04:16 2024-04-21
extpolitic - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu
_ Fondatorii de școli charter sunt acuzați de fraudă masivă
Fondatorii de școli charter acuzați de fraudă masivă
Procurorii acuză trei bărbați că au înșelat Oklahoma din milioane de dolari din fondurile școlilor publice printr-un plan de școală charter despre care unul dintre inculpați i-a spus unei curți de district de stat că acordă prioritate veniturilor.
>Avocații de la biroul procurorului general din Oklahoma au început să își prezinte cazul în timpul audierilor preliminare din 25 martie-29 martie la Tribunalul Districtual din Oklahoma County, în Oklahoma City.
Cazul lor se bazează pe o investigație a Biroului de Investigații de Stat din Oklahoma OSBI și pe un raport de audit de investigație publicat de biroul auditorului și inspectorului de stat la 1 octombrie 2020.
Cu toate acestea, un avocat al unuia dintre inculpați spune că clientul său este un om de afaceri legitim care a devenit victima unor funcționari de stat incompetenți care conduc o anchetă motivată politic.
David Lee Chaney și Benjamin Scott Harris riscă fiecare pedeapsă cu închisoarea și posibil milioane de restituiri dacă sunt condamnați pentru15 acuzații penale pentru presupusa lor plan de fraudare a statului prin Epic Charter Schools.puternic >
Joshua Brock, fostul director financiar, a acceptat să pledeze vinovat și să depună mărturie pentru stat în schimbul unui termen de încercare de 15 ani, cu restituirea care urmează să fie stabilită.
Aplecat în tribuna martorilor din sala de judecată a judecătorului special Jason Glidewell de la Tribunalul Districtual Oklahoma County din Oklahoma City, dl Brock a depus mărturie într-un ton scăzut.A purtat expresia obosită și dezinteresată a unui bărbat care vrea ca cazul lui să se termine.
Nativul din Cushing era prieten cu domnul Harris și avea experiență în contabilitate și finanțe de afaceri.El a spus că în jurul anului 2009, domnul Harris a început să vorbească cu el despre școlile autorizate.Dlui Brock i-a plăcut și ideea unei școli publice conduse ca o școală privată.
"Cred în concept”, a mărturisit domnul Brock.
În Oklahoma, școlile charter sunt finanțate public și deschise oricărui elev.Un consiliu îi supraveghează și nu poate percepe taxe de școlarizare.Școlile charter trebuie să respecte înregistrările deschise și legile privind întâlnirile deschise.
Cu toate acestea, aceștia sunt scutiți de cerințe precum negocierile colective și autorizarea.Studenții pot fi predați online, în locații fizice sau o combinație a ambelor.Părinții și profesorii au o largă libertate în ceea ce privește curriculumul, orele și alte aspecte ale educației copilului.
Site-ul web al Departamentului de Educație din Oklahoma afirmă că școlile charter primesc "Flexibilitate în schimbul răspunderii”.
În timpul unei întâlniri din 2011 într-un restaurant din Oklahoma City, dl.Brock a fost de acord să fie directorul financiar al EYS și al serviciilor de calitate a aerului din interior IAQS, o afacere pe care domnii Harris și Chaney o gestionau.
