Raportare aprofundată, date și informații utile pentru profesioniști în politici – totul într-un singur loc.

Confruntă cu ostilitatea rusă și cu istoria chineză, Belgia și-a sporit jocul de contraspionaj – dar Bruxelles-ul rămâne un loc de joacă pentru spioni.

De Barbara Moens< /strong>

^{Ilustrații de Shane Cluskey pentru POLITICO}

Bruxelles, după cum știe aproape toată lumea, este plin de spioni.

Ei plutesc la bar la evenimentul de rețea al think tank-ului. Ei ridică mâna în sala de presă la briefingurile Uniunii Europene.

Ei ascultă — dacă un avertisment pentru personalul Serviciului European de Acțiune Externă este de crezut — la barurile și restaurantele din apropiere sediul Comisiei Europene.

Că zidurile au urechi a fost de mult un fapt din viața de la Bruxelles. Dar lupta împotriva spionajului primește o atenție reînnoită, pe măsură ce prinderii de spioni ai UE își dublează eforturile în fața ostilității rusești, Spionajul chinez și revenirea geopoliticii Marii Puteri.

Necazul, pentru cei însărcinați cu rezolvarea problemei, este doar cât de mult se poate face în privința asta. Iar răspunsul, deocamdată, pare să fie: nu este suficient.

Pentru început, nimeni nu știe cu adevărat câți spioni operează în capitala UE. Când oficialii belgieni de securitate sunt presați să furnizeze un număr, glumesc că, dacă cineva poate afla, ar fi încântați să afle.

Statele Unite ale Americii și Australia cere persoanelor care lucrează pentru interese străine să se înregistreze, oferind cel puțin o privire asupra încercărilor de a influența procesul politic. Belgia nu.

Apoi, există numărul de ținte – și potențialul pentru articole de acoperire – oferite de postările internaționale ale orașului.

Bruxelles gazdă nu doar instituțiile UE și NATO, ci și aproximativ 100 de alte organizații internaționale și 300 de misiuni diplomatice străine. Împreună, aceștia angajează aproximativ 26.000 de diplomați înregistrați, conform ministerului belgian de externe - fiecare un posibil spion.

Pentru un sperie, un pașaport diplomatic este acoperirea supremă. Nu numai că confruntarea cu oficiali de rang înalt și descoperirea de informații face parte din fișa postului, dar diplomații sunt, de asemenea, protejați de urmărirea penală în conformitate cu Viena Convenția. Oficienții de securitate belgieni estimează că, în unele ambasade, între 10 și 20 la sută dintre diplomați sunt ofițeri de informații.

Locuri de muncă în mediul academic sau think tank-uri – locuri în care oamenii sunt plătiți pentru a obține și analiza informații – sunt, de asemenea, coperte atractive.

Universitatea Liberă din Bruxelles shut la Institutul Confucius, un program cultural și de limbă chineză, în 2019, după ce directorul institutului a fost acuzat de spionaj pentru Beijing. De asemenea, Belgia a expulzat un doctorand chinez în 2021, deoarece munca sa academică a fost o acoperire pentru munca sa de informații, potrivit media.  

Jurnalismul este o altă acoperire bună — oferind acces la o serie de evenimente și oportunități de presă, precum și o scuză bună pentru a fi curioși și a-i acomoda pe oficialii cheie. Potrivit serviciilor de securitate belgiene, unul din cinci dintre jurnaliştii chinezi care lucrează la Bruxelles sunt suspectaţi a fi ofiţeri de informaţii.

Într-adevăr, atât de mulţi spioni chinezi sunt suspectaţi că operează la Bruxelles, încât unii îl tratează. ca un fel de glumă.

„Este un pic ca un gaydar”, a glumit un fost diplomat al UE despre dezvoltarea aptitudinii de a detecta spionii chinezi. „Greu de explicat, dar odată ce știi, devine mai ușor.”

În cea mai mare parte, prinderea spionilor care pradă comunitatea internațională de la Bruxelles depinde de guvernul belgian.

Comisia Europeană, Consiliul European, Parlamentul European și NATO au fiecare propriul birou de securitate, care lucrează pentru a împiedica spionii să pătrundă în clădirile lor și să acceseze documente sensibile.

Dar nu există nicio agenție oficială de informații a UE sau chiar o organizație umbrelă care să coordoneze cele 27 de servicii naționale de spionaj ale blocului – spre deosebire, de exemplu, de forțele naționale de poliție, unde Europol joacă un rol de coordonare. Unii au cerut ca Europa să-și creeze răspunsul către CIA, un singur organism care coordonează eforturile de spionaj ale blocului, dar asta rămâne în cel mai bun caz o posibilitate îndepărtată.

