_ NASA se pregătește pentru istoric Livrarea probei de asteroizi pe 24 septembrie

Nava spațială OSIRIS-REx a NASA se întoarce pe Pământ cu o probă colectată de pe suprafața stâncoasă a asteroidului Bennu. Când capsula ei eșantion se va parașuta în deșertul Utah pe 24 septembrie, OSIRIS-REx va deveni prima misiune a Statelor Unite pentru a returna o probă de asteroid pe Pământ.

După șapte ani petrecuți în spațiu, inclusiv o atingere ușoară pe Bennu pentru a strânge praf și pietre, această misiune îndrăzneață este pe cale să facă față uneia dintre cele mai mari provocări de până acum: să livreze eșantionul de asteroid pe Pământ, protejându-l în același timp de căldură, vibrații și pământ. contaminanți.

„Odată ce capsula eșantionului aterizează, echipa noastră va alerga contra cronometru pentru a o recupera și a o aduce în siguranța unei camere curate temporare”, a declarat Mike Moreau, director adjunct de proiect la NASA. Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland.

Așadar, în următoarele șase luni, echipa OSIRIS-REx va exersa și va perfecționa procedurile necesare pentru a recupera proba în Utah și a o transporta într-un nou laborator construit. pentru materialul de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. Acolo, oamenii de știință vor despacheta eșantionul, vor distribui până la un sfert din ea echipei de știință OSIRIS-REx din întreaga lume pentru analiză și vor organiza restul pentru ca alți oameni de știință să le studieze, acum și în generațiile viitoare.

Inginerii de dinamică a zborului de la NASA Goddard și KinetX Aerospace revizuiesc traiectoria care va aduce nava spațială aproape de Pământ. La Lockheed Martin din Denver, membrii echipei urmăresc nava spațială și pregătesc un grup pentru a recupera capsula eșantion.

În această vară, echipajele din Colorado și Utah vor exersa toți pașii pentru recuperarea capsulei în siguranță. , protejându-l în același timp de contaminare. La Centrul Spațial Johnson, echipa de curatori își repetă procedura de despachetare și procesare a probei în torpedo. Între timp, membrii echipei de știință a probelor pregătesc investigațiile pe care le vor efectua cu materialul eșantionului odată primit.

„Echipa OSIRIS-REx a realizat deja fapte uimitoare, caracterizand și preluând probe de asteroidul Bennu”, a spus Dante Lauretta. , investigator principal OSIRIS-REx de la Universitatea din Arizona, Tucson. „Aceste realizări sunt rezultatul direct al antrenamentului și al repetițiilor extinse pe care le-am efectuat la fiecare pas. Aducem acel nivel de disciplină și dăruire în această fază finală a operațiunilor de zbor.”

Asteroizii sunt materialele antice rămase din epoca originală a formării planetelor și pot conține precursori moleculari ai vieții. Oamenii de știință au învățat multe din studierea fragmentelor de asteroizi care au ajuns în mod natural la sol ca meteoriți. Dar pentru a înțelege dacă asteroizii au jucat un rol în livrarea acestor compuși la suprafața Pământului cu peste 4 miliarde de ani în urmă, oamenii de știință au nevoie de o probă curată din spațiu, fără contaminanți terestre.

În plus, cele mai fragile roci observate pe Bennu probabil nu ar fi supraviețuit trecerii prin atmosfera Pământului ca meteoriți. „Există două lucruri omniprezente pe Pământ: apa și biologia”, a spus dr. Jason Dworkin, om de știință al proiectului OSIRIS-REx la NASA Goddard. „Amândoi pot altera grav meteoriții atunci când aterizează pe sol și încurcă povestea spusă de chimia și mineralogia eșantionului. O probă curată ar putea oferi perspective asupra dezvoltării sistemului solar”.

Pe 24 septembrie, în timp ce sonda spațială OSIRIS-REx zboară pe lângă Pământ, își va elibera capsula de returnare a probei, încheind astfel misiunea sa principală. Capsula, despre care se estimează că conține aproximativ o cană de material lui Bennu — 8,8 uncii +/- 3,6 uncii (250 grame +/- 101 grame) pentru a fi mai precis — va ateriza într-o elipsă de 37 mile pe 9 mile (59 km). cu 15 km) în proprietatea Departamentului Apărării care face parte din poligonul de testare și antrenament din Utah și din Dugway Proving Grounds.

Membrii echipei OSIRIS-REx de la NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin și Centrul de cercetare Langley al NASA. din Hampton, Virginia, folosesc modele computerizate pentru a testa planurile de navigație în diverse scenarii meteo, activitate solară și resturi spațiale pentru a se asigura că atunci când capsula intră în atmosfera Pământului la 10:41 a.m. ET (8:41 a.m. MT), aceasta va atinge. în interiorul zonei vizate 13 minute mai târziu.

Echipele de recuperare sunt responsabile de securizarea locului de aterizare al capsulei de returnare a probei și de transportarea cu elicopterul într-o cameră curată portabilă situată la poligon. În plus, echipajele vor colecta probe de sol și aer în jurul capsulei de aterizare. Aceste eșantioane vor ajuta la identificarea dacă contaminanții minute au contactat proba de asteroizi.

Odată ce capsula este în interiorul clădirii cu camera curată portabilă, membrii echipei vor îndepărta scutul termic, carcasa din spate și alte componente. pentru a pregăti recipientul de probă pentru transportul la Houston.

Revenirea pe Pământ a probelor de la asteroidul Bennu va fi punctul culminant al unui efort de peste 12 ani al NASA și al partenerilor săi de misiune, dar marchează începutul unei nouă fază de descoperire, deoarece oamenii de știință din întreaga lume își vor îndrepta atenția către analiza acestui material unic și prețios datând de la formarea timpurie a sistemului nostru solar.

(Fluierul)