_ GAVIN MORTIMER îl reexaminează pe Sir David Stirling - fondat al SAS

În 1942, o Marea Britanie oprită avea nevoie disperată de un erou. Respectul larg răspândit – chiar și cu reține – de care se bucură în Marea Britanie carismaticul general Erwin Rommel, comandantul Afrika Korps al lui Hitler, a fost o sursă de frustrare deosebită pentru prim-ministrul Winston Churchill.

Capturarea de către Rommel a portului libian Tobruk. acel iunie, care a dus la predarea a 34.000 de oameni în fața trupelor sale germano-italiene, a fost unul dintre cele mai rele momente nu doar ale campaniei din vestul deșertului, ci și ale întregului război al Marii Britanii.

Ceea ce era necesar, în mintea lui Churchill. , a fost un contracar la adularea lui Rommel. Un soldat care nu a fost doar meciul lui Rommel, ci care i-a fost superior în viclenie și curaj. Un războinic de care britanicii s-ar putea mândri.

În septembrie, ziarele au adus o primă informație: povestea „Majorului fantomă”, un creier militar a cărui echipă ascunsă de soldați de gherilă arunca teroare în inimile Rommel și oamenii săi.

Majorul în cauză era David Stirling, iar noua sa echipă de luptă de elită, Special Air Service, sau SAS, avea să devină una dintre cele mai celebre unități ale armatei britanice cu motto-ul său neînfricat. Cine îndrăznește să câștige.

Stirling a fost descris drept „cea mai nouă teroare a deșertului” care, „înalt de 6 ft 4 inch, este la fel de slăbuț ca o panteră, un fost campion la box, unul dintre cei mai buni călăreți din armată. '. Vorbea fluent germană, capabil să-și păcălească drumul prin punctele de control inamice și era, susțineau ei, un adevărat „Robin Hood în rochie de luptă”.

În intervalul de un an, Stirling trecuse dintr-un locotenent umil. la un maior cu un Distinguished Service Order – o ascensiune cu adevărat uluitoare. Căci, în realitate, David Stirling era un om cu capacitate limitată, cu o istorie tulburătoare, presărată de erori.

El ar fi putut fi maiorul fantomă pentru tabloidele britanice, dar pentru soldații săi, Stirling a fost o răspundere care jucase în mod repetat cu viețile lor în căutarea lui spre glorie. Langoarea și pasiunea lui pentru băutură și jocuri de noroc în cluburile din Cairo, între timp, îi câștigaseră porecla de „lenesul uriaș”.

Născut într-o familie aristocratică bogată a cărei casă ancestrală era Casa Keir din Perthshire, Stirling. , al patrulea dintre cei șase frați, a dezamăgit încă din copilărie, umbrit din punct de vedere academic și cu farmec de frații săi mai mari Bill și Peter. Mama sa Margaret Fraser era, de asemenea, o forță a naturii, al cărei tată, al 13-lea lord Lovat, fusese aghiotant al reginei Victoria.

Când a izbucnit războiul, Stirling s-a alăturat Gărzilor Scoțiene, dar s-a luptat din partea start. Nu-i lipsea disciplina de a da cu pumnele și de a se supune grevului forajului. Între timp, Bill, care s-a antrenat și cu Gărzile Scoțiene, a înaintat propuneri Biroului de Război pentru a dezvolta un program de pregătire pentru războiul de gherilă pentru a pregăti trupele pentru misiuni speciale.

Acest lucru a fost înființat la Centrul de Antrenament Special Commando de la Casa Inverailort, în îndepărtatul nord al Scoției, și printre primii recruți – datorită intervenției lui Bill și a ajutorului gărzilor scoțiene – a fost Stirling.

Bill a descoperit rapid ceea ce știau Gardienii de câteva luni. : David Stirling a fost indolent și temperamental, o influență perturbatoare. Acum a venit rândul lui Bill să caute o modalitate de a-și descarca fratele risipit. Omul care avea să-și dovedească, indirect, mântuirea a fost Winston Churchill.

În iunie 1940, prim-ministrul a trimis un memorandum șefilor săi de stat major prin care le-a instruit să înființeze primele forțe speciale ale Marii Britanii – Commandos. În noiembrie, Stirling a fost detașat în unitatea nr. 8 Commando, alături de autoarea Evelyn Waugh, care a fost trimisă în Africa de Nord sub numele de cod Layforce.

