19:06 2022-06-27 science - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu

_ Fosilele din „Leagănul omenirii” ar putea fi cu peste un milion de ani mai vechi decât se credea anterior

_ Fosile din „Leagănul Omenirea poate fi cu peste un milion de ani mai veche decât se credea anterior

Pământul nu renunță la secretele sale cu ușurință – nici măcar în „Leagănul omenirii” din Africa de Sud, unde o mulțime de fosile relaționează la evoluția umană au fost găsite.

De zeci de ani, oamenii de știință au studiat aceste fosile ale strămoșilor umani timpurii și rudele lor de mult pierdute. Acum, o metodă de datare dezvoltată de un geolog de la Universitatea Purdue tocmai a împins vechimea unora dintre aceste fosile găsite pe situl Peșterilor Sterkfontein înapoi cu peste un milion de ani. Acest lucru i-ar face mai bătrâni decât Dinkinesh, numit și Lucy, cea mai faimoasă fosilă de Australopithecus din lume.

„Leagănul omenirii” este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO din Africa de Sud, care cuprinde o varietate de peșteri purtătoare de fosile. depozite, inclusiv la Peșterile Sterkfontein. Sterkfontein a fost făcut celebru prin descoperirea primului adult Australopithecus, un hominin antic, în 1936. Homininii includ oamenii și rudele noastre ancestrale, dar nu și celelalte mari maimuțe. De atunci, acolo au fost găsite sute de fosile de Australopithecus, inclusiv binecunoscuta doamnă Ples și scheletul aproape complet cunoscut sub numele de Little Foot. Paleoantropologii și alți oameni de știință au studiat Sterkfontein și alte situri de peșteri din Cradle of Humankind timp de decenii pentru a face lumină asupra evoluției umane și a mediului în ultimii 4 milioane de ani.

Darryl Granger, profesor de pământ, atmosferă, și științe planetare din Colegiul de Științe al Universității Purdue, este unul dintre acei oameni de știință, care lucrează ca parte a unei echipe internaționale. Granger este specializat în datarea depozitelor geologice, inclusiv a celor din peșteri. În calitate de doctorand, el a conceput o metodă de datare a sedimentelor îngropate din peșteră, care este acum folosită de cercetătorii din întreaga lume. Lucrările sale anterioare la Sterkfontein au datat scheletul Little Foot la aproximativ 3,7 milioane de ani, dar oamenii de știință încă dezbat vârsta altor fosile de pe sit.

Într-un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, Granger și o echipă de oameni de știință, inclusiv cercetători de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, Africa de Sud și de la Universitatea Toulouse Jean Jaurès din Franța, au descoperit că nu numai Little Foot, ci și toate sedimentele peșterii care poartă Australopithecus datează din aproximativ 3,4 până la 3,7 milioane de ani, mai degrabă decât 2-2,5 milioane de ani, așa cum au teoretizat oamenii de știință anterior. Această epocă plasează aceste fosile la începutul erei Australopithecus, mai degrabă decât aproape de sfârșit. Dinkinesh, care provine din Etiopia, are 3,2 milioane de ani, iar specia ei, Australopithecus africanus, are o vechime de aproximativ 3,9 milioane de ani.

Sterkfontein este un sistem de peșteri adânc și complex care păstrează o istorie lungă de ocuparea homininilor din zonă. Înțelegerea datelor fosilelor de aici poate fi dificilă, deoarece roci și oase s-au prăbușit pe fundul unei găuri adânci din pământ și există puține modalități de a data sedimentele din peșteri.

În Africa de Est, unde multe au fost găsite fosile de hominini, vulcanii din Valea Marelui Rift depun straturi de cenușă care pot fi datate. Cercetătorii folosesc aceste straturi pentru a estima cât de veche are o fosilă. În Africa de Sud, în special într-o peșteră, oamenii de știință nu au acest lux. Ei folosesc de obicei alte fosile de animale găsite în jurul oaselor pentru a le estima vârsta sau piatra de curgere de calcit depusă în peșteră. Dar oasele se pot deplasa în peșteră, iar piatra de curgere tânără poate fi depusă în sedimentul vechi, ceea ce face ca aceste metode să fie potențial incorecte. O metodă mai precisă este datarea rocilor reale în care au fost găsite fosilele. Matricea asemănătoare betonului care înglobează fosila, numită brecia, este materialul pe care Granger și echipa sa îl analizează.

„Sterkfontein are mai multe fosile de Australopithecus decât oriunde altundeva în lume”, a spus Granger. „Dar este greu să obții o dată bună asupra lor. Oamenii s-au uitat la fosilele de animale găsite în apropierea lor și au comparat vârstele caracteristicilor din peșteră, cum ar fi pietrele de curgere, și au obținut o serie de date diferite. Ceea ce fac datele noastre este să rezolve aceste controverse. că aceste fosile sunt vechi – mult mai vechi decât am crezut inițial.”

Granger și echipa au folosit spectrometria de masă cu accelerator pentru a măsura nuclizii radioactivi din roci, precum și cartografierea geologică și o înțelegere intimă a modului în care sedimentele din peșteră. se acumulează pentru a determina vârsta sedimentelor purtătoare de Australopithecus la Sterkfontein,

Granger și grupul de cercetare de la Purdue Rare Isotope Measurement Laboratory (PRIME Lab) studiază așa-numiții nuclizi cosmogenici și ce pot dezvălui despre istoria fosilelor, a caracteristicilor geologice și a rocii. Nuclizii cosmogenici sunt izotopi extrem de rari produși de razele cosmice - particule de înaltă energie care bombardează în mod constant pământul. Aceste raze cosmice care intră au suficientă energie pentru a provoca reacții nucleare în interiorul rocilor de la suprafața solului, creând noi izotopi radioactivi în cristalele minerale. Un exemplu este aluminiul-26: aluminiu căruia îi lipsește un neutron și se descompune încet pentru a se transforma în magneziu pe o perioadă de milioane de ani. Deoarece aluminiul-26 se formează atunci când o rocă este expusă la suprafață, dar nu după ce a fost îngropată adânc într-o peșteră, cercetătorii de laborator PRIME pot data sedimentele din peșteră (și fosilele din ele) măsurând nivelurile de aluminiu-26 în tandem. cu un alt nuclid cosmogenic, beriliu-10.

Pe lângă noile date de la Sterkfontein bazate pe nuclizi cosmogenici, echipa de cercetare a realizat hărți atente ale depozitelor din peșteră și a arătat cum ar fi fost fosilele animale de diferite vârste. amestecate împreună în timpul săpăturilor din anii 1930 și 1940, ducând la decenii de confuzie cu epocile anterioare. „Ceea ce sper este că acest lucru îi convinge pe oameni că această metodă de întâlnire oferă rezultate de încredere”, a spus Granger. „Folosind această metodă, putem plasa cu mai multă precizie oamenii antici și rudele lor în perioadele corecte de timp, în Africa și în alte părți ale lumii.”

Vârsta fosilelor contează deoarece influențează înțelegerea oamenilor de știință. a peisajului viu al vremii. Cum și unde au evoluat oamenii, cum se potrivesc în ecosistem și cine sunt și au fost rudele lor cele mai apropiate, sunt întrebări stringente și complexe. Punerea fosilelor de la Sterkfontein în contextul lor adecvat este un pas către rezolvarea întregului puzzle.

(Fluierul)

Inapoi