Conturile TikTok conduse de brațul de propagandă a guvernului chinez au acumulat milioane de adepți și zeci de milioane de vizualizări, multe dintre ele pe videoclipuri care editorializează despre politica S.U.A. fără dezvăluirea clară a faptului că acestea au fost postate de un guvern străin.

Conturile sunt gestionate de MediaLinks TV, un agent străin înregistrat și avanpost al principalei televiziuni a Partidului Comunist Chinez cu sediul în Washington D.C. postul de știri, China Central Television. Cele mai mari dintre ele sunt @Pandaorama, care prezintă videoclipuri drăguțe despre cultura chineză, @The...Optimist, care postează despre durabilitate și @NewsTokss, care oferă o acoperire a știrilor naționale și internaționale din SUA.

În cursă. -până la alegerile din 2022, contul @NewsTokss a criticat unii candidați (în mare parte republicani) și i-a favorizat pe alții (în mare parte democrați). Un videoclip din iulie a început cu legenda „Cruz, Abbott Don’t Care About Us”; un videoclip din octombrie a fost intitulat „Rubio nu a făcut absolut nimic”. Dar @NewsTokss nu i-a vizat doar pe republicani; un alt videoclip din octombrie i-a întrebat pe spectatori dacă cred că promisiunea președintelui Joe Biden de a semna un proiect de lege care codifică drepturile la avort este o „tactică de manipulare politică”. Nimic din aceste videoclipuri nu a dezvăluit spectatorilor că sunt împins de un guvern străin.

Videoclipuri NewsTokss care comentează politicienii americani. Captură de ecran 27/11/22.

Conturile TikTok administrate de MediaLinks oferă unele informații despre entitatea din spatele lor: biografiile profilului pentru conturi spun: „Material distribuit de MediaLinks TV LLC în numele CCTV. Mai multe informații la DOJ, D.C.” Dar marea majoritate a persoanelor care vizionează videoclipuri MediaLinks nu văd niciodată această limbă. Conform datelor publicate pe LinkedIn de un angajat MediaLinks, NewsToks a strâns 8,3 milioane de vizualizări video între 8 mai și 6 iulie 2022, dar doar 57.600 de vizualizări de profil în aceeași perioadă de 60 de zile.

Mai mult, telespectatorii americani. Cine a vizitat biografia conturilor ar putea să nu știe că, în acest caz, CCTV înseamnă China Central TV sau că această entitate este mass-media de stat chineză. NewsTokss „Mai multe informații la DOJ, D.C.” declinarea răspunderii pare a fi o referire oblică la înregistrarea agenților străini a MediaLinks.

Entitățile media de stat chineze au căutat de multă vreme să folosească rețelele sociale pentru a influența audiența din SUA – au creat audiențe și au cumpărat reclame pe Facebook și Twitter pentru a le difuza dezinformări despre subiecte precum detainment of Uyghurs in Xinjiang, 2019 proteste în Hong Kong și Invazia rusă a Ucrainei. Dar acesta este primul raport al unei entități media de stat chineze care folosește TikTok pentru a influența opiniile publicului din SUA despre politica SUA.

TikTok, care este deținută de ByteDance din Beijing, este prima aplicație străină de socializare care să obțină adoptarea în masă în S.U.A. Este, de asemenea, singura platformă socială importantă din S.U.A. care nu etichetează videoclipurile postate de entitățile media de stat chineze, astfel încât spectatorii să știe de unde provine conținutul lor. Câteva dintre videoclipurile postate de @NewsTokss (inclusiv „Cruz, Abbott Don’t Care About Us”) au fost postate și de China Global Television, afiliată MediaLinks, pe YouTube, Facebook și Instagram, unde fiecare postare și videoclip este etichetat drept controlat de stat chinez. mass-media. (Dezvăluire: Într-o viață anterioară, Emily Baker-White, autoarea acestei povești, a ocupat poziții politice la Facebook și Spotify.)

TikTok a spus că dezvoltă o politică globală pentru a aborda conținutul postat de instituțiile media controlate de stat. Într-o declarație, purtătorul de cuvânt al TikTok, Jamie Favazza, a declarat pentru Forbes: „Plănuim să introducem politica noastră media controlată de stat și etichetele corespunzătoare la nivel global anul viitor, ca parte a concentrării noastre continue asupra educației media. După cum am confirmat anterior, lansarea globală va include mass-media de stat din China.” Forbes a raportat anterior că, conform profilurilor LinkedIn, mai mult de 300 de angajați de la TikTok și ByteDance au lucrat anterior pentru mass-media de stat chineză.