La începutul lui martie 1941, Aliații credeau că aproape că au câștigat războiul din deșert. În două luni, forța deșertului de vest a generalului Richard O'Connor (ulterior Armata a opta) a învins o armată de patru corpuri în timpul unui avans de 500 de mile, capturând 13.000 de italieni, 400 de tancuri și 1.290 de tunuri de câmp.

The Aliații erau acum în posesia porturilor libiene Bardia, Tobruk și Benghazi.

Apoi, totuși, Hitler a autorizat crearea Afrika Korps sub conducerea lui Rommel și a schimbat rapid averile puterilor Axei. Șefii armatei și-au dat seama că au nevoie de mai multe unități neregulate pentru a-și exercita dominația și, pe vița socială din Cairo, Stirling a auzit despre o idee de a înființa ceva nou: o unitate de parașute care ar putea întreprinde operațiuni împotriva trupelor franceze din Vichy care luptă cu Axa în Siria. I-a stârnit imaginația și a implorat să facă parte din experiment.

După o scurtă lecție de la un ofițer RAF despre tehnica de aterizare și controlul parașutei, Stirling și trei colegi entuziaști au zburat în interior pentru un salt inițial. În timp ce își montau parașutele, ofițerul le-a amintit să „se scufunde ca și cum ar fi trecut prin apă”. Stirling, în schimb, a căzut mai degrabă, prinzându-și parașuta pe planul de coadă și rupând două panouri de pe baldachin.

A lovit pământul cu mare forță. S-ar putea să fi suferit comoție cerebrală și chiar paralizie temporară a picioarelor. Îl durea spatele ca naiba.

Nu a durat mult GHQ pentru a anula operațiunea din Siria.

Bill instruise sute de tineri în artele războiului neregulat la Lochailort și el a cunoscut un luptător de gherilă când a văzut unul. Fratele său mai mic, necoordonat și fragil, care nici măcar nu putea să sară dintr-un avion fără să-și facă rău, nu era unul dintre ei. Dar a vrut să ajute ideea lui David cu parașuta, recunoscând că fratele său avea nevoie de un proiect. Așa că au dezvoltat un plan împreună – deși amprentele lui Bill erau peste tot. A fost aprobat și, în iulie 1941, Stirling a fost autorizat să recruteze șase ofițeri și 60 de oameni pentru o unitate care se va numi Detașamentul L, Brigada SAS – Serviciul Aerien Special.

Prima sarcină a fost să selecteze ofițeri, iar printre alegerile lui Bill a fost Blair „Paddy” Mayne, jucător de rugby irlandez vedetă și, acum, soldat exemplar. Mayne a avut măsura lui David Stirling în câteva minute de la întâlnirea cu el. Amândoi știau că Stirling va comanda Detașamentul L numai în nume. Din punct de vedere psihologic, Mayne avea să conducă. Bill știa că David nu avea în el să conducă o unitate de gherilă prin exemplu.

Deși David a ajutat la conceperea cursului de parașută, restul programului de antrenament sa inspirat din ceea ce fusese predat la Lochailort de către Bill: expertiză în arme de calibru mic, luptă apropiată, explozibili și navigație. Până în noiembrie, SAS era pe cale să înceapă prima operațiune, cu numele de cod Squatter, pentru a coincide cu lansarea Operațiunii Crusader, care avea să relueze Cirenaica din Libia de la italieni. Acest lucru ar permite RAF să crească proviziile către insula asediată Malta.

Sarcina Detașamentului L a fost să se parașute în Cirenaica noaptea și să atace un șir de aerodromuri ale Axei la Gazala și Tmimi. Ei urmau apoi să parcurgă 50 de mile în interior până la o întâlnire, unde o patrulă motorizată a Long Range Desert Group (LRDG), o unitate de recunoaștere și raiduri a armatei britanice, ar fi așteptat.

În noaptea de ofensiva, era prognozată o furtună. Stirling a fost avertizat că o operațiune cu parașuta se va sfârși aproape sigur cu un dezastru, dar instinctul lui era să continue. O anulare ar fi dăunătoare pentru moral și s-ar reflecta rău și asupra lui. Și era disperat să demonstreze că cei care se îndoiesc de la GHQ au greșit.

În acest caz, aterizarea pe un teren dur și pietros a lăsat cei mai mulți răniți, inclusiv Stirling, și au pierdut o mare parte din echipamentul lor.