„Știu că este sensibil pentru unele state membre, dar ar avea sens să avem o inteligență. agenție la nivel european pentru a apăra interesele strategice ale Europei”, a declarat Samuel Cogolati, un parlamentar belgian din Partidul Verzilor, care a vorbit despre riscurile influenței chineze în Belgia.

„Riscul de spionaj”. este prezent și nu poate fi ignorat”, a adăugat el.

Coordonarea la nivelul UE este puțin probabil să aibă loc în curând, a spus un oficial belgian care este adesea în legătură cu agențiile de informații. „Este pur și simplu prea sensibil”, a spus oficialul, guvernele UE fiind reticente în a împărtăși informații.

În schimb, cea mai mare parte a responsabilității revine Serviciului de Securitate a Statului Belgian și colegilor militari din Serviciul General de Informații și Securitate  Service  — care lucrează cu 120 de servicii din 80 de țări din vânătoarea lor de spioni.

Belgia are o lungă istorie de urmărire a spionilor.

În anii 1960, președintele Charles de Gaulle a retras Franța din structura de comandă militară a NATO, forțând alianța transatlantică de apărare să se mute sediul său la Bruxelles. De teamă de influența sovietică, Statele Unite a insistat ca Belgia să-și intensifice eforturile de contrainformații.

Securitatea statului belgian și-a mărit forța de muncă de șase ori, cabinetul belgian afirmând la acea vreme că vrea să împiedice Bruxelles-ul să devină „un important centru de spionaj”.

Chiar și așa, Bruxelles-ul era încă considerat. un loc de joacă pentru spioni – mai ales după sfârșitul Războiului Rece, când contrainformațiile au devenit mai puțin prioritare. Acest lucru a lăsat Belgia nepregătită când s-a confruntat cu o scandal major de spionaj în 2003, după ce dispozitive de depistare au fost descoperite în clădirea Justus Lipsius a Consiliului European.

În 2016, agenția de informații a țării era doar la jumătate mai mare decât cea a colegilor săi din UE, potrivit unui document clasificat. etalon de referință de către guvernul belgian, văzut de POLITICO.

De atunci, apelurile pentru investiții suplimentare au crescut: de la serviciul de securitate de stat însuși, belgian autoritățile judiciare, Parlamentul European și mai mulți politicieni belgieni. Și s-au găsit bani noi pentru eforturile de contraspionaj.

Timp de decenii, liderii UE – și în special politicienii belgieni – au respins ideea că actori nefericiți din locuri precum Beijing, Moscova sau Teheran ar fi de fapt interesați de documentele tehnice. circuland pe coridoarele cladirilor gri din cartierul european. Dar evenimentele recente i-au alertat pe cel puțin pe unii dintre ei cu privire la riscuri.

„Europenii nu au fost niciodată cu adevărat puternici în contrainformații”, a spus un fost oficial înalt al serviciilor de informații americane. „Au fost foarte dependenți de SUA. Există o anumită schimbare de mentalitate acum.”

„Este o lume foarte periculoasă acolo”, a adăugat oficialul american, privind peste umăr într-un bar popular din Bruxelles. „Nu v-ați dat seama cât de atenți ar trebui să fiți.”

Agresiunea Rusiei din 2014 a sporit gradul de conștientizare a pericolelor, iar cheltuielile au crescut ca răspuns. După o perioadă în care agenția a acordat prioritate combaterii terorismului — în urma Paris și atacurile teroriste de la Bruxelles în 2015 și 2016 — accentul se pune din nou pe contrainformații, au spus oficialii belgieni de securitate.

„Belgia și-a intensificat jocul și a devenit mai proactivă.” a declarat un înalt oficial al UE.

Guvernul belgian a declarat că intenționează să facă din Bruxelles un „mediu de operare ostil” pentru spionii străini, potrivit recentului său securitate națională strategie.

La începutul acestui an, Belgia a adoptat o lege care le oferă oficialilor de securitate mai multă libertate în timpul investigațiilor lor. Ministrul Justiției Vincent Van Quickenborne, responsabil cu securitatea statului, a declarat că legea le va oferi „mai multă autoritate de a face interviuri, metode mai intruzive, dar întotdeauna sub autoritatea legii”. Acesta va permite, de exemplu, surselor serviciilor de securitate de stat să participe la demonstrații interzise pentru a-și urmări țintele.

Serviciul de securitate de stat din Belgia va aproape își dublează personalul la 1.000 de oameni până în 2024, într-o investiție numită „istoric” de către guvern. Câți dintre aceștia vor lucra în contrainformații este confidențial, au spus oficialii belgieni de securitate, dar numărul este în creștere.

Van Quickenborne este de asemenea așteptat să prezinte o nouă lege care facilitează urmărirea penală prin extinderea definiției spionajului. . Spionajul în sine nu este clasificat drept infracțiune în Belgia. Numai prin comunicarea unor informații clasificate de interes național cheie către o putere ostilă sau străină, spionii se expun riscului de a fi urmăriți penal.

