_ Euro 2022: Irlanda de Nord este cea mai bună cei defavorizați cu un grup de jucători cu jumătate de normă

La Newforge Sports Complex din sud Belfast, casa Irlanda de Nord echipă de fotbal feminin, sloganul este „Getting Better Never Stops”. p>

Este potrivit pentru o echipă care a sfidat continuu șansele. În această vară, ei vor lua parte la Euro din Anglia - primul lor turneu major. Ei sunt națiunea cu cel mai jos clasament FIFA (47) care s-a calificat și au făcut acest lucru cu un grup de jucători cu normă parțială.

„Îmi place această frază, a deveni mai bine nu se oprește – și este adevărat.” spune managerul lor Kenny Shiels.

„Fotbalul este o dependență pentru mine și o văd la unii dintre jucători. Există o dependență de joc. Avem o fată care are un copil din echipa completă, ceea ce îmi spune că aceasta este viața lor.”

Pentru mulți dintre echipa lui Shiels, însă, viața înainte de începutul acestui an arăta foarte diferit. Majoritatea echilibrau locurile de muncă cu normă întreagă cu antrenamente de două ori pe săptămână, seara.

Unii jucători lucraseră în spitale și magazine, în timp ce alții erau încă în educație. Totul s-a schimbat când 22 de jucători au intrat într-un cantonament cu normă întreagă în ianuarie.

Lauren Wade, 28 de ani, lucra anterior ca director de pompe funebre. „A fost o muncă grea înainte de a fi nevoit să mă antrenez seara, dar a fost ceva ce nu l-am pus niciodată la îndoială. Mediul cu normă întreagă este ceva ce mulți dintre noi nu l-am experimentat niciodată, așa că ne-am gândit că este normal să mergem la muncă, să ne antrenăm, să dormim și să repetam.

„Am văzut cu adevărat diferențele. și beneficiile pe care le-a avut antrenamentul cu normă întreagă.”

Kirsty McGuinness, 27 de ani, a lucrat în B&Q. „Am avut noroc că lucram dimineața. Știau că joc fotbal și șeful meu a fost cu adevărat înțelegător.

„Majoritatea jucătorilor lucrau cu normă întreagă ziua și apoi mergeau la antrenament noaptea. Acum suntem aici la prima oră dimineață. Suntem aici de clasă și acesta este slujba noastră cu normă întreagă acum, până la Euro.'

În timp ce Wade și McGuinness au reușit să obțină timp liber de la slujbele de zi cu zi, alți jucători precum Caragh Hamilton, un manager de dezvoltare a afacerilor, ar trebui să lucreze de la distanță în tabără. „Nu cred că ne-am dat seama cât de mult ne întindem și ne împingem fizic și psihic pentru a ne menține un loc de muncă și apoi a merge la antrenament”, spune Hamilton, 25 de ani.

„Pentru mine, am găsit-o. greu să mă opresc de la serviciu și să mă concentrez pe altceva.

„Îmi amintesc că, în trecut, uneori, nu puteam forma o echipă pentru că oamenii nu aveau suficiente vacanțe pentru a scăpa trei sau patru tabere pe tot parcursul anului. Trebuia doar să mergi cu cine era disponibil la momentul respectiv, noi încercam să ne zbatem, uneori stând în aeroport, sunând jucători!'

Toți trei joacă pentru cluburi semi-profesioniste din liga irlandeză cu Hamilton. și Wade la Glentoran, în timp ce McGuniness joacă pentru Coleraine. 

O minoritate din echipă juca deja profesionist. Rebecca Holloway, Simone Magill și Rachel Furness joacă toate în Superliga feminină, în timp ce Sarah McFadden joacă în campionat. Portarul Jackie Burns a trecut recent cu normă întreagă cu echipa suedeză BF Hacken.

Așa că, când Irlanda de Nord s-a calificat la Euro feminin învingând Ucraina, Shiels a descris-o drept cea mai bună realizare sportivă pentru Regatul Unit. — Asta a căzut ca un balon de plumb! Shiels râde. „Am spus-o pentru că o cred, pe deplin.

„Dacă parcurgeți înregistrările despre cum au fost, a fost deplorabil, a fost cu adevărat sărac. În cei doi ani în care i-am adus în prima lor finală. Aceștia sunt același set de jucători care au pierdut cu 8-0 în fața Elveției și am jucat cu Elveția în afara parcului. Asta mă face să simt că facem progrese.”

Shiels și jucătorii lui cântă clar din aceeași foaie de imn. „Ne-a schimbat mentalitatea”, spune Wade. „La fiecare meci vom concura și va fi același lucru în vară. După cum spune el, nu suntem acolo să inventăm cifrele. Ne merităm locul.'

Fiind cea mai jos clasată națiune la Euro, Irlanda de Nord va primi, fără îndoială, eticheta „underdog”. Este o identitate familiară și una pe care cred că o pot folosi în avantajul lor.

„Sunt sigur că multe echipe se uită la noi și cred că „este doar Irlanda de Nord”, spune McGuinness. „Dar la sfârșitul celor 90 de minute nu spun asta!’

„Întotdeauna le spun jucătorilor: „dacă ne pregătim, nu avem nicio șansă”, spune Shiels.

'Trebuie să ne pregătim. Dacă ne pregătim să ne pregătim, vom continua să obținem mai mult succes.' După cum se spune în Belfast, să te îmbunătățești nu se oprește niciodată.

(Fluierul)