11:37 2024-02-19 science - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu

_ Cea mai mare lună a lui Saturn cel mai probabil nelocuită

_ Cel mai mare al lui Saturn Luna cel mai probabil nelocuită

Un studiu condus de astrobiologul occidental Catherine Neish arată că oceanul subterane al lui Titan — cea mai mare lună a lui Saturn — este cel mai probabil un mediu nelocuibil, adică orice speranță de a găsi viață în gheața. lumea este moartă în apă.

Această descoperire înseamnă că este mult mai puțin probabil ca oamenii de știință și astronauții spațiali să găsească vreodată viață în sistemul solar exterior, unde se află cele patru planete „gigant”: Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun.

„Din păcate, acum va trebui să fim puțin mai puțin optimiști atunci când căutăm forme de viață extraterestre în propriul nostru sistem solar”, a spus Neish, profesor de științe ale Pământului. „Comunitatea științifică a fost foarte încântată de găsirea vieții în lumile înghețate ale sistemului solar exterior, iar această descoperire sugerează că ar putea fi mai puțin probabil decât am presupus anterior.”

Identificarea vieții în Sistemul solar exterior este o zonă semnificativă de interes pentru oamenii de știință planetar, astronomi și agențiile spațiale guvernamentale precum NASA, în mare parte pentru că se crede că multe luni înghețate ale planetelor gigantice au oceane mari subterane de apă lichidă. Titan, de exemplu, se crede că are sub suprafața sa înghețată un ocean care este de peste 12 ori volumul oceanelor Pământului.

„Viața așa cum o cunoaștem aici pe Pământ are nevoie de apă ca solvent, așa că planetele și lunile cu multă apă sunt de interes atunci când se caută viața extraterestră”, a spus Neish, membru al Institutului Occidental pentru Explorarea Pământului și Spațiului.

În studiu, publicat în revista Astrobiology, Neish și colaboratorii ei au încercat să cuantifice cantitatea de molecule organice care ar putea fi transferate de la suprafața bogată în organice a lui Titan pe oceanul său subteran, folosind date din craterizarea de impact.

Cometele care au impactat Titanul de-a lungul istoriei sale au topit suprafața lună înghețată, creând bazine de apă lichidă care s-au amestecat cu substanțele organice de suprafață. Topitura rezultată este mai densă decât crusta sa înghețată, astfel încât apa mai grea se scufundă prin gheață, posibil până la oceanul subteran al lui Titan.

Folosind ratele presupuse de impact asupra suprafeței lui Titan, Neish și colaboratorii ei au determinat câte comete de dimensiuni diferite ar lovi Titanul în fiecare an de-a lungul istoriei sale. Acest lucru le-a permis cercetătorilor să prezică debitul de apă care transportă substanțe organice care călătoresc de la suprafața Titanului către interiorul său.

Neish și echipa au descoperit că greutatea substanțelor organice transferate în acest mod este destul de mică, nu mai mult de 7.500. kg/an de glicină — cel mai simplu aminoacid, care formează proteinele în viață. Aceasta este aproximativ aceeași masă ca un elefant african mascul. (Toate biomoleculele, cum ar fi glicina, folosesc carbonul—un element—ca coloana vertebrală a structurii lor moleculare.)

„Un elefant pe an de glicină într-un ocean de 12 ori volumul oceanelor Pământului nu este suficient pentru a susține viața”, a spus Neish. „În trecut, oamenii au presupus adesea că apa înseamnă viață, dar au neglijat faptul că viața are nevoie de alte elemente, în special carbon.”

Alte lumi înghețate (cum ar fi lunile lui Jupiter Europa și Ganymede și luna lui Saturn Enceladus). ) aproape că nu au carbon pe suprafața lor și nu este clar cât de mult ar putea fi obținut din interiorul lor. Titan este cea mai bogată lună de gheață organică din sistemul solar, așa că, dacă oceanul său subteran nu este locuibil, nu este de bun augur pentru locuibilitatea altor lumi înghețate cunoscute.

„Această lucrare arată că este foarte greu să transferi carbonul de pe suprafața Titanului în oceanul său de sub suprafață – practic, este greu să ai atât apa, cât și carbonul necesar vieții în același loc”, a spus Neish.

Zborul Dragonfly

În ciuda descoperirii, mai sunt multe de învățat despre Titan, iar pentru Neish, marea întrebare este, din ce este făcut?

Neish este co-investigator în proiectul NASA Dragonfly, o misiune de navă spațială planificată în 2028 pentru a trimite un girator robot (dronă) la suprafața Titanului pentru a studia chimia prebiotică a acestuia sau modul în care s-au format și s-au format compușii organici. -organizat pentru originea vieții pe Pământ și nu numai.

„Este aproape imposibil să se determine compoziția suprafeței bogate în organice a Titanului, observând-o cu un telescop prin atmosfera sa bogată în organice”, a spus Neish. . „Trebuie să aterizăm acolo și să probem suprafața pentru a-i determina compoziția.”

Până în prezent, doar misiunea spațială internațională Cassini-Huygens din 2005 a aterizat cu succes o sondă robotică pe Titan pentru a analiza mostre. Rămâne prima navă spațială care a aterizat pe Titan și cea mai îndepărtată aterizare de Pământ pe care a făcut-o vreodată o navă spațială.

„Chiar dacă oceanul subteran nu este locuibil, putem învăța multe despre chimia prebiotică de pe Titan, și Pământ, prin studierea reacțiilor de pe suprafața Titanului”, a spus Neish. „Ne-am dori foarte mult să știm dacă acolo au loc reacții interesante, în special acolo unde moleculele organice se amestecă cu apa lichidă generată în impact.”

Când Neish și-a început ultimul studiu, ea era îngrijorată că va avea un impact negativ. misiunea Dragonfly, dar de fapt a condus la și mai multe întrebări.

„Dacă toată topirea produsă de impact s-ar scufunda în crusta de gheață, nu am avea mostre lângă suprafața unde apa și substanțele organice s-au amestecat. Acestea sunt regiuni în care Dragonfly ar putea căuta produsele acelor reacții prebiotice, învățându-ne despre cum poate apărea viața pe diferite planete", a spus Neish.

"Rezultatele acestui studiu sunt chiar mai pesimiste decât mine. realizat în ceea ce privește locuibilitatea oceanului de suprafață al lui Titan, dar înseamnă, de asemenea, că în apropierea suprafeței lui Titan există medii prebiotice mai interesante, unde le putem eșantiona cu instrumentele de pe Dragonfly."

(Fluierul)

Inapoi