Fostul diplomat belgian Oswald Gantois, de exemplu, a fost investigat pentru scurgere de informații către serviciile secrete ruse, dar numai condamnat în 2018 de asociere ilegală în scopul comiterii de fals.

Unii, totuși, își fac griji că eforturile Belgiei sunt încă mult insuficiente.

Un al doilea oficial belgian a subliniat că, în timp ce mai mulți bani sunt direcționați către serviciul belgian de securitate de stat și contrainformații în special , țara nu poate concura cu resursele unor puteri străine precum China.

„Să fim sinceri”, a spus Kenneth Lasoen, expert în informații belgiene la Universitatea din Antwerp. „Un mediu de operare ostil este Moscova cu FSB. Nu este Bruxelles cu Serviciul de Securitate a Statului Belgian.”

Dacă Belgia își intensifică atacul de spionaj, de ce eforturile serviciului de securitate de stat nu fac știrile mai des?

Condamnările pentru spionaj fac adesea titluri atât în ​​SUA, cât și în alte țări ale UE. Chiar înainte de vară, Estonia a condamnat o femeie la mai mult de opt ani, găsindu-o vinovat de spionaj pentru China. Un soldat german în rezervă a fost condamnat pentru transmiterea de informații către Moscova. Și în Stockholm, doi suedezi sunt în prezent proces pentru spionaj pentru Rusia.

Belgia adoptă o abordare mai liniștită, dintr-o varietate de motive.

În primul rând, neputând urmări penal și încă cu finanțare limitată, agenții de contrainformații belgieni trebuie să acorde prioritate. Cu cât cheltuiți mai mulți bani, cu atât veți găsi mai mulți spioni și astfel, cu atât mai mulți bani va trebui să cheltuiți din nou, a spus al doilea oficial belgian.

Așadar, în timp ce spionați din țări „neprietenoase”, precum Rusia , Iran sau China, sunt supuși mai multor atenții, agenții belgieni de contrainformații sunt încă probabil să închidă ochii în privința spionajului aliaților.

„Este o chestiune de priorități”, a spus primul oficial belgian. „Aș prefera ca americanii sau germanii să asculte cu urechea decât chinezii sau rușii.”

Serviciile de informații belgiene tind, de asemenea, să evite lumina reflectoarelor. Spionii care au fost prinși s-ar putea să nu afle niciodată, au spus oficialii de securitate. Urmărirea penală – chiar dacă ar fi posibilă – este ca aruncarea unei bombe, au spus oficialii de securitate; dăunează relațiilor diplomatice.  

În schimb, spionilor distruși li se spune deseori pur și simplu să părăsească țara. Acest lucru se întâmplă în mod obișnuit, dar procesul are loc în cea mai mare parte discret prin intermediul ambasadelor lor. Expulzările sunt rareori făcute publice, așa cum a fost cazul când 21 de diplomați ruși au fost alungați după ce Rusia a invadat Ucraina.

Uneori, Belgia ajută țările aliate să prindă spioni pe teritoriul său. În 2018, poliția belgiană a arestat un chinez suspectat de spionaj în SUA pe General Electric Aviation. „Apoi a fost extrădat în Statele Unite, sunt foarte recunoscători pentru asta”, a spus Van Quickenborne. Bărbatul a fost ulterior condamnat pentru conspirație în vederea comiterii de spionaj economic.

În alte cazuri, Belgia ar putea informa interlocutorii unui spion, astfel încât accesul la informații să se usuce. 

Rareori, suspectat spionii sunt pur și simplu chemați. În 2020, știrile au spart că Fraser Cameron, un fost diplomat al Marii Britanii și fost oficial al Comisiei Europene devenit think-tanker, era investigat sub suspiciunea că a transmis Chinei informații sensibile. Cameron neagă acuzația și nu a fost acuzat.

Atunci când acuzațiile de spionaj fac știri, ei nu doar elimină posibilii agenți, au spus oficialii de securitate. Ei creează conștientizarea problemei – care este în sine benefică.

„Înțelegerea că spionajul nu este science-fiction, ci un risc tangibil și real, este primul pas pentru a ne proteja împotriva lui”, Nicolas Fierens Gevaert , a declarat un purtător de cuvânt al ministerului belgian de externe.

Jacopo Barigazzi, Stuart Lau și Ryan Heath a contribuit la raportare. 

Conectați-vă pentru a accesa conținut și a vă gestiona profilul. Dacă nu aveți un cont, vă puteți înregistrați aici.

V-ați uitat parola?

Prin conectare , confirmați acceptarea politica noastră de confidențialitate POLITICO.

_ UE are o problemă de spionaj -- greu de prins...