_ DAVID JONES investighează dacă balena ucigașă White Gladis își antrenează odraslele să atace

Carma avea o grosime de 2 metri și era fabricată din metal laminat și fibră de sticlă. Conceput pentru a ghida iahtul Mustique în siguranță prin cele mai grele mări, a fost rupt la fel de ușor ca un biscuit îmbibat.

Când i-am atins miezul, mi s-a părut dur ca betonul, dar tot ce a rămas a fost un ciot zimțat care părea să fi fost roade de un set uriaș de dinți. Ai putea trece doi pumni prin gaura ruptă în cocă.

După ce am urmărit Blue Planet, am crezut că știu totul despre dimensiunea colosală și puterea balenelor ucigașe, care pot cântări șase tone și pot crește până la 32 de picioare.

Cu toate acestea, a fost doar când am văzut daunele aduse lui Mustique săptămâna trecută. , după ce a devenit cea mai recentă dintre multele bărci cu vele care au fost bătute de orci în strâmtoarea Gibraltar, că am înțeles pe deplin puterea lor distructivă.

Unul din echipajul de patru care a supraviețuit atacului necruțător de două ore. April Boyes, un marinar de 31 de ani din Manchester, a văzut orcile la o distanță atât de apropiată, îmi spune ea, încât le-a putut vedea în ochii lor de dimensiunile unei farfurii și le-a auzit pufnind prin gurile lor în timp ce dezactivau iahtul cu lovituri de cap și mușcături puternice, apoi am înotat în jurul ei de parcă le-ar admira munca.

În timp ce descria începutul atacului — șase aripioare negre strălucitoare care se năpustesc spre ei prin valuri — mi le-am imaginat ca o salvă de dezlănțuire. torpile.

Deoarece balenele ucigașe pot înota cu până la 35 mph, de trei ori mai repede decât motorul iahtului lor, a fost inutil să încerci să le depășești. Așa că comandantul ei francez a urmat protocolul acceptat, oprind motorul, rămânând calm și încercând să aștepte atacul.

Când pompa de santină nu a mai putut face față apei care se scurgea prin gaură, echipajul a astupat scurgerea cu vela de furtună până a sosit paza de coastă.

Dacă nu ar fi făcut-o, spune April, Mustique s-ar fi scufundat în 300 de picioare de apă - soarta Alboran Champagne, un iaht mai mic care a fost salvat. de pe fundul mării, după ce a fost scufundat de orce și, de asemenea, lâncește în curtea de reparații din Barbate, sudul Spaniei.

Am obținut acces exclusiv la curtea închisă săptămâna aceasta, în timp ce investigam povestea din spatele uluitor și rapid- o serie proliferativă de atacuri de orci în strâmtoare.

Renumit pentru bancurile de ton roșu enorm debarcate de traulele sale, portul bătut de vânt Barbate, la poarta dintre Oceanul Atlantic și Marea Mediterană, se mândrește ca fiind capitala mondială a pescuitului de ton.

Cu toate acestea, își câștigă rapid o reputație nedorită ca cimitirul iahturilor în ambuscadă de orci nemilos de distructive.

Până în acest an, 24 de bărci au fost grav avariate. în Strâmtoare, cârmele lor au vizat în mod special, iar alte zeci au fost lovite amenințător, aproape de două ori mai multe decât în ​​întregul an.

Astfel de incidente apar acum la fiecare câteva zile, răsturnând întinderea îngustă de apă. care separă Europa de Africa de Nord – una dintre cele mai aglomerate căi maritime din lume – într-o alee perfidă pentru echipajele de iahturi (căci, în mod curios, balenele atacă doar bărci cu pânze).

Iahturile cu dizabilități șchiopătează invariabil sau sunt remorcat, în Barbate. Inginerii mi-au arătat șapte reparații în așteptare, care vor costa asigurătorilor sute de mii de lire sterline.

Proprietarul unui iaht accidentat mi-a spus că compania sa de asigurări ia în considerare excluderea daunelor orcilor suferite în strâmtoare din polițele sale. Dacă aceasta va deveni norma, se teme că ar putea deveni o „zonă interzisă” pentru toate navele, cu excepția navelor comerciale.

După cum știe fiecare fan al lui David Attenborough, orenele ucigașe nu sunt de obicei agresive față de marinarii care intră în lor. teritoriu.

Dincolo de limitele crude ale parcurilor marine sumbre în care unii sunt trimiși, acești prădători supremi – care pot vâna și devora un mare rechin alb – au rănit rar pe cineva, iar orcile sălbatice nu au ucis niciodată. o ființă umană.

Deși populația mondială de orce este estimată la 50.000 și sunt larg răspândite, de obicei permit iahturilor să alunece, uneori distrând echipajul prin arcul din apă sau făcând o stropire uriașă cu cozile lor.