Cu toate acestea, GHQ-ului i-a plăcut ideea ca LRDG și L Detachment să coopereze mai ușor. Instrucțiunile LRDG erau să atace țintele de transport și comunicații, dar nu erau antrenați pentru demolări, așa că comandantul lor, locotenent-colonelul Guy Prendergast, a sugerat să folosească parașutiștii. LRDG i-ar putea conduce către ținte precum aerodromuri, iar raiders ar putea intra pe jos. Mult mai puțin riscant decât parașutismul.

Pe 8 decembrie, un convoi a pornit spre aerodromurile Sirte și Tamet din Libia. Un partid condus de Mayne a triumfat. Aerodromul Tamet a crescut „ca un foc de artificii” – 30 de aviatori inamici au fost uciși și 24 de avioane distruse. Dar Stirling s-a întâlnit din nou cu eșecul.

După ce s-a infiltrat cu ușurință în aerodromul Sirte, nu a observat un șanț în care se afla doi italieni adormiți, care țipau ca niște fiare speriate când Stirling s-a împiedicat de ei, forțându-l să se retragă cu un Tovarăș SAS.

În următorul raid, reputația lui Stirling de ineptitudine a crescut după ce a rătăcit într-un câmp minat și apoi a lătrat ordine oamenilor săi, alertând încă o dată inamicul despre prezența lui. LRDG a poreclit Detașamentul L „Parashits”.

La începutul anului 1942, Stirling avea o nouă jucărie cu care să se joace: canoe, spre frustrarea unei unități de elită amfibie numită Special Boat Section (SBS). ), care împotriva voinței lor fuseseră puse sub comanda lui. Reputația sa depășind cu mult realitatea, Stirling fusese până acum promovat la gradul de major și ideea lui de a ataca portul libian Bouerat, la puțin peste 200 de mile în spatele liniei frontului german, fusese aprobată. El s-ar baza pe expertiza SBS pentru a arunca în aer navele inamice. A fost o călătorie anevoioasă pe teren dificil, iar când au ajuns la Bouerat, caiacul pliabil pe care îl transportau era stricat fără reparații.

Două luni mai târziu, Stirling a încercat din nou, de data aceasta țintind Benghazi, principalul aprovizionare. port pentru Afrika Korps, dar din nou canoa a fost distrusă pe drum.

În cele din urmă, acceptând că canoele erau prea fragile pentru acest scop, Stirling și-a procurat câteva bărci gonflabile mici și negre pentru următoarea sa mare întreprindere.

În noaptea de 22 mai 1942, Stirling s-a întors din nou la Benghazi cu cinci oameni, dar de data aceasta raidul nu a fost doar un eșec, a fost un fiasco, unul în care Randolph Churchill, fiul lui Winston, a jucat un rol.

Nu au putut să facă bărcile să se umfle, apoi s-au pierdut pe străzile din spate și în cele din urmă vehiculul lor a dezvoltat o defecțiune care a emis un țipăt străpungător. „În retrospectivă”, i-a scris Randolph tatălui său, „poate că am fost proști.”

Mai mai rău, conducerea nesăbuită a lui Stirling la întoarcere pe drumuri nelluminate din deșert a dus la un accident fatal.

p>Randolph și-a rupt două coaste și și-a luxat o vertebră. Jurnalistul Arthur Merton, care făcuse un lift în Alexandria, a fost ucis. Locotenentul Col Prendergast a descris excursia drept „Gilbertiană”; cu alte cuvinte, farsă înaltă în cea mai bună tradiție a lui Gilbert & Operele comice ale lui Sullivan.

Între timp, Mayne a distrus cu succes 15 avioane în altă parte, ducându-și numărul total la 66.

Stirling încă nu a reușit să iasă din punct. Cu toate acestea, mascarada lui, cea a unui lider al unei unități de comando misterioase și pline de farmec, i-a păcălit pe cei din conducerea înaltă. Raidurile de succes au fost atribuite geniului lui Stirling, chiar dacă realitatea a fost că au venit în ciuda lui.

Personajul lui sclipitor l-a captivat și pe fotograful extravagant al societății Cecil Beaton, care a petrecut câteva săptămâni la Cairo în timpul unui eveniment de trei ani. turneu de o lună în Orientul Mijlociu la începutul anului 1942.

