_ O redescoperire arheologică oferă indicii despre trecut uman îndepărtat

În publicația lor recentă în Journal of Human Evolution, profesorul Christian Tryon de la Departamentul de Antropologie UConn și Shara Bailey, directorul Centrului pentru Studiul Originilor Umane de la Universitatea din New York, detaliază noi descoperiri dinți vechi de aproximativ 40.000 de ani, descoperiți în anii 1930 dintr-un sit numit Ksâr 'Akil din Liban.

Partea dificilă este că acești dinți lipsesc.

Povestea modului în care Tryon și Bailey au ajuns să studieze aceste artefacte este fascinantă și include război, pierderi și descoperiri întâmplătoare care au salvat aceste informații de la pierderea în istorie. Fosilele au fost găsite într-un adăpost de stâncă chiar în afara orașului Beirut actual, într-o regiune care probabil a văzut mult trafic când Homo sapiens a părăsit Africa.

Dovezile pentru acest lucru provin în mare parte din locurile de campare, uneltele , resturi alimentare și artă rară care alcătuiesc înregistrarea arheologică, dar Tryon spune că sunt foarte puține situri în care poți găsi o fosilă și să spui definitiv dacă Homo sapiens sau Homo neanderthalensis a fost cel care a făcut de fapt un sit arheologic, dar Ksâr 'Akil este unul dintre acele puține locuri rare. În urmă cu aproximativ 40.000 de ani, doi copii au fost îngropați la Ksâr 'Akil, iar în acea săpătură, la sfârșitul anilor 1930, au fost dezgropați și ulterior pierduți. Tryon și Bailey încearcă acum să reunească cât mai multe informații cu putințele înregistrări rămase.

Tryon s-a concentrat asupra lui Ksâr 'Akil, cercetând arhivele de la Muzeul Peabody din Harvard pentru a găsi toate dovezile pe care le poate găsi. despre situl.

Povestea modului în care au fost găsiți dinții începe cu un grup de preoți iezuiți din Țara Sfântă, care au informat un grup de colegi preoți și arheologi, inclusiv Rev. J. Franklin Ewing, despre un site pe care l-ar putea găsi interesant.

„Toți erau profund interesați de trecut, dar își dădeau seama pe măsură ce treceau, pentru că, în anii 1930, nu exista niciun loc unde să obțină o pregătire oficială. în arheologia paleolitică sau evoluția umană în acel moment în Statele Unite”, spune Tryon. „Unii s-au antrenat la Cambridge, în Regatul Unit, iar Ewing a studiat la Viena.”

Ewing a condus mai târziu săpătura, care s-a extins la 75 de picioare uimitoare și a produs milioane de artefacte și fosile pe parcurs, inclusiv cele a oamenilor moderni din punct de vedere anatomic. Tryon explică că aceste artefacte provin dintr-o perioadă importantă din istoria omenirii numită Paleoliticul superior:

„Acesta este momentul în care, dintr-o dată, se întâmpla ceva foarte diferit. Oamenii făceau diferite tipuri de unelte în moduri diferite, probabil trăind în grupuri mai mari și mai dense, aparent rămânând în contact cu grupuri aflate la sute de mile distanță și folosind arta purtând ornamente personale precum bijuterii și decorand pereții peșterii și alte suprafețe cu vopsea roșie sau galbenă. Este un mod de viață complet diferit. „

Deoarece acest sit unic a produs atât de multe artefacte și pentru că avem relativ puține rămășițe umane din această perioadă a istoriei, Tryon explică că și-a asumat o importanță aproape exagerată. Ksâr 'Akil a devenit un sit-cheie de referință de când a fost săpat pentru prima dată în anii 1930, în parte pentru că acele 75 de picioare de sediment stratificat bogat în artefacte și fosile au arătat schimbări în timp într-o eră înainte de inventarea metodei de datare cu radiocarbon.

Apoi, al Doilea Război Mondial a izbucnit, iar Libanul a fost sub controlul Franței de la Vichy, care avea o politică de colaborare cu Germania nazistă și a fost invadat de trupele britanice în cadrul campaniei Sirio-Liban. Arheologii au fost forțați să fugă de conflict, dar înainte de a părăsi „Egbert” și celelalte rămășițe umane au fost închise în beton și lăsate îngropate la fața locului.