Numai orca iberică, o subspecie minusculă de doar 63 de balene înregistrate, care vânează ton roșu în strâmtoare în timpul primăverii și verii și migrează în apele din nordul Portugaliei în toamnă, a început să atace bărcile.

Cu toate acestea, vinovații precisi, așa cum au fost identificați de biologii marini, sunt încă mai puțini, deoarece se crede că doar nouă sau zece participă la ceea ce iubitorii de jocuri de cuvinte ar putea numi o campanie de sabotaj de orcă.

Balene ucigașe sunt animale foarte inteligente care trăiesc în familii matriliniare strâns unite, conduse de cea mai în vârstă femelă. Și, potrivit unor oameni de știință marini, conducătorul acestui grup este o matriarhă răuvoitoare care ar fi putut să fi dezvoltat o ură pentru bărci cu pânze după ce a fost rănită de una.

Expertul în cetacee Dr. Alfredo Lopez Fernandez, de la Atlantic Orca Working. Grupul, sugerează că a devenit hotărâtă să dezactiveze bărcile cu vele după ce a suferit „un moment critic de agonie”, poate după ce s-a încurcat într-un fir de pescuit.

Unii au interpretat acest lucru ca însemnând că bunica orca – pe nume White Gladis pentru dungile albe distinctive de pe spate și pe înotătoarea dorsală și natura ei aparent gladiatorică – se răzbune pe fraternitatea navigatorilor.

Pare o noțiune ridicol de antropomorfă care ar putea forma intriga pentru o continuare a filmului Jaws.

Săptămâna aceasta, când am vorbit cu Dr. Fernandez Lopez, a insistat că observațiile sale au fost înțelese greșit. — Balenele nu sunt ca oamenii. Ei nu înțeleg conceptul de răzbunare', mi-a spus el.

Cu toate acestea, a susținut afirmația sa conform căreia femela ataca bărci pentru a le împiedica să provoace răni suplimentare balenelor.

El este, de asemenea, convins că White Gladis îi învață pe membrii mai tineri ai familiei ei să continue lupta împotriva marinarilor neglijenți care le pătrund în apele.

Deși pare deznădăjduită, această teorie a câștigat credință când l-am cunoscut pe Stefan Weigel , 48 de ani, proprietarul german al Aurora, un catamaran atacat de o familie de opt orci săptămâna trecută, în timp ce se apropia de sfârșitul unei călătorii din Lanzarote.

Ei au pornit asupra ambarcațiunii de 37 de picioare atât de violent încât au și-a dislocat cârmele gemene. În timp ce făceau acest lucru, volanul s-a întins atât de repede încât cârmaciul nu l-a putut ține. Suportul greu al elicei a fost răsucit ca urechea unei cutii de Cola.

Privind printr-un hublo subacvatic, domnul Weigel a rămas uimit. „Numai cei mici au făcut rău”, mi-a spus el. „Femela mare s-a poziționat între corpurile bărcii, apoi s-a întors și a rămas pe spate aproximativ 20 de minute, privindu-le.

„Când atacul s-a terminat, orcile au început să se joace cu un rupt rupt. bucată de cârmă, aruncând-o între ei.

„Apoi una dintre orcile mai mari a echilibrat cârma în vârful capului unui bebeluș și copilul a înotat cu ea, ca și cum ar fi un trofeu.

„Înainte de a pleca femela cea mare, a întors barca în lateral cu încă câteva ghionturi, lăsând o crăpătură în carenă.”

În opinia lui Janek Andre, care organizează tururi de observare a balenelor din Barbate, „femeia mare” descrisă de domnul Weigel a fost White Gladis, iar mărturia sa remarcabilă demonstrează că, asemenea unei profesoare morocănoase, ea le dă vițeilor lecții de distrugere.

Anterior, domnul Andre mă scosese pe mine. o barcă în căutarea înfricoșătoarei matriarhe, care devine o celebritate în Spania, menționată frecvent la TV și la radio.

Ea nu s-a dezvăluit în timpul călătoriei noastre de patru ore. Cel mai aproape ne-am apropiat de a găsi una dintre balenele renegate a fost când am zărit o barcă contractată de ministerul spaniol al mediului pentru a le monitoriza mișcările.

În conformitate cu un plan dezvăluit săptămâna aceasta, cei mai mari infractori vor fi etichetați cu satelit. Dispozitivele de urmărire și informațiile vor fi puse la dispoziția marinarilor, permițându-le să conducă un curs sigur.

Dar până ajungem la navă, podul de orci, care poate călători sute de mile într-o zi. , a trecut mai departe.

Înțeleg că unii membri cheie ai echipei guvernamentale spaniole nu numai că resping teoria răzbunării, dar mă îndoiesc că White Gladis este adevăratul răufăcător al piesei.