În acele timpuri, IAQS l-a plătit pe domnul Brock.Ulterior, EYS avea să contracteze cu compania domnului Brock, JAB Consulting
.Conform unui Din acestea, 45,9 milioane USD au fost plătiți către Epic Youth Services, o companie de management cu scop profit pe care bărbații au înființat-o pentru a se ocupa de treburile școlii. Conform raportului, EYS nu avea angajați și era controlată în întregime de domnii Harris, Chaney și Brock. EYS și, prin urmare, cei trei bărbați, controlau un "Fond de învățare pentru studenți”, prin care au circulat 79,3 milioane de dolari în fonduri publice, se arată în raport. Agentul special al Biroului de Investigații al Statului Oklahoma OSBI Mark Drummond a mărturisit că ar putea fi și mai multe.El a spus că investigația sa a găsit peste 100 de conturi care ar putea conține bani Epic Charter School. În timpul audierilor preliminare din săptămâna 25 martie-29 martie 2024, dl Brock a spus că EYS are puțini sau chiar deloc angajați și un obiectiv principal. "Pentru a minimiza costurile și a maximiza profitul.” Dna.Byrd a confirmat că unele agenții de aplicare a legii investighează în continuare Epic Charter Schools, deși nu a specificat care dintre ele. Ea a spus că ține la un al doilea raport de audit pentru a nu interveni. "Al doilea raport este în așteptare în cazul în care ar putea fi necesar”, a spus ea pentru The Epoch Times. Conform înregistrărilor instanței, dl Harris a fondat în 2005 organizația non-profit Community Strategies Inc.CSI. Se pare că el și domnul Chaney au înființat Epic Youth Services EYS ca companie de management pentru școlile non-profit Epic Charter.CSI, care face afaceri ca Epic Charter Schools, a început să funcționeze în decembrie 2010. Conform raportului de audit, finanțarea de la Departamentul de Stat al Educației și guvernul federal a mers către sponsorii Epic, care au păstrat 3% din taxele de sponsorizare.Restul de 97 la sută au mers la școlile charter prin CSI. Raportul afirmă că școlile au trimis 10% din veniturile totale, inclusiv taxele păstrate de sponsori, către EYS și bani către Fondul de învățare al studenților, pe care îl controla EYS. Primul sponsor al Epic Charter a fost Școala Publică Graham din Ofuskee County, Oklahoma.Dl.Brock a spus că mica școală K-12 se luptă din punct de vedere financiar și se bucură de infuzia de numerar. În 2018, Epic s-a împărțit în Epic One-on-One, școala online și Epic Blended. Epic Blended este o școală virtuală care oferă și centre de lucru unde elevii pot folosi computere cu acces la internet și pot primi alte tipuri de asistență la clasă. Rose State College sponsorizează acum Epic Blended, iar Oklahoma Statewide Virtual Charter School Board sponsorizează Epic One-on-One, o școală charter online. Pe hârtie, scopul EYS a fost să se ocupe de munca administrativă a Epic Charter School și să-i gestioneze finanțele.Domnul Brock a spus că, în realitate, EYS a avut un singur scop. "Obiectivul a fost de a minimiza costurile, de a maximiza profitul”, dl.Brock a depus mărturie pe 28 martie. Dl.Brock a spus că este o practică de a se asigura că toate facturile se adaugă la comisionul total de administrare de 10% prevăzut în contractul EYS.La început, acest lucru nu a fost dificil, deoarece facturile enumerau valoarea taxei. Cu toate acestea, în 2019, HB1395 a devenit lege în Oklahoma.Noua lege a impus Oklahoma Cost Accounting System OCAS, care impune ca facturile să fie detaliate folosind coduri OCAS. Dl.Brock a spus că decât să piardă bani prin detalierea precisă, a scris un cod de computer care a împărțit automat taxa între aceleași 14 coduri OCAS în fiecare lună. Așadar, indiferent de cât de multă finanțare a primit Epic sau care au fost cheltuielile reale ale EYS, sistemul ar produce facturi în valoare totală de 10% din veniturile primite în fiecare lună. Jeanice Wynn a spus că a observat facturile îndoielnice la scurt timp după ce a început să lucreze la Epic. Ea a fost angajată ca Superintendent adjunct al Finanțelor în 2021, la scurt timp după publicarea raportului de audit.Ea a mărturisit că și-a luat postul cu o oarecare trepidație. Epic fusese deja la știri din cauza unui conflict cu Departamentul Educației din Oklahoma. Litigiile legate de înscriere, cerințele de prezență și alte probleme l-au determinat pe guvernatorul de atunci.Mary Fallin a cerut OSBI să analizeze în 2013 noua