_ Creditorii au lovit-o pe Carole Middleton după ea afacerile cu partidele s-au prăbușit cu datorii de 2,6 milioane de lire sterline

Finnțele familiei Middleton au fost întotdeauna învăluite în mister. 

Cum, observatorii s-au întrebat adesea, Carole, o fostă gazdă a aerului care a crescut într-o casă de consiliu, iar Michael, un dispecer de zbor de rang mediu al BA, reușesc o ascensiune atât de spectaculoasă pe scara financiară?

Cuplul a avut începuturi relativ umile. Carole este nepoata unui miner de cărbune. Michael este unul dintre cei patru copii ai unui pilot comercial de la RAF din Leeds. 

Cu toate acestea, ei au reușit cumva să-și trimită cei trei copii la școli publice de top, construind simultan un portofoliu de proprietăți care la diverse puncte au inclus un apartament Chelsea, plus un conac georgian de gradul II de 4,7 milioane de lire sterline din Berkshire.

Terminarea acestei povești pline de căldură despre zdrențe (aparente) către bogății a fost o ascensiune socială epică, condusă de cel mai în vârstă fiica Catherine.

Ea, desigur, s-a căsătorit cu viitorul nostru rege și acum este Prințesa de Wales. Sora ei, Pippa, l-a luat de soț pe magnatul bogat de fonduri speculative James Matthews, în timp ce cel mai mic James s-a îndrăgostit de analistul financiar francez Alizee Thevenet.

Astăzi, întregul clan se mișcă în cercuri pline de farmec și ultra-bogați.

Deci, ce a alimentat această călătorie remarcabilă? Ei bine, în timp ce Michael a beneficiat, fără îndoială, de un pradă de familie - bunica lui Olive Lupton era dintr-o linie înstărită de confecționari de pânze din Yorkshire -, de ani de zile s-a presupus pe scară largă că familia Middleton îi datora cea mai mare parte din prosperitatea lor talentului antreprenorial al lui Carole.

Mai precis, s-a considerat că averea familiei provine aproape în întregime din succesul Party Pieces, o companie de comandă prin corespondență pe care matriarha sa, acum în vârstă de 68 de ani, a decis să o înceapă în 1987, la scurt timp după naștere. lui James.

Înființat la masa din bucătărie a familiei și inspirat de diferitele petreceri de naștere a copiilor la care participa atunci (Pippa avea patru ani și Kate cinci), a furnizat tot ce ar putea avea nevoie pentru a ajuta ocaziile speciale să meargă cu un bang, de la costume de lux la farfurii de hârtie și baloane.

În ființat ca un fel de firmă de catalog, modelul său de afaceri părea să fi fost transformat de revoluția internetului de la sfârșitul anilor 1990, care a permis lui Party Pieces să a devenit unul dintre cei mai vizibili operatori din domeniul online.

Site-ul web a început să vândă mii de linii de produse diferite clienților din toată țara și chiar sa extins în străinătate.

Cu alte cuvinte, arăta fiecare centimetru un succes uriaș.

Cum altfel, s-ar putea întreba cineva, și-ar putea permite Carole și Michael să-și petreacă vacanțe în familie în Mustique? Cumpăr teren de calitate? (În 2005, au plătit 295.000 de lire sterline în numerar pentru câțiva acri din apropierea casei lor). 

Ai proprii cai de curse? (Pentru o vreme au avut o parte dintr-un sprinter la îndemână numit Sohraab). Și angajați undeva în regiunea de 30 de angajați la sediul transformat al hambarului Party Pieces din Berkshire rural?

Ceea ce nimeni nu a știut cu adevărat, totuși, era suma exactă de bani pe care o câștiga afacerea de familie. Funcționat de ani de zile ca un parteneriat privat, nu a trebuit niciodată să depună conturi complete la Companies House. 

Aceasta a făcut imposibil pentru oricine să afle câți numerar treceau sau ce fel de dividende erau plătiți familiei.

