16:33 2023-05-31
science - citeste alte articole pe aceeasi tema
Comentarii Adauga Comentariu
_ Paleontologii descoperă cimitirul elefanților din nordul Floridei
_ Paleontologii descoperă cimitirul elefanților în nord Florida
Cu aproximativ cinci milioane și jumătate de ani în urmă, mai multe gomphotheres — rude dispărute ale elefanților — au murit în sau în apropierea unui râu din nordul Floridei. Deși moartea lor s-a produs probabil la sute de ani una de cealaltă, trupurile lor au fost toate depuse într-o singură locație, îngropate alături de alte animale care au avut o soartă similară.
Astăzi, râul. nu mai există, dar fosilele pe care le-a lăsat în urmă le-au oferit paleontologilor o vedere panoramică asupra vieții din Florida preistorică. La începutul anului trecut, oamenii de știință și voluntari au început să dezgroape gomphotheres de la Montbrook Fossil Dig, în ceea ce probabil va fi o descoperire record.
„Aceasta este o descoperire o dată în viață”, a spus Jonathan Bloch, curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. „Este cel mai complet schelet de gomphothere din această perioadă din Florida și printre cele mai bune din America de Nord.”
Bloch și echipa sa au descoperit porțiuni dintr-un schelet de gomphothere la începutul primăverii anului 2022. Oasele izolate de gomphothere au descoperit a fost găsit la Montbrook în trecut, așa că nu exista niciun motiv să bănuim că era ceva ieșit din comun. Dar câteva zile mai târziu, un voluntar care săpa în apropiere a descoperit piciorul articulat al ceva foarte mare.
„Am început să dau peste oase degete și glezne”, a spus Dean Warner, profesor de chimie pensionat și voluntar Montbrook. „Pe măsură ce am continuat să sap, ceea ce s-a dovedit a fi ulna și raza a început să fie descoperite. Știam cu toții că a fost găsit ceva special.”
În câteva zile, a devenit clar că nu exista doar unul, dar mai multe schelete complete, inclusiv un adult și cel puțin șapte tineri. Echipa de cercetare va trebui să sape complet specimenele înainte de a le putea determina cu exactitate dimensiunea, dar Bloch estimează că adultul avea o înălțime de opt picioare la umeri. Cu colții incluși, craniul măsoară peste nouă picioare în lungime.
Conform lui Rachel Narducci, manager de colecție de paleontologie a vertebratelor la Muzeul Florida, este probabil că fosilele au fost depuse sau transportate succesiv în zonă. „Elefanții moderni călătoresc în turme și pot fi foarte protectori cu puii lor, dar nu cred că aceasta a fost o situație în care toți au murit deodată”, a spus ea. „Se pare că membrii unuia sau mai multor turme au rămas blocați în acest loc în momente diferite.”
Echipele de cercetare au excavat la Montbrook din 2015, când Eddie Hodge a contactat cercetătorii Muzeului Florida despre fosilele care fuseseră descoperit pe proprietatea sa. De atunci, nisipurile fine și argilele compacte ale sitului au produs o turtă stratificată de fosile de până la nouă picioare adâncime în unele locuri.
Paturile de fosile sunt situate la 30 de mile spre interior de Golful Mexic, dar zona era mult mai aproape de mare când oasele au fost depuse în Miocenul târziu, timp în care temperaturile și nivelul mării au fost mai ridicate decât sunt în prezent. În consecință, rămășițele de cămile, rinoceri și lame sunt închise atât lângă pești de apă dulce și sărată, broaște țestoase, aligatori și creveți îngropați. Și pentru că calcarul prin care străvechiul râu a tăiat a fost așezat atunci când Florida era o platformă marine de mică adâncime, se găsesc ocazional și fosile de specii marine mult mai vechi, cum ar fi rechinii.
În ultimii șapte ani, paleontologii care lucrează la Montbrook au descoperit cel mai vechi cerb din America de Nord, cel mai vechi craniu cunoscut al unei pisici smilodontine cu dinți de sabie și o nouă specie de stârc dispărută. Pilonii fosile din acea vreme, cum ar fi câinii care zdrobesc oasele și urșii cu fața scurtă, apar, de asemenea, împrăștiați pe patul fosilelor cu boruri largi. În ciuda diversității fosilelor de la Montbrook, majoritatea acestor animale au fost îngropate după ce au fost transportate cu apă curgătoare, iar rămășițele lor sunt rareori găsite intacte. Descoperirea mai multor gomphotheres complete a fost cu totul neașteptată.
„Nu am văzut niciodată așa ceva la Montbrook”, a spus Narducci. „De obicei, găsim doar o parte a unui schelet la acest loc. Gomphotheres trebuie să fi fost îngropați rapid, sau ar fi putut fi prinși într-o curbă a râului unde debitul a fost redus.”