Ewing, pe de altă parte, nu era la fel de sigur în scăparea lui. Ewing a plecat în SUA, dar a călătorit prin Filipine, unde anterior fusese profesor. În timp ce se afla în Filipine, forțele japoneze au invadat, iar Ewing a fost capturat și a petrecut restul războiului într-un lagăr de prizonieri de război. Când a murit puțin peste 20 de ani mai târziu, a fost o boală pe care a pus-o pe seama dificultăților timpului său de prizonier.

După război, blocurile de beton au fost expediate la Harvard, spune Tryon. Abia în 1960, Ewing a reușit să publice descrierile preliminare ale a ceea ce a fost descoperit la Ksâr 'Akil și a murit înainte de a putea documenta pe deplin descoperirile.

„Nu s-a scris niciodată mare lucru despre aceasta. rămășițele umane și originalele s-au pierdut”, spune Tryon. „Tot ce a mai rămas din cea mai faimoasă fosilă este o ghipsă sau o copie, iar pentru forma craniului, este în regulă, dar pentru dinți, care ne-au interesat în mod deosebit, calitatea ghipsului nu este atât de bună”.

Tryon explică că pentru a crea turnarea, a fost creată mai întâi o reconstrucție folosind acele părți fosile care au rămas, dar că, deoarece lipseau mari părți ale craniului, argila a fost folosită pentru a reprezenta unele dintre părțile lipsă, dar deduse. de forma craniului. Apoi s-a luat matrița acestei reproduceri, din care se puteau face turnuri de ipsos sau rășină. Dacă vreun antropolog este familiarizat cu „Egbert”, este din cauza copiilor acestei reproduceri a unei reconstrucții. Tryon subliniază că calitatea proastă a turnării și pierderea fosilei în sine reprezintă oportunități ratate și câteva generații de pierderi de date.

Din fericire, munca lui Tryon în arhive l-a condus la fotografii nepublicate anterior și la raze X ale dinții despre care presupunea că îi aparțineau lui „Egbert”. Tryon a împărtășit descoperirile lui Bailey, care și-a dat seama că nu este cazul.

„Îmi cunosc uneltele de piatră, dar nu sunt expert în dinți”, spune Tryon. „Am crezut că toate sunt doar o grămadă de fotografii cu vederi diferite ale dinților lui Egbert, dar erau suficient de subtil diferiți încât ea putea să spună că nu sunt același individ. Erau două persoane diferite afișate în aceste fotografii. Chiar atunci Știam că l-am găsit pe celălalt copil de opt ani care fusese menționat într-o singură propoziție în acea primă publicație. Având în vedere că există doar o mână de fosile umane din situri din paleoliticul superior din regiunea mediteraneană, știam că avem ceva captivant. Adică, tot ce avem acum sunt fotografii, dar ce altceva poți face decât să obții tot ce poți din ele? Nu avem nimic altceva."

Pentru oricui nu este familiarizat cu Ksâr 'Akil , întâlnirea cu fotografii și raze X din arhive poate părea întâmplătoare sau neremarcabilă, dar Tryon știe la ce să fie atent și l-a ajutat să urmărească firul de detalii de pe acest site unic.

După război, Ewing a predat la Fordham College din New York, iar săpătura a reluat Liban. Tryon a găsit corespondență de la preoți, cei mai mulți dintre ei încercând să obțină bani pentru săpătură de la diverși oameni, inclusiv de la un profesor de la Harvard pe nume Hallam Movius Jr., căruia i-au trimis rămășițele umane după război.

„Cred că atunci când a murit Ewing, lucrurile lui au mers la Movius și o parte din motivul pentru care nimeni nu a discutat cu adevărat despre ele este că erau lucruri ale lui Ewing, dar acum se află în arhiva personală a lui Movius”, spune Tryon. „O căutare a lui „Ewing” nu s-a dovedit prea mult la vânătoare. În acest caz, arhiviștii au descoperit și documentat fotografiile atunci când au parcurs și au organizat lucrurile în arhivele Movius. Actul meu de descoperire s-a întâmplat odată ce am dat peste fotografii și a fost mai mult despre recunoașterea semnificației lor, să știe ce să facă cu acele informații și să găsească persoana potrivită cu care să lucreze.”

În timp ce studia arhivele, Tryon spune că se simte ca și cum ar fi avut o privire asupra viețile cercetătorilor care au venit înaintea lui.

„Unul dintre cei care au săpat un alt sit decât Ksar 'Akil, dar cam în aceeași perioadă, era cunoscut, din păcate, că a avut probleme cu alcoolul, dar am ajuns să apreciez asta într-un mod foarte direct și foarte trist, deoarece arhivele au inclus niște file de bar destul de monstruoase”, spune el. „Uneori dezgropați aceste lucruri personale ciudate, lucruri despre care mi-aș dori să nu le știu, dar este un exemplu foarte explicit al vieții acestor oameni care lucrează în același domeniu acum aproape 100 de ani. Pot obține un adevărat simțul personalității lor și prin corespondența și notițele lor private.

