_ Man United este acuzat că a încercat să respingă Atacul orașului asupra moștenirii prețuite a clubului

A fost în septembrie 2009, la doar un an după achiziționarea de către Abu Dhabi a Manchester City, cel mai mare fotbal englez vocea ascultată și venerată a oferit o opinie despre viitorul jocului în orașul său adoptiv.

Stă în spatele unui birou în stil Clădirea academiei Manchester United, sub fotografiile jucătorilor care l-au ajutat să-și construiască imperiul, Sir Alex Ferguson a fost întrebat dacă City ar ajunge vreodată să domine, indiferent dacă propriul său club i-ar confrunta vreodată cu vecinii lor ca pe cei defavorizați.

„Nu în timpul vieții mele”, a răspuns Ferguson, cu o față la fel de dreaptă ca Deansgate.

Pe atunci, United și City stăteau literalmente unul lângă celălalt, terenurile lor de antrenament zbătându-se pentru spațiu la Carrington, o zonă vastă de teren situată chiar lângă autostrada M60 la sud-vest de Manchester. În timp ce Ferguson a vorbit în acea zi, jucătorii lui City aproape că ar fi putut auzi tonul său neclar peste gard.

Acum, City locuiește în palatul lor extins de fotbal din cealaltă parte a orașului, un templu construit de banii din Abu Dhabi. și mărturie nu numai a unei schimbări în raportul de putere care avea să apară mult mai repede decât a bănuit până și Ferguson vreodată, ci și a statutului lor actual și stabilit ca forță dominantă a fotbalului englez.

United poate pune la îndoială în mod privat legitimitatea a investiției pe care s-a construit succesul modern al lui City, dar lucrul care îi face cu adevărat să fierbe este acumularea constantă de trofee care a transformat treptat Manchester de la roșu la albastru. Șapte titluri din Premier League, două Cupe FA, șase Cupe ale Ligii.

Se pare că Ferguson a fost în negare cu toți acești ani în urmă. La două zile după ce a vorbit, United a devansat City cu 4-3 la Old Trafford într-un joc derby palpitant. Dar City venea și în adâncul sufletului el știa asta. 

Acum, treisprezece ani și jumătate mai târziu, echipa lui Pep Guardiola se află în pragul de a se prăbuși peste ultima barieră rămasă, de a distruge unicitatea uneia dintre realizările pe care marii lor rivali le-au apreciat întotdeauna cel mai mult.

Odată cu ridicarea Cupei Europei din 1968, la un deceniu după dezastrul de la München, nimic nu definește pe United la fel de mult ca tripla ligii lui Ferguson din 1999, FA Cup și Liga Campionilor.

Dar City are deja Premier League din acest sezon, a cincea în șase sezoane și se presupune – pe bună dreptate sau greșit – că va învinge Inter Milano – a treia cea mai bună echipă a Italiei – în finala europeană de sâmbătă viitoare de la Istanbul. Și asta ne aduce astăzi, prima finală a Cupei FA din Manchester, un joc care ar putea fi văzut într-o zi ca esențial în ceea ce privește modul în care vedem una dintre cele mai durabile rivalități din fotbal.

Dacă United sub Ferguson a fost totul despre câștig, astăzi este diferit. United are deja douăsprezece Cupe FA. În mod ciudat, se simte ca și cum ar fi vorba despre oprirea câștigării lui City. Astăzi, jucătorii lui United sunt mai mult decât fotbaliști în această poveste. Ei sunt acuzați că au încercat să respingă atacul City asupra moștenirii unice a propriului club. Ei sunt, oricât de grandios ar suna, singurii care pot proteja și consacra locul lui United în istoria fotbalului englez.

Joi, la aproximativ 300 de metri distanță de locul în care a vorbit Ferguson în acea zi din 2009, un antrenor olandez cu aspect ușoară, neremarcabil, s-a așezat într-o clădire diferită și a abordat noțiunea provocatoare despre cum să oprești un masca.

Prezentarea lui Erik ten Hag în puterea lui Manchester City a fost brutală. Când echipa lui United i-a înfruntat pe Etihad Stadium în octombrie anul trecut, ei au pierdut cu 6-3 într-o duminică după-amiază, când linia de scor a fost de fapt generoasă față de învinși.