Din moment ce marjele de profit în afacerile de vânzări online sunt notoriu de subțiri, câțiva cinici s-au întrebat uneori dacă Party Pieces a fost chiar povestea de succes la care am fost făcuți să credem.

Săptămâna aceasta, au primit răspunsul. Miercuri, s-a constatat că, după 36 de ani de activitate, firma familiei Middleton s-a prăbușit, lăsând datorii de 2,6 milioane de lire sterline. 

Veștile au venit la două săptămâni după ce a apărut că compania a fost vândută. unui om de afaceri scoțian pe nume James Sinclair, prăbușit în administrație.

Este o evoluție care i-a lăsat pe mulți uimiți, nu în ultimul rând o armată de mici furnizori care acum sunt lăsați din buzunar.

Mulți se mândreau că au de-a face cu Middleton și erau Poate că au dreptul să creadă, având în vedere legăturile lor regale, că datoriile restante vor fi în cele din urmă rezolvate.

Luați, de exemplu, Sultani Gas, o companie din Kent care a furnizat Party Pieces cu heliu pentru baloanele sale. În prezent, i se datorează 20.430 de lire sterline, conform raportului administratorului. 

Un purtător de cuvânt a spus săptămâna aceasta că s-au simțit „trădați” de doamna Middleton. „Ceea ce m-a durut cel mai mult a fost că am avut încredere în ea ca soacra viitorului rege și pur și simplu m-a trădat”, a spus reprezentantul. „Este absolut inacceptabil.”

Luați și proprietarul firmei, Lord Iliffe, pe a cărui moșie Yattendon se află compania de mulți ani. 

Moșia este în afara de buzunar în valoare de 57.480 de lire sterline, iar James Hole, agentul Iliffe, a declarat că acum se confruntă cu „consecințe financiare grave”, adăugând: „Au fost chiriași pe termen lung. Am fost uimiți de suma de bani datorată altora.'

Alții au rămas la socoteala costurilor includ, îmi pare rău să raportez, noi, contribuabilii. 

Pentru ce ar putea veni ca o surpriză, având în vedere averea familiei aparent amplă a familiei Middleton, a rezultat că Party Pieces a contractat un împrumut Covid de 219.000 de lire sterline de la RBS, o bancă susținută încă de contribuabili. 

Împrumuturile ca acestea sunt subscrise de la bugetul public și au fost menite să ajute antreprenorii greu presați care se luptă în timpul pandemiei.

Un alt creditor important, HMRC, i se datorează o sumă separată de peste 600.000 de lire sterline. Rămâne de văzut cât de mult din această sumă va vedea vreodată Fiscul.

Deoarece Party Pieces este acum o societate cu răspundere limitată (structura de parteneriat menționată mai sus a fost desființată cu câțiva ani în urmă), Carole și Michael Middleton nu au responsabilitatea personală, din punct de vedere legal, de a rambursa oricare dintre aceste datorii.

Aceasta, la rândul său, îi lasă pe britanicii muncitori obișnuiți pe cârligul unui eșec de afaceri prezidat de soacra viitorului rege. 

Poate conștientă de nenumăratele probleme de relații publice generate de acest fapt, se spune că Carole este „supărată și profund dezamăgită” de evoluția evenimentelor din această săptămână.

O prietenă a spus că a încercat din greu pentru a găsi o soluție care să asigure că creditorii sunt plătiți și continuă să depună eforturi în acest sens. 

„Adevărul este că Carole s-a retras din afacere cu peste trei ani în urmă, având încredere în cei de zi cu zi. zi de alergare către o nouă echipă de conducere.

„Din păcate, afacerea sa înrăutățit și, când și-a dat seama, era prea târziu. Carole crede în responsabilitate și acceptă că a fost puțin naivă să se dă înapoi și să aibă încredere în altcineva pentru a conduce afacerea pe care a petrecut-o zeci de ani și a fost extrem de trist să văd compania vândută în acest fel.”

Este un sfârșit regretabil pentru o afacere care a avut o poveste de fundal atât de încântătoare. 

