_ Pe măsură ce nivelul apei scade, riscul creșterii arsenului

Când strămoșii lui John Mestas s-au mutat în Colorado acum peste 100 de ani pentru a crește oi în Valea San Luis, ei „au ajuns în paradis”, a spus el.

„Era atât de multă apă, că au crezut că nu se va sfârși niciodată”, a spus Mestas despre regiunea agricolă de la izvoarele Rio Grande.

Acum zeci de ani de secetă determinată de schimbările climatice, combinată cu pomparea excesivă a acviferelor, face valea să se usuce disperat – și pare să intensifice nivelurile de metale grele din apa potabilă.

Ca o treime dintre oamenii care trăiesc în acest deșert alpin înalt, Mestas se bazează pe pe o fântână privată care trage dintr-un acvifer pentru apă potabilă. Și, ca mulți fermieri de acolo, el atinge un acvifer pentru a adăpa lucerna care îi hrănește cele 550 de vaci.

„Apa este totul aici”, a spus el.

Mestas, 71 de ani, este acum unul dintre sutele de proprietari de puțuri care participă la un studiu care abordează întrebarea: Cum afectează seceta nu doar cantitatea, ci și calitatea apei?

Studiul, condus de Kathy James, un asociat profesor la Școala de Sănătate Publică din Colorado, se concentrează asupra arsenului din puțurile de băut private. Arsenicul, un cancerigen care apare în mod natural în sol, a apărut în creșterea nivelurilor în apa potabilă din vale, a spus ea. În California, Mexic și Vietnam, cercetările au legat creșterea nivelului de arsenic din apele subterane de secetă și pomparea excesivă a acviferelor.

În timp ce Occidentul se confruntă cu o megasecetă care a durat mai mult de două decenii, iar statele riscă reduceri. în apă din râul Colorado care se micșorează, Valea San Luis oferă indicii despre ceea ce ar putea rezerva viitorul.

La nivel național, aproximativ 40 de milioane de oameni se bazează pe fântâni domestice, a estimat Melissa Lombard, un hidrolog de cercetare pentru U.S. Geological Studiu. Nevada, Arizona și Maine au cel mai mare procent de utilizatori domestici de puțuri – variind de la aproximativ un sfert până la o cincime dintre utilizatorii de puțuri – care folosesc apă cu niveluri ridicate de arsenic, a constatat ea într-un studiu separat.

În timpul secetei. , numărul de persoane din SUA învecinate expuși la arsen ridicat din puțurile interne poate crește de la aproximativ 2,7 milioane la 4,1 milioane, a estimat Lombard, folosind modele statistice.

S-a demonstrat că arsenul afectează sănătatea umană. durata de viață, începând cu spermatozoizi și ovule, a spus James. Chiar și o expunere mică, adunată pe parcursul vieții unei persoane, este suficientă pentru a cauza probleme de sănătate, a spus ea.

Într-un studiu anterior efectuat în vale, James a descoperit că expunerea pe tot parcursul vieții la niveluri scăzute de substanțe anorganice arsenul din apa potabilă, între 10 și 100 de micrograme pe litru, sau µg/L, a fost asociat cu un risc mai mare de boală coronariană. Alte cercetări au legat expunerea cronică la arsenic cu nivel scăzut de hipertensiune arterială, diabet și cancer. Femeile însărcinate și copiii sunt expuși unui risc mai mare de vătămare.

Organizația Mondială a Sănătății stabilește limita recomandată pentru arsenicul din apa de băut la 10 µg/L, care este, de asemenea, standardul SUA pentru rezervele publice de apă. Dar cercetările au arătat că, chiar și la 5 µg/L, arsenul este legat de rate mai mari de leziuni ale pielii.

„Cred că este o problemă de care mulți oameni nu sunt conștienți”, a spus Lombard. „Schimbările climatice vor avea probabil un impact asupra calității apei”, a spus ea, dar sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege cum și de ce.

Valea San Luis, care a găzduit o mulțime de cercetări și inovații, este locul ideal pentru a explora acele întrebări și soluțiile potențiale.

Cunoscută pentru priveliștile sale uimitoare la munți și pentru Parcul și Rezervația Națională Great Sand Dunes din apropiere, valea se întinde pe o regiune aproximativ de dimensiunea Massachusetts, ceea ce o face cea mai mare vale alpină din America de Nord. Bogata în moștenire indigenă, mexicană și spaniolă, valea conține 500.000 de acri de teren irigat producând cartofi, lucernă pentru fân și orz de bere pentru Coors. Acesta găzduiește aproape 50.000 de oameni, mulți dintre ei muncitori agricoli și aproximativ jumătate dintre ei hispanici. Este, de asemenea, un loc provocator pentru a trăi: județele de aici sunt printre cele mai sărace din stat, iar ratele de diabet, boli de rinichi și depresie sunt mari.