școală charter. În timp ce Epic a predominat în majoritatea acestor dispute, zvonurile au continuat să zboare. Dna.Wynn a mărturisit că credea că postul ei a fost creat ca răspuns la raportul de audit.Ea a spus că unele lucruri, cum ar fi acele facturi ciudat de uniforme, i-au atras atenția aproape imediat. Ea a spus că au fost folosite aceleași 14 coduri OCAS în fiecare lună și că au adăugat întotdeauna până la 10% din veniturile totale ale Epic de la stat. Conform doamnei Wynn, este neobișnuit în cel mai bun caz. "Asta nu se întâmplă”, a spus ea. În plus, unele dintre coduri păreau discutabile.De exemplu, facturile pentru școala online includ serviciul de alimentație. Când a fost întrebat cât a plătit EYS pentru a oferi hrană studenților online de la Epic, domnul Brock a răspuns succint. "Nu mult, zero”, a spus el. Dar, datorită acelor facturi, până la momentul în care Consiliul școlar Epic Charter și-a încheiat acordul de management cu EYS pe 21 mai 2021, dl Harris câștigase 24,8 milioane de dolari, dl Chaney a adus 23 de milioane de dolari, iar dl Brock a primit 8,7 milioane de dolari, a depus mărturie Brenda Holt, directorul Diviziei de Audit de Investigații a Biroului Auditorului și Inspectorului de Stat. Fondul de învățare pentru studenți este comercializat ca un cont pentru ca fiecare student să cheltuiască până la 1.000 USD pentru computere, cărți, instrumente muzicale și lecții, activități extracurriculare, îndrumare și achiziții similare legate de educație. Pentru fiecare achiziție de fond de învățare, EYS a evaluat o taxă de serviciu de 85 USD. Dna.Wynn a fost însărcinată să abordeze preocupările auditorilor cu privire la fond.Dar, ea a avut acces la bani doar cu numărul de identificare fiscală Epic. EYS controla Fondul de învățare pentru studenți, despre care auditorii au susținut că erau bani publici gestionați de lucrători Epic care erau angajați de stat. "Mă așteptam ca [personalul Fondului de Învățare] să fie pe statul de plată pentru EYS”, a spus ea instanței.Dl.Brock a aprobat facturile EYS, apoi a primit plata [de la Epic]”, a spus ea. Auditorii au remarcat și acest lucru. "În calitate de director financiar al EYS, Brock pare să fie responsabil pentru transmiterea facturilor EYS...atât pentru taxele de administrare, cât și pentru Fondul de învățare pentru studenți. "În calitate de CFO One-on-One and Blended, el supraveghează plata acelorași facturi.Nu există un sistem de verificări și echilibrări între entitățile aferente”, se arată în raportul de audit. Doamna Holt a mărturisit și despre modul în care cardurile de credit au fost folosite în Epic Charter School Student Learning Fund.A găsit aranjamentul neobișnuit. "Nu mai văzusem asta până acum”, a spus ea. Fondul de învățare pentru studenți avea două cărți de credit.Un card Visa care a fost eliberat fondului.Fiecare viză purta numele angajatului autorizat să o folosească.Celălalt era un card American Express emis către IAQS. Dna.Holt a spus că a aflat că IAQS înseamnă Indoor Air Quality Services, afacerea deținută de domnul Chaney, căruia i-a fost plătit inițial domnului Brock pentru serviciile sale. Dna.Holt a spus că angajații Epic Charter School au făcut achiziții folosind carduri de credit.EYS a facturat achizițiile, iar Epic Charter Schools a plătit acele facturi cu banii Fondului de învățare. Ea a spus că auditorii au găsit presupuse achiziții personale în valoare de aproximativ 817.000 USD făcute cu acel card. Din aceasta, 748.000 USD se pare că au fost cheltuiți pentru achiziții de către domnul Chaney și soția sa. Rămânul de 69.000 USD în achiziții personale au fost împărțiți între doi angajați a Fondului de învățare. Dna.Holt a spus că acuzațiile includ Southwest Airlines, Stub Hub, Men’s Wearhouse, Starbucks și donații politice, inclusiv două donații de 2.700 USD către fostul Superintendent al Instrucțiunii Publice din Oklahoma, Joy Hofmeister, care a candidat împotriva guvernatorului Kevin Stitt în 2022. Dna.Holt a spus că a constatat că domnul Chaney a rambursat 446.000 USD din acele achiziții, ceea ce a lăsat 327.000 USD pentru Fondul de învățare. Înregistrările instanței indică, de asemenea, că dl Brock ar fi primit peste 1 milion USD în plăți ilegale în exces pe un card Visa eliberat lui și utilizat de Fondul de învățare pentru studenți. Dna.Holt a spus că o afirmație din raportul de audit