Ideea pentru Party Pieces a apărut când Carole era însărcinată cu Kate, primul ei copil, la sfârșitul verii 1981 și nu și-a putut continua slujba de hostess la British Airways.

Ea a început să facă genți de petrecere pentru copii, pe care le-a vândut cu ocazie prietenilor și vecinilor. Șase ani mai târziu, compania a luat naștere. 

Deși Party Pieces a biciuit produse relativ ieftine - la un moment dat cu aproximativ un deceniu în urmă, cel mai scump articol de pe site-ul său web era o rochie de zână de 49,99 GBP - a fost s-a crezut întotdeauna că modifică volume considerabile.

Asta nu i-a oferit Carolei genul de bogăție turbo de care se bucură fratele ei Gary, un om de afaceri uneori neclintit, care și-a construit o reputată avere de 30 de milioane de lire sterline prin recrutarea și proprietatea IT și a deținut faimosul un conac din Ibiza numit Maison de Bang Bang.

Dar, totuși, i-a permis lui Kate, Pippa și James să frecventeze școli private de lux, inclusiv St Andrew's Prep din Pangbourne, Berkshire, care percepe taxe de până la 7.310 de lire sterline pe trimestru și Marlborough College din Wiltshire, care percepe 42.930 lire sterline anual.

Middletons seniori au adunat, de asemenea, proprietăți impresionante. În 2012, au achiziționat Bucklebury Manor din Berkshire, o clădire catalogată de gradul II în valoare de aproximativ 4,7 milioane de lire sterline.

Se mândrește cu șapte dormitoare, cinci săli de recepție, două camere de zi, un salon, o bibliotecă și 18 camere. acri de teren. 

Au putut să-l cumpere și să păstreze casa copilăriei lui Kate Oak Acre House, o proprietate mai mică de 1,5 milioane de lire sterline situată în satul Bucklebury din apropiere, cu peluze îngrijite și paturi de flori scufundate în terenul său de un acru și jumătate. 

În altă parte, cuplul deținea un apartament în Chelsea, cumpărat cu aproximativ 780.000 de lire sterline în 2002, unde Kate și Pippa locuiau ca tinere singure în oraș.  Cuplul a vândut apartamentul în 2019 pentru aproape 1,9 milioane de lire sterline, dublându-și banii.

De asemenea, în acel an i-a văzut să transforme afacerea dintr-un parteneriat într-o societate cu răspundere limitată, luând noi directori ( și investitori). 

Au inclus pe Steven Bentwood, un magnat de lenjerie intimă, a cărui firmă Stirling Group obișnuia să furnizeze mici produse lui Marks & Spencer și Darryl Eales, un fost finanțator și om de afaceri sportiv, care anterior a condus Oxford United FC și deține Wigan Warriors — cel mai de succes club din istoria ligii britanice de rugby.

Schimbarea corporativă a însemnat că va avea loc în viitor. trebuie să depună conturi. Iar primele care au devenit publice, cu exact un an în urmă, au dezvăluit că a reușit să înregistreze pierderi anuale de peste 1 milion de lire sterline.

Totuși, perioada în cauză a fost puternic afectată de pandemie. , care pentru o vreme a avut un efect dramatic asupra apetitului publicului pentru (și capacității de a organiza) petreceri. 

Așadar, nu existau indicii că Party Pieces – în care Carole și Michael rămân acționari majoritari – s-au confruntat orice amenințare iminentă.

Într-adevăr, chiar în aprilie, firma a declarat că urmărește să „asigure investiții suplimentare” pentru a sprijini „următoarea fază” a planurilor sale de creștere. 

Și cu doar șapte luni înainte de a se duce la perete, Carole a lansat Party Pieces în SUA și a folosit o decupare din carton pentru a promova mutarea.

Semnele dezastrului iminent au început să apară cu adevărat abia atunci când Bentwood , care era directorul executiv al companiei-mamă, și-a dat demisia pe 23 martie. El a fost urmărit pe ușă o zi mai târziu de Eales.

