_ Ne alăturăm poliției pentru a vâna împrumutul rechini care percep o dobândă de 100.000%

Este cu puțin înainte de ora 7:30 când două dube de poliție și două vehicule nemarcate opresc la colțul unei străzi rezidențiale din Lancashire.

Cinci ofițeri îmbrăcați cu înjunghiere. vestele de protecție și bastoanele sar, se strecoară pe un drum îngust pietruit și se apropie cu precauție de o casă mică cu terasă.

Unul lovește ușa, în timp ce doi stau în spatele lui înarmați cu un berbec.

Ceilalți doi se poziționează în grădina din spate în cazul în care suspectul lor încearcă să scape. La început, pare că cineva a blocat ușa din față. 

Dar ofițerii sunt în curând înăuntru și ies la iveală doar zece minute mai târziu, escortând un bărbat cu cătușe, strâns muscular, tatuat.

Bărbatul, în vârstă de 30 de ani, se strâmbă în timp ce este îndreptat spre spatele unei dube și condus la secția de poliție Colne din apropiere.

Asist la una dintre cele aproximativ 50 de raiduri efectuate în fiecare an de către cei din Anglia. Illegal Money Lending Team (IMLT), o ramură specializată a standardelor de tranzacționare însărcinată cu urmărirea usurarilor. Țara Galilor și Scoția au propriile lor divizii.

Și echipele nu au fost niciodată mai solicitate. Pe măsură ce criza costului vieții mușcă, zeci de gospodării apelează la carduri de credit și împrumuturi pentru a face față facturilor în creștere.

Chiar săptămâna trecută, cifrele Băncii Angliei au arătat că împrumutul de consum a revenit acum la nivelul anterior. -nivelurile pandemice, cu datorii de 5,7 miliarde de lire sterline acumulate în perioada ianuarie-mai a acestui an.

Dar aproximativ 1,08 milioane de persoane se împrumută de la creditori ilegali, potrivit think-tank-ului Centrul pentru Justiție Socială (CSJ). ). Mulți se luptă să-și facă rostul, vulnerabili și incapabili să obțină un împrumut sau un card de credit de la o bancă.

Datele CSJ arată că patru din cinci debitori au încercat să se împrumute de la un creditor reglementat înainte de a apela la un rechizitor. au fost respinse de bancă sau de societatea de construcții. 

Dar acești escroci percep de obicei victimelor dobânzi extorsionate de până la 130.000 la sută, potrivit IMLT.

Și consecințele pentru că lipsa plăților poate fi devastatoare, unii criminali amenințănd cu violență fizică sau chiar sexuală. Pe măsură ce prețurile continuă să crească, experții se tem că mai multe gospodării ar putea ajunge în ghearele acestor escroci.

Matthew Greenwood, șeful datoriilor la CSJ, spune: „Nevoia de numerar a oamenilor disperați nu se usucă doar pentru că nu îl pot accesa. 

Dacă cineva nu poate accesa bani de la un creditor legitim – poate pentru că are un scor de credit slab sau pentru că are nevoie de bani rapid – ar putea foarte bine să apeleze la un împrumut rechin.'

Raidul de marțea trecută începe cu un briefing de două minute la secția de poliție Colne, la ora 7:15. Ne înghesuim într-o mică sală de ședințe unde cinci ofițeri de poliție și patru membri ai IMLT se adună în jurul unei mese mari.  

Tony Quigley, șeful IMLT, explică că au un mandat de percheziție pentru un suspectat creditor ilegal, împreună cu permisiunea de a folosi forța pentru a intra în proprietatea sa.

Dacă este acasă, intenționează să-l aresteze și apoi să ia orice potențiale dovezi, cum ar fi documente, computere și telefoane mobile.

La unele raiduri, câinii dresați să adulmece Sunt folosiți și numerar, deși nu astăzi.