Ten Hag, 53 de ani, are puțin din aura lui Ferguson. , niciunul din machismul lui abraziv. Dar, diferit de cei patru manageri cu normă întreagă ai United, care îi separă timpul lui United de cel al lui Ferguson, el are deja în spate o lucrare la Old Trafford care indică o posibilă revenire la relevanță și la statutul autentic. Ziua aceea la City a fost plină de seriozitate și au mai fost și altele. 7-0 la Liverpool, de exemplu. Slăbiciunile și fragilitățile rămân.

În banii vechi al United, un clasament pe locul trei în Premier League și o victorie în Cupa Ligii nu ar fi contat prea mult. Cu toate acestea, cei zece ani de când Ferguson s-a lăsat deoparte au fost atât de lipsiți, atât de urâți, încât o victorie în FA Cup în această după-amiază s-ar adăuga la sentimentul în creștere că prezența lui Ten Hag la cel mai mare club de fotbal al Angliei ar putea fi încă cu adevărat transformatoare.

Engleza lui Ten Hag nu este încă perfectă și nu este un orator natural, nici în propria sa limbă, nici în limba adoptată. Joi, însă, a fost clar că nu va juca pe tema zilei. Nu este vorba despre Manchester City, a spus el.

„Vrem să câștigăm o cupă”, a spus Ten Hag.

„Nu este vorba despre oprirea lui City, ci despre încercarea de a câștigă cupa împotriva unui mare adversar.

„Nu este necesară o motivație suplimentară. Nu va da mai multă motivație echipei pentru că motivația lor este deja suficientă. Nu poate fi mai mult.

‘Vor să câștige o cupă și au o oportunitate. Ei vor să pună o coroană pe sezon, așa că de ce aveți nevoie mai mult? Ce este mai multă motivație?’

E de înțeles reticența lui Ten Hag de a înfrumuseța povestea de astăzi. Este datoria lui să câștige un trofeu important, nu să contribuie la o temă care servește doar să facă o zi mare să pară și mai mare. Managerii sunt plătiți să elibereze presiunea de pe umerii jucătorilor lor, nu să adauge încărcăturii.

Cu toate acestea, dacă United poate câștiga la Wembley, atunci va fi o victorie pe care suporterii clubului o sărbătoresc în cântec ani de zile. vino. Echipele engleze rareori s-au apropiat de ceea ce City încearcă să obțină în cursul săptămânii viitoare. 

Liverpool aproape că a ajuns primul doar pentru ca United să le învingă în Cupa FA din 1977. final. Clubul din Merseyside a amenințat din nou în sezonul trecut, doar că a ajuns cu unul dintre cele trei trofee pe care le tânjeau, acesta.

Întrebat dacă a înțeles semnificația în ceea ce privește istoria lui United, Ten Hag a spus: „Da, am stiu. Știu ce gândesc fanii.

„Dar ceea ce ne dorim este să restabilim Manchester United prin câștigarea de trofee, așa că sâmbătă avem ocazia să câștigăm un trofeu și nu vrem să fim distrași. de orice.

„Dacă este important pentru fani, este important pentru noi, așa că vom da totul pentru a câștiga cupa.”

Ten Hag poate fi diferit de Ferguson, dar doi bărbați au vorbit regulat în acest sezon. Unele dintre deciziile luate de fostul antrenor de la Ajax au reflectat hotărârea marelui om și au modelat, fără îndoială, un sezon care a crescut de la un început îngrozitor - o înfrângere pe teren propriu cu Brighton și o rușine cu 4-0 la Brentford - până la ceva asupra căruia poate. așteaptă-te și speră să construiască.

Perioada lui Cristiano Ronaldo la Old Trafford pare că a trecut cu eoni în urmă, dar abia la mijlocul iernii, Ten Hag l-a scos pe ușă. În egală măsură, îndepărtarea din apărarea sa a lui Harry Maguire, căpitanul clubului, s-a dovedit pe atât de crucială, pe atât de nemilos.