din 21 octombrie conform căreia avocații EYS au încercat să îi împiedice pe auditori să vadă oricare dintre înregistrările Fondului de învățare este adevărată. Conform raportului de investigație, auditorii nu au obținut o imagine clară a Fondului de învățare pentru studenți până când nu au putut accesa informațiile pe care OSBI le-a obținut în cadrul investigației sale. "[Auditorul și inspectorul de stat] respectă confidențialitatea companiilor private, dar este ferm că administrarea și gestionarea a 79,3 milioane USD în fonduri alocate de stat destinate educației studenților ar trebui să fie transparente, iar înregistrările să fie disponibile pentru audit”, se citește raportul. Avocații apărării susțin că EYS era o afacere privată, așa că orice bani plătiți acesteia, inclusiv banii de stat destinati Fondului de învățare pentru studenți, erau bani privați care nu mai erau supuși supravegherii guvernamentale. Joe White, din Oklahoma City, îl reprezintă pe domnul Harris.Dl.White este înalt și vorbește cu o manieră tărăgănoasă și auto-depreciatoare, care îl contrazice pe un bărbat gata să exploateze orice diferență percepută în argumentul adversarului său. În instanță, el a susținut agresiv că Fondul de învățare al studenților erau bani câștigați de EYS, comparându-i cu salariul unui angajat de stat. "Odată ce sunteți plătit, statul nu poate să vă auditeze contul bancar personal, nu?” a întrebat-o pe doamna Holt. Conform doamnei Holt, cifrele din raportul de audit sunt relativ conservatoare.Ea a spus că politica biroului ei este să ofere părților auditate beneficiul îndoielii. "Întotdeauna încercăm să greșim de partea grației și să nu exagerăm niciunul dintre cifre”, a spus ea instanței. Auditorii susțin că Fondul de învățare pentru studenți a fost folosit pentru a beneficia mai mult decât studenții din Oklahoma și proprietarii EYS. Dna.Wynn a mărturisit că în 2018, domnul Harris a spus consiliului de administrație că Epic Charter Schools Oklahoma a deschis Community Strategies—CA, LLC CS-CA.CS-CA este o companie de management non-profit pentru Next Generation, Inc., care desfășoară afaceri ca Epic Charter Schools California. "Le-a informat pe cei prezenți că banii au ajuns în Epic California.S-a discutat în acel moment despre banii aceia să fie rambursați”, a spus doamna Wynn. Ca răspuns la întrebarea domnului White, ea a spus că nu a văzut nicio dovadă că banii au fost rambursați. Conform raportului de audit, acest lucru a dus la utilizarea ilegală a banilor din impozitele din Oklahoma și a angajaților în beneficiul contribuabililor din California. Salesha Wilken este un fost reporter de investigație.Ea a lucrat pentru biroul auditorului de stat și al inspectorului în ultimii nouă ani.Ea a mărturisit că a găsit dovezi că EYS a transferat bani din Fondul de învățare pentru studenți către Community Strategies California pentru a "sprijini extinderea EYS”. Ea a spus că se pare că banii au fost folosiți pentru a ajuta operațiunea din California să îndeplinească statul de plată.California Strategies a fost, de asemenea, folosit pentru a direcționa bani către școlile publice Panola din Oklahoma, când acel district a avut un deficit de numerar, a spus ea. Conform raportului de audit, angajații Epic One-on-One au acumulat 242.654,42 USD în muncă între 2017 și 2020, lucrând pentru CS-CA din California și pentru școlile publice Panola din Oklahoma.Școlile publice Panola nu făcea parte din Epic la acea vreme. Raportul afirmă că niciunul dintre acești bani nu a fost rambursat până când auditorii au început să pună întrebări în 2020. De asemenea, auditorii au descoperit că 203.000 USD au fost transferați direct din Fondul de învățare pentru studenți într-un cont bancar Epic-California la un moment dat. Ei nu au găsit nicio dovadă că banii au fost vreodată rambursați, se arată în raport. "Arată că acele fonduri nu au fost folosite pentru studenți, ci au fost folosite pentru a îmbogăți EYS”, a mărturisit doamna Wilken."EYS este administratorul acelor fonduri.” Avocații apărării au negat că banii publici au fost folosiți în mod abuziv. Ei au spus că Fondul de învățare pentru studenți este un cont deținut de EYS, o companie privată.Aceștia susțin că banii din fond aparțin EYS pentru a fi utilizați la discreția EYS. "Companiile private pot dicta regulile privind fondurile lor private,”, a spus avocatul domnului Chaney, Gary Wood. Rezolvarea acestei întrebări va determina mai mult decât statutul juridic al unui cont bancar.Când contractul de management EYS s-a încheiat în mai 2021, fondul de învățare a studenților era de aproximativ 5 milioane de dolari, despre care procurorii spun că EYS trebuia să se întoarcă la Epic Charter Schools.