_ Studiul urmărește modul în care adaptările a trăi în climă rece a promovat evoluția socială la primatele asiatice colobine

Colobinele asiatice, cunoscute și sub denumirea de maimuțe mâncatoare de frunze, se află pe planetă de aproximativ 10 milioane de ani. Strămoșii lor au traversat poduri terestre, s-au împrăștiat pe continente, au supraviețuit expansiunii și contractării calotelor de gheață și au învățat să trăiască în clime tropicale, temperate și mai reci.

Un nou studiu raportat în studiul revista Science găsește paralele între evoluția socială, de mediu și genetică a colobinelor asiatice, dezvăluind pentru prima dată că colobinele care trăiesc în regiuni mai reci au experimentat modificări genetice și modificări ale structurii lor sociale antice, care probabil le-au îmbunătățit capacitatea de supraviețuire.

„Practic toate primatele sunt sociale și trăiesc în grupuri sociale”, a spus coautorul studiului Paul A. Garber, profesor emerit de antropologie la Universitatea din Illinois Urbana-Champaign și expert în biologia, evoluția și conservarea primatelor. „Dar grupurile diferă în ceea ce privește dimensiunea și coeziunea. Există acelea care trăiesc în unități de doi sau trei indivizi și altele care trăiesc în comunități de până la 1.000 de indivizi.”

Colobinele asiatice au evoluat o varietate de structuri sociale. . Cu toate acestea, studiile genomice sugerează că unitatea de organizare a haremului, care constă dintr-un mascul cu două sau mai multe femele și descendenții lor, a fost norma ancestrală pentru colobine asiatice, a spus Garber. Masculii sunt intoleranți cu alți masculi și vor lupta pentru a-și proteja teritoriile. La unele specii, femelele rămân în grupul lor natal. În altele, atât bărbații, cât și femeile pleacă pentru a se alătura sau forma un nou harem.

De-a lungul timpului, s-au format societăți mai complexe. Printre un grup de colobine asiatice cunoscute sub numele de „maimuțe cu nasul ciudat”, de exemplu, două genuri „încă formează hareme, dar nu sunt teritoriale”, a spus Garber. „Acest lucru înseamnă că teritoriile grupului lor se pot suprapune și există momente în care se pot reuni pentru a-și hrăni, a se odihni și a călători.” O ramură a acestor maimuțe cu nasul ciudat, „maimuțele cu nasul șocat” formează ceea ce se numește o societate pe mai multe niveluri sau modulară, în care mai multe hareme rămân împreună pe tot parcursul anului și formează o bandă mare și coerentă de reproducere.

Cea mai mare astfel de societate înregistrată de echipa a inclus aproximativ 400 de persoane. În cazul maimuțelor cu nas de aur, reproducerea între indivizi aparținând diferitelor hareme a fost obișnuită, având loc aproximativ 50% din timp.

Cercetătorii au dorit să examineze modul în care interacțiunea dintre mediu, gene și comportamente. precum teritorialitatea și cooperarea au permis colobinelor asiatice să supraviețuiască în habitate atât de variate.

„Echipa a folosit seturi de date extrem de diverse, dintre care multe le-am generat singuri”, a spus Garber. „Acestea includ date ecologice și paleogeologice, înregistrarea fosilelor și date comportamentale și genomice.”

Prin suprapunerea datelor privind structura socială și habitatul, echipa a descoperit că grupurile de colobine asiatice care locuiesc în zone mai reci - multe dintre ele la înălțimi înalte — tind, de asemenea, să formeze societăți mai mari și mai complexe formate din hareme care își coordonează activitățile zilnice și adesea cooperează între ele. Modificările în structura socială de-a lungul timpului au corespuns cu schimbările genetice, au descoperit cercetătorii. Cele mai complexe societăți pe mai multe niveluri din punct de vedere social au evoluat, de asemenea, modificări ale genelor care reglează metabolismul energetic legat de frig și neurohormonii despre care se știe că joacă un rol esențial în legăturile sociale.

Mai mulți factori au contribuit la evoluția socială a colobinelor în mai mari, mai multe societăți cooperative, a spus Garber.

„Deoarece aceste primate sunt longevive și indivizii pot rămâne în aceeași bandă pentru perioade de ani și chiar decenii, aveți oportunitatea de a avea un nivel ridicat de cooperare reciprocă”, el a spus.

De asemenea, habitatul a jucat un rol, a spus el. Grupurile mai mici din zonele tropicale își pot permite să fie teritoriale, deoarece hrana este mai previzibilă și se pot întreține într-o zonă destul de restrânsă. Cu toate acestea, viața la altitudini mai înalte este mai dificilă.

Maimuțele alb-negru cu nasul moale din unele părți ale Chinei, de exemplu, trăiesc la altitudini de până la aproximativ 13.500 de picioare.

„Acestea sunt medii cu oxigen scăzut”, a spus Garber. „Cele mai reci temperaturi noaptea coboară sub zero. Pentru o primată, asta e frig.”

În mod istoric, prădătorii maimuțelor cu nasul moale erau mamifere mari precum leoparzii de zăpadă, tigrii și urșii. Riscul de prădare a fost probabil redus de eforturile de cooperare ale bărbaților din mai multe hareme, a spus Garber. În plus, resursele vegetale consumate de maimuțele cu nasul moale sunt mai răspândite, ceea ce face teritoriile lor extrem de mari – care se pot extinde până la 15-20 de kilometri pătrați – mai greu de apărat de către grupuri mici.

Pe lângă modificările în genele care codifică metabolismul lipidic și adaptările asociate cu stresul rece, colobinele care trăiesc la altitudini mari au văzut și modificări genetice care au susținut hormonii - cum ar fi oxitocina și dopamina - despre care se știe că joacă un rol în comportamentul și relațiile sociale.

„Maimuțele cu nasul moale par să aibă o legătură mamă-copil mai lungă, ceea ce probabil a crescut supraviețuirea sugarului în medii reci”, a spus Garber. „Oxitocina este un neurohormon important în toate legăturile sociale. Credem că a promovat afilierea socială, coeziunea și cooperarea între adulți.”

Fiecare dintre aceste schimbări adaptative pare să fi întărit afilierea între hareme, permițând colobinelor asiatice pentru a forma societăți mai mari pe mai multe niveluri, atunci când condițiile locale au făcut necesar să coopereze pentru a supraviețui, raportează cercetătorii.

Autorii corespondenți ai studiului sunt Xiao-Guang Qi, de la Universitatea Northwest, Xi'an, China; Cyril C. Grueter, de la Universitatea din Australia de Vest, Perth; Dongdong Wu, de la Academia Chineză de Științe, Kunming, China; și Baoguo Li, de la Universitatea Northwest, China.

(Fluierul)