„Ewing i-a scris frecvent părintelui Doherty, care a condus o mare parte a săpăturii. Doherty și-a creat propriul buletin informativ numit „Oriental „Orizons”, care este în sine un mic joc de cuvinte despre „orizon” sau rugăciune și „orizont” sau nivel arheologic. Este ca o zină pentru site, dar nimeni nu a fost acolo în afară de el, așa că a avut aproape un număr de cititori. Și pe măsură ce îl citești, poți să-ți dai seama că înnebunește după luni de zile petrecute la excavație. Majoritatea problemelor încep cu ceva de genul „Aceeași săpătură, o zi diferită” sau „O altă zi în groapă”; un slogan este „o politică a degetelor încrucișate va preveni blues”. Este vorbăreț, bârfă, hilar și plin de mici observații despre viața de zi cu zi, precum fascinația lui pentru unul dintre lucrătorii săi care încearcă să se întâlnească cu fiica celuilalt muncitor, dar nu ajunge nicăieri. Până la sfârșit, începe să fie obosit de vizitatori și s-a săturat să fie nevoit să organizeze un spectacol de câini și ponei. Cu siguranță am o idee despre personalitățile lor.”

Tryon nu se aștepta să găsească imagini cu rămășițele uitate de la Ksâr 'Akil, care devenise în esență o notă de subsol pierdută în istorie. Cu toate acestea, prin munca lui și a lui Bailey , ei pot confirma că rămășițele sunt Homo sapiens și pot confirma estimarea inițială a vârstei conform căreia ambii sunt copii de 8 ani.

„Există, de asemenea, câteva detalii ciudate cu privire la primii dinți permanenți inferiori, care au un număr neobișnuit de cuspizi sau creste pe ele. Înseamnă ceva? Nu este clar, pentru că avem atât de puține lucruri cu care să-l comparam din această perioadă de timp, dar a avea cinci, mai degrabă decât patru, dintre aceste cuspizi este foarte rar la orice populație vie sau fosilă. Dar este prezent la doi copii de opt ani îngropați unul lângă altul în același timp acum 40.000 de ani. Poate fi doar o trăsătură de familie neobișnuită împărtășită între ambii copii, poate pentru că erau gemeni. Nu știm. Dar este cu siguranță genul de caracteristică pe care oamenii interesați să urmărească mișcările populației au folosit-o în trecut ca un fel de marker sau semnal pentru a conecta punctele dintre grupuri.”

Există și alte rămășițe umane din Ksâr 'Akil. De asemenea. Acestea includ un dinte izolat și un alt exemplar poreclit „Ethelrud” care este o porțiune din osul gurii superioare numită maxila, spune Tryon.

„Nu are dinți în el. Este la fel de neinformativ pe cât ai putea obține, dar totuși spune că este uman. La fel ca multe alte exemplare din acest sit, s-a pierdut. Dar, din fericire, a fost regăsit de o echipă din Liban acum câțiva ani. Faptul că atât de multe dintre aceste exemplare au dispărut face ca fotografiile pe care le-am găsit să devină importante, pentru că nu există nimic altceva.”

Orice detalii noi din paleoliticul superior și oamenii care trăiesc atunci se pot baza pe înțelegerea noastră despre acest timp și pe schimbările semnificative care au avut loc pentru specia noastră în același timp cu dispariția neandertalienilor și a altor rude dispărute.

p>

„Apariția paleoliticului superior în multe părți ale lumii nu pare să fie un lucru treptat”, spune Tryon. „Dovezile sunt cu siguranță în concordanță cu unele moduri noi de a face lucrurile care au apărut rapid în multe părți ale lumii. De exemplu, ceva ca internetul a durat mult să se dezvolte, dar odată ce a apărut, cu toții l-am adoptat rapid. Paleoliticul reprezintă în termeni de lucruri sau comportamente, aceste idei și chestiile care au mers cu ele au fost populare și s-au răspândit rapid în mare parte din Eurasia, indiferent de motiv. Și cel puțin pentru Ksâr 'Akil, știm că aceste schimbări au coincis cu apariția oamenilor. ca și noi. Paleoliticul superior este un punct de cotitură major în evoluția umană și de aceea aceste fosile sunt importante.”

(Fluierul)