După ce am studiat Orcile iberice atât de aproape încât le pot identifica pe fiecare după marcajele sale, le-au numerotat pe toate și cred că balena 063 este adevăratul comandant al grupului de asalt de mamifere.

Matriarha numită White Gladis (un nume pe care echipa guvernamentală nu l-a folosit niciodată. ) este numărul 0027 în indexul lor.

Oricine are dreptate, atacurile trebuie oprite, nu în ultimul rând pentru că reacția la ele devine alarmant de urâtă.

Pe internet, unii marinari care navighează în mod regulat prin strâmtoare amenință că vor lua represalii împotriva balenelor care își atacă bărcile, chiar dacă ar risca închisoare pentru că au atacat animalele protejate.

Pe un site de Facebook numit Orca Attack Solutions, cineva pledează pentru aruncarea cu petarde. la ei ca un factor de descurajare, în timp ce altul spune că va face „tot ce este nevoie” pentru a-și conserva barca, indiferent de consecințe.

Acest lucru a stârnit temeri de o reacție a ecologiștilor. Și având în vedere alegerile generale spaniole în această vară, este o perspectivă de care guvernul de stânga din Madrid trebuie să se teamă. Perspectiva închiderii principalei rute maritime a Spaniei către iahturi este de neconceput.

Având în vedere această atmosferă febrilă, dr. Renaud De Stephanis, expert în cetacee contractat de Ministerul Mediului pentru a investiga atacurile, a fost păzit în opiniile sale când am întâlnit marți.

Teoriile privind motivul pentru care au loc atacurile sunt multe și variate. Unii experți spun că balenele sparg cârmele pentru sport; alții că matriarha îi folosește pentru a antrena vițeii să omoare tonul.

O altă credință care câștigă credință este că ei alungă bărcile pentru a-și proteja terenurile de vânătoare de pescuitul excesiv (în excursia noastră cu barca am trecut pe lângă doi japonezi giganți). traulere cu plase lungi de un kilometru, care înghiteau cantități mari de aripioare roșii pentru piața de sushi și sashimi).

Invitat să sugereze propria sa ipoteză pentru atacurile ciudate, care au fost observate pentru prima dată în urmă cu trei ani, dr. De Stephanis , care a petrecut 27 de ani observând aceste orci, a spus că este pregătit să le exploreze pe toate, oricât de ciudate ar părea. Aruncându-mi o privire care spunea „trebuie să glumiți”, a refuzat chiar să respingă teoria răzbunării.

Cu toate acestea, având în vedere numărul de atacuri în creștere în fiecare săptămână, doctorul De Stephanis este mai dornic să găsească o cale. pentru a le preveni decât pentru a descoperi de ce se întâmplă. Cea mai recentă sugestie a lui este că marinarii ar putea să-și îmbrace cârmele cu vârfuri.

Dar dacă nu se face ceva în curând, se teme că un membru al echipajului sau o balenă – sau ambele – vor fi ucise.

„Acest lucru devine din ce în ce mai mare și dacă va continua. . . de asta mi-e frică', mi-a spus.

'Cineva (pe un iaht vizat) ar putea ataca o balenă, atunci nu știm ce s-ar putea întâmpla. Ar putea avea loc o ciocnire devastatoare pe mare între echipaj și balene. Dacă o balenă s-ar înfuria, ar putea scufunda o barcă cu pânze într-o clipă.”

El adaugă: „Și ce se întâmplă dacă barca este echipată de o familie? Balenele ar putea să nu intenționeze să le rănească, dar un căpitan de 70 de ani ar putea avea un atac de cord; un copil s-ar putea să cadă peste bord și să se înece.

„Așadar, prima noastră sarcină este să eliminăm riscul, spunând oamenilor unde să navigheze pentru a evita orcile. Aceste teorii pot fi interesante, dar nu contează cu adevărat pentru că, chiar dacă aflăm de ce fac asta, cum poți preveni asta?

Cum de fapt? La fel ca alți marinari cu care am vorbit, April Boyes este preocupată în principal de bunăstarea orcilor.

Chiar dacă au izbit Mustique, spune ea, de la cel mult un metru depărtare erau „uimitor de văzut” și părea „atât de jucăuș”.

În timp ce a coborât o frânghie în apă pentru a încerca să le distragă atenția, o balenă i-a tras-o din mână.

Se teme că orcile vor fi „demonizate” . Ar trebui să ne amintim că sunt vulnerabili, spune ea, și că marinarii sunt vizitatori în oceanul lor.

Este un sentiment lăudabil. În timp ce mă uitam la bărcile sparte din Barbate, totuși, „vulnerabil” nu era adjectivul care mi-a venit în minte.

(Fluierul)