Cele mai populare videoclipuri NewsTokss disponibile astăzi pe TikTok se concentrează în mare parte pe rețelele sociale din S.U.A. probleme precum armele, avortul și rasismul structural — toate subiecte care au fost folosite și de implicații electorali ruși care încercau să-i dezbine pe americani și să slăbească încrederea în instituțiile democratice. Aceste subiecte au fost discutat și de conturile false de Facebook și Instagram legat de o operațiune de influență a alegerilor din China la începutul acestui an.

Videoclipuri din Newstoks despre rasism în instituțiile americane. Captură de ecran 27/11/22.

Dar @Newstokss a avut succes și cu alte subiecte, inclusiv teoreticianul conspirației Alex Jones, autocratul ungur Viktor Orban și președintele rus Vladimir Putin. Într-un videoclip NewsTokss, preluat de la Conferința de acțiune politică conservatoare, Orban spune că „Occidentul este în război cu el însuși” și „globaliștii pot merge în iad”. Într-un alt videoclip, Jones spune că judecătorul din procesul Sandy Hook este „vinovat de tiranie” împreună cu „tot restul Noii Ordini Mondiale”. Compania media a lui Jones, Infowars, este interzis de pe TikTok. Purtătorul de cuvânt al TikTok, Favazza, a declarat într-un e-mail că „conținutul cu încălcări a fost eliminat”, inclusiv videoclipul lui Jones.

Videoclipuri din Newstoks despre președintele rus Vladimir Putin. Captură de ecran 27/11/22.

TikTok negociază în prezent un contract cu guvernul SUA pentru a atenua amenințările la securitatea națională reprezentate de proprietatea sa străină. Unii parlamentari americani s-au temut de mult că guvernul chinez ar putea folosi TikTok pentru a colecta date private despre cetățenii americani sau ar putea folosi motorul de recomandare TikTok pentru a influența ceea ce văd în aplicație. Știri BuzzFeed anterior a raportat că ByteDance a instruit angajații care lucrau la una dintre celelalte aplicații ale sale, un agregator de știri denumit acum dispărut TopBuzz, pentru a transmite mesaje pro-China către utilizatorii din SUA. ByteDance a negat afirmațiile.

Pe 5 iulie, șeful de politici publice TikTok pentru Americi, Michael Beckerman, a răspuns întrebărilor lui Brian Stelter de la CNN despre problemele de securitate națională ridicate de proprietatea chineză a companiei. Stelter a întrebat dacă guvernul chinez ar putea folosi TikTok pentru a „pune degetul mare pe cântar” în favoarea anumitor candidați politici. Ca răspuns, Beckerman a spus: „Sunt foarte bucuros că ați ridicat această problemă. Uite: nu suntem locul potrivit pentru politică.”

Stelter l-a întrebat, de asemenea, pe Beckerman despre îngrijorările că guvernul chinez ar putea folosi TikTok pentru a „influența comportamentul comercial, cultural sau politic al americanilor”. Ca răspuns, Beckerman a spus: „Da, pur și simplu nu văd asta.”

@NewsTokss a postat șase videoclipuri în acea zi: patru despre împușcături în masă (dintre care unul este intitulat „A Uniquely American Plague”). , și două despre ofițerii de poliție care au ucis un bărbat de culoare neînarmat.

Amploarea operațiunii MediaLinks pe TikTok este neclară, dar postările pe LinkedIn de către doi angajați MediaLinks – unul actual și unul fost – oferă o oarecare simțire a amplorii: În Pe lângă postarea care susținea că NewsToks a generat 8,3 milioane de vizualizări video în 60 de zile, profilul LinkedIn al unui alt fost producător a mai spus că până în martie 2022, Pandaorama a acumulat mai mult de 10 milioane de vizualizări, iar The Optimist a strâns alte 4,5 milioane. Niciun producător nu a răspuns la o solicitare de interviu.

Pe lângă aceste trei conturi principale, MediaLinks gestionează mai multe conturi TikTok suplimentare care își postează videoclipurile încrucișate, inclusiv @PandaoramaTrends, @NewsToks (diferit de @NewsTokss) și @PandaoramaLink, care este acum defunct. Două conturi de Twitter mult mai mici, @PandaoramaLink și @Panda_Paws, conțin, de asemenea, dezvăluirea MediaLinks în bios-ul contului lor. Aceste conturi și tweet-urile lor sunt etichetate de Twitter drept „media afiliată statului chinez”.

Deși MediaLinks nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii, postarea LinkedIn care conținea statistici despre contul NewsToks TikTok a dispărut la scurt timp după ce au fost trimise.

Sunt reporter de tehnologie și scriitor senior la Forbes cu sediul în San Francisco. Ai un pont? Trimiteți-mi un e-mail

Sunt reporter de tehnologie și scriitor senior la Forbes cu sediul în San Francisco. Ai un pont? Trimiteți-mi un e-mail

M-am alăturat Forbes ca editor de știri pentru Europa și voi colabora cu redacția din Londra pentru a defini acoperirea noastră a