Sâmbătă, la Wembley, Ten Hag’s United va trebui să fie cel mai bun. În timp ce tripla lui United din 1999 a fost împletită cu momente dramatice, „Am fost acolo”, precum golul lui Ryan Giggs în semifinala FA Cup împotriva lui Arsenal și performanța lui Roy Keane la Juventus, progresul lui City a fost extrem de senin. 

Titlul lor de ligă a venit cu meciuri de rezervă, în timp ce li s-a prezentat o rută spre Istanbul, care presupunea legături eliminatorii împotriva Bayern Munchen și Real Madrid, doar pentru a-i mătura deoparte ca o pisică care dă piese de pe o tablă de șah abandonată.

Pentru Ten Hag, speranța vine prin faptul că are ritm în echipa sa – Marcus Rashford este în formă, chiar dacă Anthony Martial nu este – și că United a învins deja City o dată în acest sezon.

Loi 2- 1 victorie împotriva lui City la Old Trafford în ianuarie a fost controversată – egalizarea lui Bruno Fernandes probabil că nu ar fi trebuit să rămână în picioare – dar a fost o victorie totuși.

„Aș face” Nu explic în acest fel, ca noroc", a spus Ten Hag.

„Pentru că am văzut și statisticile și XG-urile (golurile așteptate) din acel joc și a fost cu adevărat de partea noastră.

„Credința este diferența. În jocul Etihad nu am arătat credință. În Old Trafford am fost hotărâți să câștigăm din primul moment.

„De noi depinde să arătăm aceeași convingere de data aceasta.”

Pe scena din Londra, mai devreme, aceasta Săptămâna Sir Alex Ferguson a stat și sa angajat cu ambele fețe ale rivalilor locali ai clubului său. La premiile anuale ale Asociației Managerului Ligii, premiul pentru managerul anului care poartă numele lui a fost câștigat de Pep Guardiola de la City.

Pe un mare ecran, Guardiola și-a exprimat recunoștința într-un mesaj înregistrat. În sala propriu-zisă, directorul operațional al lui City, Omar Berrada, s-a alăturat lui Ferguson pe scenă.

Dacă Guardiola simbolizează frumusețea fotbalului City, Berrada – cu accentul său american și mediul în afaceri – este chipul campionilor Angliei. putere corporativă imensă.

Pentru United, totul înseamnă același lucru. O amenintare. Multe se pot schimba la Old Trafford în această vară, odată cu vânzarea prelungită și plictisitoare de către Glazers a cherestea de club, dar amploarea provocării atunci când vine vorba de a reduce decalajul față de City rămâne aceeași.

Pe termen lung. - pe termen lung, este o sarcină descurajantă. Guardiola s-ar fi putut referi pe Ferguson ca fiind cel mai mare din toate timpurile în discursul său de acceptare la cina LMA, dar catalanul știe ce știm cu toții, și anume că a dus City atât de departe în fața lui United, este o minune pe care încă îl pot vedea. ei.

Istoria nu este tot ce are United de partea lor. Au în picioare. Au o bază de fani care continuă să crească. În cele din urmă, au un manager aparent capabil să-i ducă înainte pe toată durata.

Dar o mare parte din ceea ce United și susținătorii lor continuă să țină este învăluit în Ferguson și tot ceea ce a realizat. Treisprezece titluri de ligă. Cinci Cupe FA. Două Ligi Campionilor. Un înalt. 

Așadar, astăzi, pentru o dată, nu este vorba despre viitor. Nu este vorba despre o îmbunătățire constantă sau un pas înapoi în vârf. Este vorba despre aici și acum. Este vorba despre imediate și pe termen scurt. Este vorba de vecini și de a pune un bloc în drum.

United este departe de locul în care trebuie să fie, dar astăzi la Wembley au ocazia să protejeze ceva atât de special și de prețuit încât stă chiar în inima a clubului lor de fotbal.

Guardiola's City poate fi echipa eminentă a vremurilor noastre și poate chiar a unora dintre viețile noastre. Dar lucrul delicios despre astăzi și săptămâna care urmează este că, cel puțin din punct de vedere statistic, probabil că trebuie să câștige o triplă dacă vor să demonstreze asta.

Uniți, doar pentru o zi, deține puterea.

(Fluierul)