_ Activitate în industria petrolieră probabilă a declanșat un mare cutremur în Alberta, constată un studiu

Un nou studiu al cercetătorilor de la Universitatea Stanford a descoperit că unul dintre cele mai puternice cutremure înregistrate vreodată în Alberta, Canada, a fost probabil cauzat de activitatea petrolului și gazelor.

Pe 30 noiembrie 2022, un cutremur cu magnitudinea de 5,6 a zguduit regiunea îndepărtată a râului Păcii din nord-vestul Albertei, o parte a regiunii nisipurilor petroliere din Canada. Deși oamenii s-au simțit tremurând la mai mult de 400 de mile distanță, locuitorii și întreprinderile nu au raportat răni sau pagube.

Autoritățile de reglementare a energiei din regiune au descris cutremurul ca un eveniment tectonic natural. O nouă analiză riguroasă a geofizicienilor de la Stanford sugerează, totuși, că activitatea industriei petroliere – în special, eliminarea apelor uzate în adâncime subteran – a declanșat cel mai probabil tremurul. Trei cutremure puțin mai mici au lovit din nou aceeași zonă pe 16 martie, la mai puțin de o milă de marele cutremur de anul trecut.

Cercetătorii au legat de mult cutremure de fracturare și eliminarea apelor uzate din alte părți ale provinciilor Alberta și British Columbia. care se încadrează pe Munții Stâncoși Canadieni. Noul studiu, publicat pe 23 martie în Geophysical Research Letters, este primul care leagă un cutremur atât de mare de activitățile umane atât de departe de lanțul muntos, într-o regiune în care industria se concentrează pe exploatarea nisipurilor petroliere, mai degrabă decât pe fracking pentru gaze naturale.< /p>

Rezultatele au implicații de siguranță pentru operațiunile în curs și viitoare legate de energie, cum ar fi stocarea subterană a dioxidului de carbon pentru a ajuta la atenuarea schimbărilor climatice.

„Cutremurele de magnitudine similară râului Păcii. evenimentul ar putea fi dăunător, chiar mortal, dacă ar avea loc în zone mai populate”, a spus autorul principal al studiului, Ryan Schultz, care și-a terminat recent doctoratul. în geofizică la Stanford Doerr School of Sustainability. „Este important să înțelegem mecanismele implicate și cum să evităm inducerea mai multor astfel de evenimente.”

„Cutremurul Peace River ne-a atras interesul pentru că s-a produs într-un loc neobișnuit”, a spus coautorul William Ellsworth, profesor de cercetare de geofizică și co-director al Centrului Stanford pentru Seismicitate Indusă și Declanșată. „Mai multe linii de dovezi convingătoare indică faptul că acest cutremur este provocat de om.”

În ultimele decenii, oamenii de știință au documentat sute de cutremure induse de operațiunile de petrol și gaze din întreaga lume, în special în Statele Unite. Pentru a evalua originile cutremurului de pe râul Păcii, echipa și colegii din Stanford au folosit o abordare bine dovedită care ia în considerare detaliile și contextul evenimentelor seismice, inclusiv locația, adâncimea, momentul, istoria regională a cutremurelor de fond și înregistrările activității industriale.< /p>

Operațiunile din zona râului Păcii se concentrează pe extragerea unei forme de ulei groasă, neagră și lipicioasă, cunoscută sub numele de bitum. Pentru a mobiliza substanța asemănătoare gudronului pentru o pompare mai ușoară la suprafață, lucrătorii injectează cantități uriașe de apă fierbinte sau solvenți în subteran, unde se poate amesteca cu metale grele, hidrocarburi și substanțe chimice nocive. Cea mai economică modalitate de a elimina aceste ape uzate este reinjectarea în subteran. De când au început operațiunile de recuperare a bitumului în zona de studiu Peace River în anii 1980, aproximativ 40.000 de piscine olimpice (100 de milioane de metri cubi) de apă uzată au fost injectate în subteran.

Cercetătorii au comparat informațiile disponibile public despre activitățile de eliminare a apelor uzate. în Peace River la deformarea solului măsurată prin satelit și monitoare seismice regionale. „Guvernul Alberta merită credit pentru transparența sa pentru furnizarea de acces public la date de producție și eliminare”, a spus Ellsworth. În ansamblu, rezultatele au legat cutremure minore frecvente de eliminarea apelor uzate din recuperarea bitumului de aproape un deceniu, implicând puternic și marele cutremur din noiembrie 2022.

O dovadă cheie a venit prin observațiile prin satelit, care au arătat o ridicare dramatică de 3,4 centimetri în pământ în momentul cutremurului din noiembrie. Această schimbare a cotei s-a dovedit în concordanță cu mișcarea seismică de-a lungul unei linii de falie nedocumentate anterior - o fractură între blocuri gigantice de rocă adânc în subteran, unde au loc cele mai multe cutremure. Potrivit studiului, volumul mare de ape uzate eliminate a crescut presiunea apei pe falie, a slăbit-o și a făcut-o predispusă să alunece.

Cutremurul din 2022 pe râul Păcii este „o poveste de avertizare”, a spus Schultz. , pentru o regiune în care guvernul și industria urmăresc să extindă producția de hidrogen și captarea și stocarea carbonului în următorii ani, continuând în același timp eliminarea apelor uzate din nisipuri petroliere.

O abordare propusă pentru producerea hidrogenului implică împărțirea gazelor naturale în hidrogen și dioxid de carbon, captând apoi CO2 și comprimându-l într-un fluid supercritic pentru stocare pe termen lung. „Trecerea la hidrogen „albastru” va necesita eliminarea prin injectare a unor volume fără precedent de dioxid de carbon supercritic”, a spus Schultz. La fel ca apele uzate din producția de bitum, injectarea de dioxid de carbon în subteran ar putea declanșa seismicitatea.

Cercetătorii de la Stanford speră că extinderea monitorizării seismice în locurile active de recuperare a petrolului, în Peace River și în alte părți, îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine când și cum. activitatea umană duce la cutremure. Ellsworth a spus: „Este de o importanță vitală să înțelegem toate aspectele seismicității induse, de la mecanismele fizice de bază până la gestionarea riscurilor.”

(Fluierul)