O navă spațială construită și pilotată de Houston Compania Intuitive Machines LUNR.O a aterizat joi în jurul orei 18:24 ET, depășind o eroare de navigare de ultim moment. Este prima aterizare pe lună din SUA în mai mult de jumătate de secol și prima realizată în întregime de sectorul privat.

Robotul de aterizare cu șase picioare, numit Ulise, a executat o manevră de „pitch-over” pentru a-l plasa într-o poziție verticală deasupra suprafeței lunare în timp ce se îndrepta spre aterizare.

Vehiculul, țintind un crater numit Malapert A, lângă luna, a purtat o suită de instrumente științifice și demonstrații tehnologice pentru NASA și mai mulți clienți comerciali, concepute să funcționeze timp de șapte zile cu energie solară înainte de soarele apune peste locul de aterizare polară.

Încărcarea utilă NASA se va concentra pe colectarea de date privind interacțiunile meteorologice spațiale cu suprafața Lunii, radioastronomia și alte aspecte ale mediului lunar pentru viitoarele aterizare și întoarcerea planificată de către NASA a astronauților mai târziu în deceniul.

Nava spațială fără echipaj s-a învârtit în cerc. Luna la aproximativ 57 de mile (92 km) deasupra suprafeței de când a ajuns pe orbită miercuri, la șase zile după ce a fost lansată de o rachetă SpaceX Falcon 9 de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida.

Odiseu a rămas. „într-o sănătate excelentă”, în timp ce a continuat să orbiteze în jurul Lunii, la aproximativ 239.000 de mile (384.000 km) de Pământ, transmitând date de zbor și imagini lunare către centrul de control al misiunii Intuitive Machines din Houston, a declarat compania miercuri.

Dacă aterizarea va reuși, misiunea IM-1 ar reprezenta prima coborâre controlată pe suprafața lunii de către o navă spațială americană de la Apollo 17 în 1972, când ultima misiune lunară a NASA a aterizat acolo cu astronauții Gene Cernan și Harrison Schmitt.

Până în prezent, nave spațiale din doar alte patru țări au aterizat vreodată pe Lună - fosta Uniune Sovietică, China, India și, mai ales, recent, doar luna trecută, Japonia. Statele Unite ale Americii sunt singurele care au trimis vreodată oameni pe suprafața lunii.

Succesul lui Ulise ar fi, de asemenea, prima „aterizare lină” pe Lună de către un vehicul fabricat și operat comercial și mai întâi în cadrul programului lunar Artemis al NASA, în timp ce SUA se luptă pentru a returna astronauții pe satelitul natural al Pământului înainte ca China să aterizeze acolo propria sa navă spațială cu echipaj.

NASA își propune să aterizeze primul său Artemis cu echipaj la sfârșitul anului 2026, ca parte a explorării lunare pe termen lung și susținută și o piatră de temelie către eventualele zboruri umane către Marte. Inițiativa se concentrează pe polul sudic al Lunii, în parte, deoarece există o sumă presupusă de apă înghețată care poate fi folosită pentru susținerea vieții și pentru producerea de combustibil pentru rachete.

Se așteaptă ca o mulțime de aterizatoare mici precum Ulise să asfalteze în cadrul programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al NASA, conceput pentru a livra instrumente și hardware pe Lună la costuri mai mici decât metoda tradițională a agenției spațiale americane de a construi și de a lansa acele vehicule în sine.

Aplecându-se mai mult pe întreprinderile private mai mici, mai puțin experimentate, au propriile riscuri.

Chiar luna trecută, aterizatorul lunar al unei alte firme, Astrobotic Technology, a suferit o scurgere a sistemului de propulsie în drumul său către Lună la scurt timp după ce a fost plasat pe orbită  pe 8 ianuarie de către o rachetă Vulcan a United Launch Alliance (ULA) care își face zborul de debut.

_ Nava spațială privată completează prima aterizare pe Lună din SUA în 50 de ani

(Fluierul)