În schimb, spun ei, banii au fost investiți în mai multe conturi de bonuri de trezorerie. Acești bani fac acum obiectul unui proces. Când Epic Charter Schools a început să funcționeze în 2010, consiliul CSI a supravegheat munca.La scurt timp după, majoritatea membrilor consiliului CSI au demisionat și au fost înlocuiți de Robert Stem, Peter Regan, Doug Scott și Travis Burkett, se arată în dosarul instanței. "[Membrii consiliului de administrație] erau în mare parte cunoscuți ai domnului Harris și/sau domnului Chaney”, a mărturisit domnul Brock.Anchetatorii și fostul membru al consiliului de administrație Douglas Scott au spus că cel puțin unul dintre inculpați a fost prezent la majoritatea reuniunilor consiliului de administrație.Cu toate acestea, diferă în ceea ce privește influența pe care o dețin peste bord. "Acțiunile și comportamentele [Harris și Chaney] au indicat indivizi cu o mare influență asupra școlii și a consiliului. "Consiliul de administrație a votat în mod constant în unanimitate în timpul întâlnirilor, rareori punând la îndoială recomandările date sau acțiunile întreprinse de Chaney, Harris și Chief Financial Officer CFO Brock”, se arată în dosarul instanței. Douglas Scott este un avocat din Tulsa care a făcut parte din consiliu din 2010 până în 2021.Îl cunoaște pe domnul Chaney de când erau amândoi băieți.Dar a negat că el sau domnul Harris au influențat în mod nejustificat consiliul. "Au participat la întâlniri”, a mărturisit domnul Scott."Au avut o gamă largă de sarcini.” Dl.White a spus că implicația că consiliul a fost manipulat ignoră angajamentul lor față de școala charter. El a spus că membrii consiliului de administrație au fost voluntari care au ajutat la construirea celei mai mari școli publice din Oklahoma, care la apogeu avea un număr de 60.000 de elevi înscriși. "Și numărul de înscrieri a continuat să crească, să crească și să crească, nu-i așa?” l-a întrebat pe domnul Scott. Dl.Scott a fost de acord, spunând că a petrecut o cantitate semnificativă de timp și resurse lucrând în numele școlilor. Jimmy Harmon, un procuror general adjunct care urmărește cazul, a declarat instanței că auditorii au constatat că membrii consiliului au beneficiat de asocierea lor cu Epic Charter Schools. El a spus că firma de lobby a fostului membru al consiliului de administrație Robert Stem, Capitol Gains, a primit un contract de la Epic în aceeași zi în care și-a dat demisia din consiliu. Conform domnului Brock, afacerea de lobby a adus câștiguri pentru Capitol de 520.000 USD. Dl.Harmon a spus că și fratele domnului Scott a beneficiat. "Fratele său Greg a primit zeci de mii de dolari pentru munca la calculator”, a spus domnul Harmon. Dl.White contestă constatările raportului de audit. El a subliniat că dl Harris a fost arestat cu doar cinci zile înainte ca doamna Byrd să câștige nominalizarea partidului său pentru funcția de auditor și inspector de stat.El nu crede că este o coincidență. Dna.Byrd respinge această afirmație ca fiind gata de paie. Ea spune că investigațiile și auditurile au început cu mult înainte de alegerile din 2020 și că nu are nevoie de niciun caz important pentru a-și spori campania într-un scrutin pe care a spus că a câștigat cu 70 de puncte. "Nu îmi vine să cred că aceasta este o apărare bună”, a spus ea. Fiecare bărbat este acuzat de o acuzație de fraudă, șase capete de acuzare de delapidare, două capete de acuzare pentru utilizarea unui sistem informatic sau a unei rețele de calculatoare pentru a executa o schemă de fraudare, două acuzații de prezentare a pretențiilor false către stat și câte o acuzație pentru fiecare obținerea de venituri ilegale, obținerea de venituri ilegale de peste 50.000 USD, obținerea de bani prin pretenții false și spălarea banilor. Audurile preliminare vor fi reluate în mai; nu a fost stabilită nicio dată de încercare.
>
>
>
>
>EYS a participat la reuniunile consiliului de administrație
_ Fondatorii de școli charter sunt acuzați de fraudă masivă
Comentarii:
Adauga Comentariu