemplare, aproximativ de două ori mai multe decât la începutul carierei lui Clark. Creșterea din ultimele decenii a venit în mare parte din absorbția celor 220.000 de exemplare ale Universității din Iowa în 2004 și a celor 50.000 ale Universității din Northern Iowa în toamna trecută. Adăugarea acestor colecții a făcut din Herbarul Ada Hayden un ghișeu unic pentru studiul plantelor native din Iowa.

Clark a spus că este dulce-amărui să crești din cauza închiderii altor facilități, dar centralizarea colecțiilor instituțiilor Board of Regents a unele beneficii. Statul Iowa are acum o mostră din fiecare plantă cunoscută originară din Iowa, a spus ea.

„Există un pic de tristețe, dar fără îndoială, adăugarea acestor exemplare ne face mai puternici”, a spus ea. „Într-adevăr completează colecția noastră din Iowa.”

Cele mai multe ierburi se găsesc la organizații de cercetare, cum ar fi universități, grădini botanice și muzee. Herbarul Ada Hayden este printre al 25-lea ca mărime din SUA, care are aproximativ 750 de herbari care dețin 79 de milioane de exemplare.

Depozitate în aproximativ 250 de dulapuri metalice mari răspândite pe 4.300 de metri pătrați ai unității, colecția statului Iowa include exemplare din unii dintre cei mai cunoscuți oameni de știință ai săi: George Washington Carver (cercetător în agricultură renumit și primul absolvent și membru al facultății de culoare al statului Iowa), Charles Bessey (fondatorul herbarului și omonim al clădirii în care se află) și Ada Hayden (protecționist care a fost primul femeie absolventă de doctorat și, din 1988, omonima herbarului).

„Din multe motive, am multe preferate, dar sunt destul de uimit de fiecare dată când dau peste exemplare de la cei mai istorici colecționari ai noștri”, a spus Deb Lewis, curatorul herbarului.

Majoritatea exploatațiilor herbarului sunt plante care au fost uscate, presate, etichetate, lipite pe hârtie de arhivă și depozitate pentru referință. Montate și păstrate corect, ele pot dura secole.

Una dintre cele mai semnificative colecții de la Herbarul Ada Hayden provine de la medicul Davenport devenit botanist Charles Christopher Parry. Medicii din epocă au studiat adesea plantele pentru a-și face propriile medicamente, dar Parry a fost un explorator botanic deosebit de entuziast. El a strâns 15.000 de exemplare în Vestul Mijlociu de sus, Munții Stâncoși și Mexic, începând cu 1848. Colecția sa include numeroase „tipuri”, documentația inițială a unei noi specii de plante.

Primele exemplare de acest fel sunt importante din punct de vedere științific, iar Parry fac parte din cele aproximativ 2.000 de tipuri de plante și alte 600 de ciuperci deținute de Iowa State, a spus Lewis. Cu toate acestea, pe măsură ce știința plantelor progresează, oamenii de știință pot ajunge să evalueze mostre care par lipsite de importanță acum.

„Nu știm ce specimen va fi important pentru cercetarea cuiva, așa că le acordăm mare grijă tuturor.” Lewis a spus.

Una dintre utilizările primare ale unui herbar este rezolvarea misterelor de identificare a plantelor, o enigmă surprinzător de comună, a spus Clark.

„Suntem identificatorii plantelor de ultimă instanță. Dacă oamenii din horticultură sau din știința buruienilor obțin ceva și nu știu ce este, îl aduc aici. Aceasta este o problemă, deoarece speciile invazive apar tot timpul", a spus ea. „Oamenii cred că este ușor să identifici o specie de plante, dar uneori de fapt nu este.”

Ierbarul din Iowa State este, de asemenea, o oportunitate puternică pentru instruirea practică a studenților. Studenții de ilustrare biologică și premedicală folosesc exemplare ca subiecte, iar studenții de la cursurile de sistematică a plantelor lui Clark vizitează herbarul în timp ce învață cum să navigheze sursele de informații despre plante. O echipă mică de studenți lucrează cu normă parțială la herbar, ajutând cu sarcinile în curs de desfășurare, cum ar fi montarea și depozitarea specimenelor.

Specimenele de herbar sunt utilizate frecvent în proiecte de cercetare. Lewis și-a amintit de un cercetător post-doctoral în chimie care a testat noi metode pentru prelevarea de probe de ADN dintr-o plantă care avea mai mult de 100 de ani. Clark a avut recent un student absolvent care a rehidratat florile de iarbă pentru a crea modele digitale 3D. Modelele au fost folosite ca instrument de predare și pentru a studia polenizarea vântului, cu teste efectuate într-un tunel de vânt virtual.

„Acesta este ceva ce nici măcar nu ți-ai fi imaginat că este posibil acum 20 de ani”, a spus Clark. „Nu există nicio limită pentru ideile creative de cercetare.”

Un herbar poate juca un rol cheie în studierea biodiversității și a impactului schimbărilor climatice datorită detaliilor granulare incluse în adnotările specimenului, a spus Clark.

„Au existat câteva studii interesante legate de perioadele de înflorire. Au devenit din ce în ce mai devreme”, a spus ea.

Digitalizarea acestor informații pentru a le face ușor accesibile rămâne o lucrare în curs, așa cum este integrând mai bine exemplarele din Iowa și UNI, a spus Lewis.

„Vrem să menținem continuitatea pentru viitor și să facem în continuare herbarul mai utilizabil acum”, a spus ea. „Acesta este probabil un proiect pentru totdeauna.”

(Fluierul)