Dl Quigley încheie întâlnirea spunând: „Ceea ce sper este că în această dimineață va decurge destul de calm, că individul va coopera și ne vom putea face treaba. .'

Este la doar cinci minute de mers cu mașina până la casa suspectului. Odată arestat, el va ajunge să fie interogat în cea mai mare parte a zilei. 

Între timp, șapte anchetatori IMLT scrutează proprietatea lui în căutarea probelor. Înăuntru este o femeie care se uită îngrijorată pe fereastră și un câine latră zgomotos. De peste drum, un vecin filmează scena la telefon.

Ofițerii găsesc în curând ceva de interes în portbagajul mașinii sale sport Jaguar. Și după o oră în interiorul casei suspectului, scot pungi bombate de probe.

Anchetatorii IMLT nu-mi pot spune ce au găsit. Dar unul spune că au descoperit în jur de 20.000 de lire sterline de numerar înfundate în stâlpii de perdele la un raid anterior. Și, cu altă ocazie, au găsit 50.000 de lire sterline distribuite între două cutii de bijuterii.

Dl Quigley îmi spune că rechinii pot aduna oriunde între o duzină și 1.000 de debitori, încasând milioane de lire pe an din dobânzile umflate. . ;

De obicei, atrage victimele prin gură în gură. Unii pradă oamenilor care locuiesc în zone sărace sau colegilor de muncă, care pot recomanda apoi împrumutatorul ilegal unui alt prieten sau rudă care are nevoie de bani rapid.

Mulți escroci folosesc și platforme de social media precum Facebook, WhatsApp sau Instagram pentru a găsi victime potențiale și poate chiar să troleze aplicațiile de întâlniri. 

Rovin Mavunga, 24 de ani, din Doncaster, a fost condamnat la 16 luni de închisoare anul trecut după ce a folosit Snapchat pentru a-și promova afacerea ilegală de împrumut de bani.

Dacă iei un împrumut, s-ar putea să fii adăugat la o conversație de grup online cu alți împrumutați. Escrocii le folosesc pentru a oferi oamenilor împrumuturi suplimentare sau pentru a-i hărțui pentru rambursări. 

În prezent, mulți cer rambursarea datoriilor prin transfer bancar, dar unii merg totuși din ușă în ușă pentru a cere banii datorați. Alții vor urmări chiar prietenii împrumutaților pentru bani.

CSJ a constatat că o „mică, dar semnificativă” minoritate de usurani sunt violenți, iar unii au fost condamnați pentru viol, răpire și agresiune gravă în legătură cu datorii.

Mulți împrumutați abuzează mintal, motiv pentru care victimei obișnuite îi ia mai mult de doi ani să se prezinte. 

Dl Quigley își amintește de un caz în care cineva i-a cerut unui prieten să colecteze copiii ei de la școală pentru a evita să se ciocnească de un rechin.

Dar el i-a interceptat și a ajuns să-i ducă acasă, ceea ce a îngrozit-o. „Ei tind să găsească și să apuce de orice este călcâiul tău lui Ahile”, adaugă el.

Michelle*, 29 de ani, a acceptat un împrumut de 50 de lire sterline de la o altă mamă pe terenul de joacă al școlii în 2020, după ce a scăpat de o relație abuzivă. . La acea vreme, ea se chinuia să-și facă rostul după ce i s-a tăiat orele de lucru. În curând, fosta lucrătoare de caritate a împrumutat mai mult.

Cel mai mare împrumut ilegal al ei a fost de 350 de lire sterline – pentru care a ajuns să plătească aproape 2.500 de lire sterline.

Dar s-a chinuit să plătească dobânda și a fost amenințată prin WhatsApp și i s-au aruncat pietre în casă. Michelle spune: „Am ajuns până la punctul în care vreau să pun capăt totul. Eram foarte sinucigaș și nu știam la cine să mă adresez. ’

În cele din urmă, datoriile crescânde au făcut-o să rămână în urmă cu chiria și și-a pierdut casa chiar înainte de Crăciunul din 2020. Michelle a sunat în cele din urmă la linia de asistență „Stop Loan Sharks” a IMLT. Cazul este în derulare, dar Michelle spune: „Viața este acum complet diferită. Anul trecut, chiar aș putea face cumpărături de Crăciun.”