Deoarece plouă foarte puțin, aproximativ 7 inci pe an. În medie, fermierii se bazează pe două acvifere mari și pe izvoarele Rio Grande, care continuă până în Mexic. Topirea zăpezii din lanțurile muntoase Sangre de Cristo și San Juan reîncarcă aprovizionarea în fiecare primăvară. Dar, pe măsură ce clima se încălzește, este mai puțină zăpadă, iar apa se evaporă mai repede decât de obicei din pământ și culturi.

„Întreaga comunitate, această cultură, a fost construită în jurul agriculturii irigate”, a spus senatorul de stat Cleave. Simpson din Alamosa, republican și fermier din a patra generație. Dar din 2002, acviferul neconfinat al văii a pierdut 1 milion de acri-picior de apă - sau suficient pentru a acoperi 1 milion de acri de pământ în apă de 1 picior adâncime - din cauza secetei persistente și a suprasolicitarii. Acum comunitățile din vale se confruntă cu un termen limită pentru reumplerea acviferului sau se confruntă cu o oprire de stat a sute de puțuri de irigare.

„Suntem cu un deceniu înaintea ceea ce se întâmplă în restul Colorado”, din cauza intensitatea deficitului de apă, a spus Simpson, care administrează districtul de conservare a apei Rio Grande.

„Acesta nu mai este secetă – aceasta este cu adevărat aridificarea Occidentului”, a spus Simpson. Așa descriu oamenii de știință o tendință pe termen lung către uscăciunea persistentă, care poate fi oprită doar prin abordarea schimbărilor climatice cauzate de oameni.

James, care este epidemiolog și inginer, a studiat legăturile dintre climă și sănătate. în vale în ultimii 15 ani. Ea a descoperit că în timpul furtunilor de praf din Valea San Luis, care au devenit din ce în ce mai frecvente, mai mulți oameni vizitează spitalul pentru atacuri de astm. Și ea a chestionat muncitorii agricoli cu privire la modul în care seceta le afectează sănătatea mintală.

În studiul intern, James se concentrează pe arsen, despre care a spus că a crescut treptat în puțurile de apă din vale în ultimii 50 de ani. Nivelurile de arsen din apele subterane din Valea San Luis sunt „marcat mai ridicate decât [în] multe alte zone ale SUA”, potrivit lui James. Ea investighează, de asemenea, disparitățile etnice, deoarece un studiu de acolo a arătat că adulții hispanici aveau niveluri mai mari de arsenic în urină decât adulții albi non-hispanici. (Hispanicii pot fi de orice rasă sau combinație de rase.)

James își propune acum să testeze 1.000 de fântâni private din vale pentru a explora legăturile dintre secetă, calitatea apei și sănătate. Până acum, a spus ea, o mică parte din puțuri prezintă niveluri ridicate de metale grele, inclusiv arsen, uraniu, wolfram și mangan, care se găsesc în mod natural în sol. Spre deosebire de alimentările publice cu apă, fântânile private casnice nu sunt reglementate și pot rămâne netestate ani de zile. James oferă participanților testarea gratuită a apei și consultarea cu privire la rezultate.

În județul Conejos, fiica lui John Mestas, Angie Mestas, a profitat de șansa unui test gratuit, care ar costa 195 USD la un laborator local. Angie, o profesoară în vârstă de 35 de ani, a spus că a folosit o viață de economii pentru a fora o fântână pe terenul ei, un câmp larg deschis de chamisa, cu vederi minunate asupra Dealurilor San Luis. Dar nu va bea din ea până când nu va face teste pentru arsenic și E. coli, care sunt comune în zonă. În timp ce așteaptă rezultatele testelor, ea a scos ulcioare de apă de 5 galoane din casa tatălui ei de fiecare dată când își petrece weekendul la iurta ei nou construită.

Între timp, Julie Zahringer, a cărei familie s-a stabilit în valea din Spania în urmă cu aproape 400 de ani, a urmărit direct tendințele privind calitatea apei. Zahringer, în vârstă de 47 de ani, a crescut conducând un tractor în ferma bunicului ei, lângă San Luis, cel mai vechi oraș din Colorado, și petrecând în laborator cu mama ei, un om de știință.

Ca chimist și director de laborator al SDC Laboratory în Alamosa, Zahringer testează apa potabilă privată și publică din vale. Ea a estimat că 25% din puțurile private testate de laboratorul ei prezintă un nivel ridicat de arsenic.