Elefanți iar rudele lor dispărute sunt numite colectiv proboscideeni. Înainte de sosirea oamenilor, aceștia erau o componentă comună a aproape tuturor continentelor majore, iar gomphothers erau printre cele mai diverse. Spre deosebire de cei mai cunoscuți omologi mamuți lânoși – care au apărut și au dispărut chiar înainte și după erele glaciare din Pleistocen – gomphothers au o înregistrare fosilă excepțional de lungă, care se întinde pe mai mult de 20 de milioane de ani.
Ei au evoluat pentru prima dată în Africa în Africa. Miocenul timpuriu, cu aproximativ 23 de milioane de ani în urmă, după care s-au dispersat în Europa și Asia. Cu 16 milioane de ani în urmă, ei ajunseseră în America de Nord prin podul terestră Bering, iar când Istmul Panama s-a ridicat deasupra mării, acum 2,7 milioane de ani, gomphothers așteptau pe țărm să treacă în America de Sud.
Pe parcurs, gomphothers au evoluat mai multe caracteristici unice care le-au permis să prospere în noile medii pe care le-au întâlnit.
„În general, știm cu toții cum arătau mastodontii și mamuții lânoși, dar gomphothers nu sunt la fel de bine. ușor de clasificat”, a spus Narducci. „Ei aveau o varietate de dimensiuni ale corpului, iar forma colților lor era foarte diferită între specii.”
Pe lângă perechea obișnuită de colți superiori, obișnuită la proboscide, unii gomphotheres aveau un al doilea set atașat la maxilarul inferior, care au fost modelați prin selecție naturală în configurații din ce în ce mai neplauzibile. Multe specii aveau colți inferiori mici, care se desfășurau sau se extindeau în paralel la vârful unui maxilar semnificativ alungit. Colții din gomphotheres platybelodon au fost turtiți și îmbinați, asemănându-se cu o pereche masivă de dinți de cerb, pe care i-au folosit pentru a răzui scoarța copacilor.
Paleontologii folosesc adesea acești colți ca caracteristică de diagnostic. Gomphotheres din Montbrook au o bandă spiralată de email care trece pe lungimea fiecărui colț, dându-le aspectul unui stâlp de frizer. Doar un grup de gomphotheres cu acest model unic de bandă exista la acea vreme. Acest lucru le-a permis lui Bloch și Narducci să restrângă identitatea fosilelor Montbrook la speciile din genul Rhyncotherium, care au fost cândva răspândite în America de Nord și Centrală.
„Un sit fosil din sudul Californiei este singurul alt loc din SUA, care a produs un eșantion mare de Rhynchotherium juvenili și adulți”, a spus Bloch. „Învățăm deja atât de multe despre anatomia și biologia acestui grup pe care nu le știam înainte, inclusiv fapte noi despre forma craniului și a colților.”
Gomphotheres prospera în savanele deschise, care au fost cândva comune în Africa, Eurasia și America. Dar un model susținut de răcire globală care a început cu aproximativ 14 milioane de ani în urmă a dus la proeminența pășunilor vaste, care au înlocuit treptat savanele și au făcut ca diversitatea gomphotherelor să scadă. Unele specii au reușit să treacă cu succes de la răsfoirea copacilor la o dietă care consta în principal din ierburi, dar gomphothers au primit o altă lovitură la sfârșitul Miocenului, când un nou grup de proboscidei a intrat în scenă.
Mamuții și elefanții își au originea în Africa înainte de a merge spre nord în Eurasia, călcând pe urmele gomphotheres care au mers înainte și i-au strămutat în acest proces. Până la sosirea oamenilor în Americi, mai erau doar câteva specii de gomphothere, care nu aveau să reziste mult. Confruntați cu schimbările climatice rapide și vânătoarea excesivă de la cei mai noi locuitori ai continentelor, ultimele gomphotheres au dispărut la sfârșitul erelor glaciare, împreună cu majoritatea altor specii de mamifere mari.
Descoperirea Montbrook dă o nouă viață Rhynchotherium gomphotheres și oferă oamenilor de știință oportunitatea de a afla mai multe despre fauna carismatică care a populat cândva America de Nord.
„Cea mai bună parte a fost să împărtășesc acest proces de descoperire cu atât de mulți voluntari din toate colțurile statului. Florida”, a spus Bloch. „Scopul nostru este să asamblam acest schelet gigantic și să-l expunem, luându-i locul alături de emblematicul mamut și mastodon aflat deja la Muzeul de Istorie Naturală din Florida.”
Comentarii:
Adauga Comentariu