Mulți împrumutați nici măcar nu își dau seama că au folosit un creditor ilegal, deoarece escrocii pot crea documente pentru a arăta autentici.

Și au existat de asemenea o creștere a înșelătoriilor de împrumuturi, în care infractorii cer o taxă în avans și apoi nu plătesc niciodată banii promiși.

IMLT lucrează îndeaproape cu consilieri de datorii, organizații de caritate și asociații de locuințe pentru a depista rechinerii. Există, de asemenea, o linie de asistență deschisă nonstop și un serviciu de chat online, unde împrumutații pot raporta incidente.

Victimele pot fi, de asemenea, adăugate la Serviciul de înregistrare a vulnerabilităților, astfel încât organizațiile să știe că au fost vizate de usuratorii în trecut. și ar putea fi expusă riscului de a fi abordată din nou. 

Helen Lord, directorul executiv al bazei de date, spune: „Acest tip de vulnerabilitate a căzut în afara raportării de credit. Nu este preluat în procesele obișnuite. Frica de un usurator este cu mult mai mare decât teama de o hotărâre judecătorească sau chiar de un executor judecătoresc care bate la ușă.”

Poate dura de la câteva săptămâni până la șase luni pentru ca anchetatorii să culeagă suficientă informație pentru a solicita un mandat de judecată. 

Anul trecut, doar cinci usurani au fost condamnat. Acum, un număr întârziat de cazuri înseamnă că oricine acuzat astăzi este puțin probabil să fie judecat până în 2024. Înainte de pandemie, aproximativ 25 de creditori ilegali au fost condamnați în fiecare an.

Cele mai multe raiduri au avut loc în nord-vest - cu un număr mare desfășurate în Manchester, Merseyside și, ca și în acest caz, în Lancashire.

Experții spun că grupurile se întâmplă adesea astfel, deoarece au încurajat alte victime care locuiesc în apropiere să se prezinte. Cei găsiți vinovați de împrumuturi ilegale pot fi condamnați la până la doi ani de închisoare.

Mark*, în vârstă de 41 de ani, i s-a oferit un împrumut de 2.000 de lire sterline de către un coleg de la un supermarket unde lucra.

Tatăl a doi copii a fost de acord să plătească 10% pe lună în dobândă, dar a rămas în urmă cu plățile – și i s-a spus că datorează 11.000 de lire sterline, chiar dacă până atunci a plătit cea mai mare parte din împrumutul inițial.

Mark, care locuiește la Londra, spune: „Rechiatorul a continuat să apară în pragul ușii mele și să mă amenințe pe mine și pe copiii mei.”

Mark a abordat în cele din urmă Citizens Advice pentru ajutor în 2018, în jurul valorii de la un an după ce i s-a oferit împrumutul.

Cremitatorul ilegal – care avea alte aproximativ 30 de victime – a fost condamnat și a fost condamnat la 18 luni de închisoare cu suspendare.

Tony Quigley de la IMLT. spune că eliberarea victimelor și a comunităților întregi de sub controlul unui rechin este întotdeauna principala motivație din spatele acțiunii lui și a echipei sale.

Pentru a împrumuta bani în mod legal, firmele trebuie să fie reglementate de Autoritatea de Conduită Financiară. Dacă nu, contractul nu poate fi executat.

Dl Quigley adaugă: „Când le spui oamenilor că datoriile sunt ilegale și că nu trebuie să le plătească, este o greutate reală ridicată de pe umeri. Chiar simți că i-ai dat cuiva viața înapoi.”

f.parker@dailymail.co.uk

*Numele au fost schimbate.

(Fluierul)