În culise, mulți creditori erau până acum disperați. Sultani Gas, menționat mai sus, a oferit credit pentru Party Pieces, dar a încetat când datoria a ajuns la 35.000 de lire sterline.

‘Am început să urmărim; își făceau scuze”, a explicat un purtător de cuvânt, care spune că a fost sunat de doamna Middleton pe „mobilul ei personal”. 

„Ea și-a cerut scuze. Ea a spus că unul dintre manageri nu a reușit să se ocupe de asta, așa că a spus: „Eu personal o să mă ocup de asta. Voi rectifica totul. Nu o voi putea plăti dintr-o singură bucată: o voi plăti săptămânal”.’

Sultani, care fusese pe punctul de a angaja un recuperator, a crezut-o pe cuvânt. „Apoi ea a spus: „Am nevoie de mai multe acțiuni”.’ Acest lucru i-a fost vândut – dar nu pe credit.

Unele dintre rambursările săptămânale au fost făcute, a spus purtătorul de cuvânt al Sultani, dar altele nu. „Carole nu și-a răspuns la telefon.” 

Se presupune că, de asemenea, mesajele text au fost ignorate. În cele din urmă, incapabil să-și plătească facturile, Party Pieces a căzut în administrare.

Documentele au fost depuse la Companies House săptămâna aceasta de către administratorii companiei, Interpath. 

Au dezvăluit că, în afară de datorii către HMRC și RBS, compania datorează 456.008 lire sterline altor creditori și a contractat împrumuturi negarantate de 1,4 milioane lire sterline.

„Am primit o scrisoare de la [administratori]”, a adăugat firma de gaze. „După aceea [Party Pieces] ne-a trimis un e-mail și ne-a spus: „Asta sa întâmplat”. 

Au spus că afacerea [va fi] preluată de o nouă firmă – „și vei fi prima persoană care va fi plătită”.

Săptămâna aceasta raportul administratorilor a pus la punct orice speranță persistentă în acest sens. Venitul pierdut înseamnă că profitul lui Sultani pentru anul a fost efectiv șters.

Alți creditori importanți, potrivit raportului, includ producătorul portughez de canistre de gaz Amtrol Alfa, căruia i se datorează 82.872 de lire sterline, și firma de decorațiuni pentru petreceri Ginger. Ray, datorat 52.304 lire sterline.

În mod îngrijorător, raportul administratorilor a arătat clar că este „foarte puțin probabil” ca oricare dintre aceste organizații să primească vreunul din banii care li se datorează.

Pe măsură ce criza a crescut, Middleton și alți membri ai consiliului de administrație au încercat să vândă afacerea într-un mod care ar putea susține finanțele companiei. 

În ultimele luni, s-ar fi abordat nu mai puțin de 175 de potențiali cumpărători.

În cele din urmă, au ajuns la o înțelegere de 180.000 de lire sterline cu James Sinclair, care a cumpărat acțiuni în valoare de 120.000 de lire sterline și a plătit 60.000 de lire sterline pentru proprietate intelectuală, contracte, computere și alte echipamente.

Cu toate acestea, în mod crucial, Sinclair nu și-a asumat datorii. În schimb, Party Pieces i-a fost vândut conform unei proceduri controversate cunoscute sub numele de „pre-pack”, ceea ce înseamnă că nu trebuia să-și asume responsabilitatea pentru toate obligațiile.

Fostul animator pentru copii care se autointitulează „Clownul milionar”. „, operează un conglomerat de 30 de milioane de lire sterline numit Partyman Group, care include o companie de înghețată, creșe și zone de joacă. 

Pe lângă afacerea sa principală, Sinclair are și o carieră ca podcaster, YouTuber și inspirație. vorbitor.

Sub proprietatea sa, site-ul web al companiei va continua, deocamdată, să vândă baloane, decorațiuni pentru tort și alte produse colorate. 

Dar pentru Middletons și lungul său lista creditorilor, partidul s-a încheiat cu adevărat.

(Fluierul)