„Este incolor, este inodor”, a spus Zahringer. „Majoritatea familiilor nu știu dacă beau arsenic.”

Pentru Zahringer, legătura cu climă pare clară: în perioadele secetoase, o fântână care, de obicei, oscilează în jurul valorii de 10 µg/L de arsenic poate ușor. dubla sau triplă concentrarea, spuse ea. Un posibil motiv este că există mai puțină apă pentru a dilua contaminanții naturali din sol, deși alți factori sunt în joc. Nivelurile de arsenic erau destul de stabile, a spus ea, dar după 20 de ani de secetă, ele fluctuează sălbatic.

„Acum, din ce în ce mai rapid, văd la fel de bine pe care tocmai l-am testat în urmă cu trei ani — nici măcar nu arată la fel”, deoarece nivelurile de contaminanți au crescut atât de mult, a spus Zahringer, care este, de asemenea, membru al Comisiei de control al calității apei din Colorado. La propria fântână de băut, nivelul de arsenic a crescut de la 13 la 20 µg/L în acest an, a spus ea.

Observațiile lui Zahringer sunt anecdote importante. James își propune să exploreze, într-un studiu științific riguros, cu un eșantion reprezentativ de puțuri și date geochimice extinse, prevalența arsenului și legătura acestuia cu seceta.

Cercetarea este încă în faze incipiente, dar oamenii de știință au mai multe ipoteze privind modul în care seceta ar putea afecta arsenicul în apa potabilă.

În Valea San Joaquin, un important centru agricol din California, cercetările conduse de hidrologul Ryan Smith au legat creșterea arsenului din apele subterane de „taparea terenului”, un fenomen. documentată pentru prima dată în Vietnam.

Taborarea terenului – când pământul se scufundă din cauza suprapompării acviferelor – pare să elibereze arsenicul din argilă în apă, a spus Smith, profesor asistent la Universitatea de Stat din Colorado. În California, pomparea excesivă a fost strâns corelată cu seceta, a spus el.

Cu toate acestea, alți factori, cum ar fi adâncimea unei fântâni, joacă, de asemenea, un rol: un alt studiu al aceluiași sistem acvifer din California a constatat că, deși arsenul a crescut în apele subterane mai adânci, a scăzut în apele mai puțin adânci din cauza oxidării.

Smith lucrează acum cu James în studiul San Luis Valley, unde speră că o mulțime de date geochimice va oferi mai multe răspunsuri.

Între timp, liderii comunității din vale se adaptează în moduri impresionante și inovatoare, a spus James.

Zahringer a spus că dacă arsenicul apare într-o fântână privată, ea încurajează clienții să instaleze osmoză inversă. filtrarea apei la chiuveta de bucatarie. Echipamentul costă aproximativ 300 de dolari de la un furnizor extern, deși filtrele care costă mai puțin de 50 de dolari ar putea trebui schimbate la fiecare șase până la 18 luni, a spus ea. Persoanele care își tratează apa pentru arsenic ar trebui să continue să testeze la fiecare șase luni pentru a se asigura că filtrele sunt eficiente, a spus Zahringer. Laboratorul SDC oferă un test de arsenic pentru 25 USD.

„Oamenii nu vor să-și testeze apa pentru că are gust bun și bunicul lor a băut-o”, a spus ea. Dar „tratamentul este atât de ușor.”

O campanie de calitate a apei din 2009, condusă de Consiliul pentru Ecosistem din Valea San Luis, a găsit, de asemenea, un nivel ridicat de arsenic în fântânile de peste vale. Ca parte a activității sale, organizația nonprofit a lucrat cu agenți imobiliari pentru a se asigura că fântânile interne sunt testate înainte ca cineva să cumpere o casă.

Așa a făcut Sally Wier când și-a cumpărat o casă în urmă cu cinci ani pe un teren de 8 acri din județul Rio Grande, înconjurat de câmpuri de orz și lucernă. Prima dată când a testat-o ​​bine, nivelul de arsenic a fost de 47 µg/L, de aproape cinci ori limita EPA. Wier a instalat un sistem de filtrare a apei cu osmoză inversă, dar ea a spus că nivelul de arsen crește înainte de a schimba filtrele la fiecare câteva luni.

„Mă îngrijorează foarte mult”, a spus Wier, 38 de ani. „Probabil că sunt ingerarea de arsenic. Acest lucru nu este bun pentru sănătatea pe termen lung."