Când a ajuns la Cairo, porecla de Phantom Major, trebuie să fi stârnit un amestec de ilaritate și indignare. Încă un alt raid greșit asupra Benghazi, în septembrie 1942, avea să dovedească cea mai mare calamitate a lui de până acum. Planul nesăbuit era să conducă o forță de 214 ofițeri într-o flotă de camioane și două tancuri pe 800 de mile de deșert. Apoi, în ultimul moment, Stirling a ales să se apropie de Benghazi de-a lungul drumului principal spre sud, în loc de cel de la est, așa cum a ordonat GHQ-ul.

LRDG a decis că este o nebunie să continue și s-a retras, dar Stirling a continuat. S-a încheiat cu șase morți, 18 răniți și cinci capturați sau dispăruți.

GHQ-ul a recunoscut că operațiunile lui Stirling trebuiau coordonate și controlate cu mai multă atenție, iar aici a fost oportunitatea lor de a-l lega la un birou. L-au promovat locotenent-colonel, iar SAS-ul a fost extins pentru a deveni regiment. Aceasta nu era chiar nivelul la care părea: locotenentul col Stirling a fost informat că trebuie să înceapă să se comporte ca un ofițer de regiment, raportând directorului operațiunilor militare. De asemenea, i s-a interzis să iasă la raiduri.

În ianuarie 1943, Stirling a inventat planul său cel mai îndrăzneț de până acum în căutarea lui nesfârșită pentru glorie. Sfidând ordinul de a rămâne la cartierul general, el avea să conducă un mic grup de raid la vest de Tripoli, atacând liniile de comunicație inamice și împingând în Tunisia pentru a deveni prima unitate din Armata a 8-a care se leagă cu Prima Armată a trupelor britanice, americane și franceze. pe măsură ce înainta spre est din Algeria. Ce lovitură de stat ar fi! Un spectaculos pentru a-și reduce la tăcere cei care se îndoiesc, criticii săi și, mai ales, Paddy Mayne.

După ce a condus peste noapte prin deșert, Stirling a dat ordin să se oprească și să se odihnească, să reia la amurg. Greșeala lor a fost să nu posteze santinelele. Stirling își scoase cizmele înainte de a se strecura în sacul de dormit – și s-a trezit și a găsit un german stând deasupra lui.

Majorul Fantomă fusese prins fără să tragă niciun foc.

Stirling era disperat. să se întoarcă în regimentul său și să se implice în mai multe comploturi îndrăznețe de evadare din lagărele de prizonieri italiene și germane, care în cele din urmă au eșuat.

Când a fost în cele din urmă repatriat în aprilie 1945 – Victoria în Europa a fost declarată luna următoare – a primit un șoc urât. Nu a fost dorit.

Mayne, acum comandant al SAS, credea că, dacă Stirling și-ar relua rolul, în câteva săptămâni, va anula toată munca bună pe care el însuși a făcut-o transformându-l în o forță de temut de inamici.

SAS jucase un rol mic, dar semnificativ în invazia cu succes a Franței în 1944, câștigând laude de la comandantul suprem aliat, generalul Eisenhower, pentru campania lor de gherilă împotriva naziștilor.

Între timp, Stirling trăia din ce în ce mai mult într-o lume fantastică. Era un obișnuit al celor mai exclusiviste cazinouri, cluburi și restaurante din Londra, bea șampanie cu Evelyn Waugh – „Lenesul uriaș” din primii ani de război.

Numai când Mayne a murit în 1955, Stirling și-a scris în sfârșit memoriile. , The Phantom Major, o fantezie de la Hollywood în care adevărul a fost sacrificat pentru emoție.

El a adăugat chiar și un inch și jumătate la înălțimea lui, ceea ce a însemnat că a depășit 6ft 5in lui Bill. Aceste detalii minore au contat pentru el.

În 2002, la 12 ani după moartea lui Stirling, o statuie a fost dezvelită lângă terenul familiei de la Keir.

Este corect că unul dintre băieții Stirling. ar fi trebuit să fie onorați, dar au greșit.

Bill Stirling a fost forța intelectuală din spatele SAS și Paddy Mayne forța fizică. David Stirling a fost doar vânzătorul său.

David Stirling: The Phoney Major, de Gavin Mortimer, este publicat de Constable la 25 de lire sterline.

(Fluierul)