Wier este unul dintre mulți oameni care lucrează la soluții inovatoare pentru deficitul de apă. În calitate de manager de proiect de conservare pentru Colorado Open Lands, a lucrat la o înțelegere prin care un fermier local, Ron Bowman, a fost plătit să nu mai iriga ferma lui de 1.800 de acri. Acordul reprezintă prima dată în țară când o servitute de conservare a fost folosită pentru a economisi apa subterană pentru reumplerea acviferului, a spus Wier.

În județul Costilla, Proiectul pentru tineret Move Mountains a plătit fermierii locali, printr-o subvenție guvernamentală, pentru a converti o parte din terenul lor pentru a cultiva legume în loc de lucernă care consumă intens apă. Fermierii îi antrenează apoi pe tineri să cultive culturi precum broccoli, spanac și fasole bolita, care sunt vândute la un magazin alimentar local. Proiectul își propune să hrănească următoarea generație de fermieri și să „învingă diabetul” prin furnizarea de alimente cultivate local, a declarat directorul executiv Shirley Romero Otero. Grupul ei a lucrat cu trei fermieri vara trecută și intenționează să lucreze cu șapte în acest sezon, dacă este suficientă apă disponibilă, a spus ea.

Într-un alt efort, fermierii precum Mesta se taxează pentru a extrage apă din propriii lor. puturi de irigare. Și Simpson, din districtul de conservare a apei Rio Grande, a asigurat recent 30 de milioane de dolari în bani federali pentru a sprijini conservarea apei. Planul include plata fermierilor cu 3.000 USD per acru-picior de apă pentru a-și retrage definitiv puțurile de irigare.

Din moment ce arsenul nu se limitează la fântânile private, agențiile publice au răspuns și ele: orașul Alamosa a construit o nouă apă. stație de tratare în 2008 pentru a-și aduce nivelul de arsenic în conformitate cu standardele federale. În 2020, statul Colorado a dat în judecată o fermă de ciuperci Alamosa pentru că și-a expus muncitorii la arsen din apa de la robinet.

La comunitatea de case mobile High Valley Park din județul Alamosa, o fântână care deservește 85 de persoane a depășit arsenul legal niveluri din 2006, când Agenția pentru Protecția Mediului și-a înăsprit standardul de la 50 la 10 µg/L. La cel mai recent test din februarie, concentrația a fost de 19 µg/L.

Într-o după-amiază de aprilie, patru copii au sărit pe o trambulină și s-au gonit unul pe altul în sus într-un copac.

" Unchiule, mi-e sete și nu a mai rămas apă îmbuteliată”, a spus un copil, trăgându-și răsuflarea.

Fântâna deservește 28 de gospodării. Dar chiriașii de la cinci case au spus că nu au băut apă de ani de zile, nu din cauza arsenului – de care unii au spus că nu sunt conștienți – ci pentru că apa iese adesea maro.

Eduardo Rodriguez, 29, care lucrează în excavații, a spus că cumpără două cutii de apă îmbuteliată în fiecare săptămână pentru soția sa și cinci copii.

„Trebuie reparat”, a spus el.

” Apa e nasol”, a fost de acord Craig Nelson, 51 de ani, care locuiește de doi ani în parcul de case mobile. — Nu o bei. Deoarece fântâna deservește cel puțin 25 de persoane, este reglementată de stat.

Proprietarul Rob Treat, din Salida, a cumpărat proprietatea în februarie 2022 pentru aproape jumătate de milion de dolari. Obținerea arsenului în cadrul standardelor federale a fost dificilă, a spus el, deoarece nivelurile de arsenic fluctuează atunci când fermierii din apropiere ating acviferul pentru a-și iriga culturile. Treat folosea clorul pentru a transforma un fel de arsenic într-o formă mai tratabilă. Dar dacă a adăugat prea mult clor, a spus el, acesta a creat propriile produse secundare toxice, care au atras și atenția autorităților de reglementare.

Sub presiunea statului, Treat a început modernizarea sistemului de tratare a apei în luna mai, la un cost de 150.000 USD. Pentru a acoperi costul, a spus el, își propune să crească chiria lunară de la 250 de dolari la 300 de dolari pe lot.

„Dacă statul ar rămâne în afara ei”, a mormăit el, „am putea furniza locuințe la prețuri accesibile. „

Între timp, John Mestas încă așteaptă rezultatele cu privire la băutura sa bună.

Când se întoarce din călătorie pentru a-și gestiona efectivul de vite, „primul lucru pe care îl fac de fiecare dată când merg în casa este să-mi beau două pahare din această apă”, a spus Mestas. "Acesta este singurul lucru care îmi lipsește, este apa și câinii mei. Sar peste mine în timp ce eu îmi beau apa. Nu știu cine e mai fericit, eu beau apa sau ei sar peste mine."< /p>

2023 KFF Health News. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)