Scris de Susan Crabtree prin RealClear Wire,

După ce Rusia a invadat Ucraina la începutul anului trecut, administrația Biden a decis să lovească Moscova acolo unde o doare cel mai mult-în buzunare.

>

Trezoreria SUA a impus sancțiuni ample asupra a aproape 80% din toate activele bancare din Rusia, o mișcare menită să aibă "un efect profund și de lungă durată asupra economiei și sistemului financiar rus”.p>

Deși sancțiunile nu l-au împiedicat pe președintele rus Vladimir Putin să finanțeze războiul, ele au strâns șuruburile tranzacțiilor financiare ale Rusiei și au perturbat lanțurile de aprovizionare din întreaga economie globală, reverberând chiar și pe strada K din Washington cu contractele sale lucrative de lobby străin.

Fostul senator David Vitter, un republican din Louisiana, și echipa sa de la Mercury Public Affairs, o mare firmă de lobby din D.C., au fost forțați să rezilieze un contract cu banca rusă Sovcombank pentru a respecta noile sancțiuni ale SUA.Vitter începuse să lucreze pentru Sovcombank cu doar o lună înainte, iar banca fusese de acord să plătească lui Mercury 90.000 de dolari pe lună pentru serviciile sale, în conformitate cu dezvăluirile cerute de Foreign Agent Registration Act, sau FARA, depuse la Departamentul de Justiție.

În rolul său de co-președinte al Mercury, Vitter din 2018 a menținut un alt contract FARA mult mai profitabil cu Hikvision, firma chineză de tehnologie de supraveghere sancționată de SUA. În ultimii câțiva ani, compania chineză.Statele Unite l-au găsit pe Hikvision responsabil pentru asistarea genocidului guvernului chinez împotriva musulmanilor uiguri prin utilizarea pe scară largă de către Partidul Comunist Chinez a camerelor sale pentru a urmări și supraveghea populațiile uigure și pentru a monitoriza aproximativ 1 milion de uiguri forțați în lagărele de detenție.

Statele Unite au considerat, de asemenea, Hikvision un risc pentru securitatea națională și au impus restricții ample privind utilizarea, cumpărarea și vânzarea produselor de supraveghere video Hikvision în SUA.Cu toate acestea, Hikvision și alte companii chineze sub sancțiunile SUA pot angajați în continuare în mod legal lobbyiști și avocați din D.C.– cel puțin pentru moment, deși există o mișcare tot mai mare de a impune noi restricții asupra practicii.

Vitter și fostul reprezentant Toby Moffett, un democrat care a reprezentat Connecticut în Parlament timp de opt ani, de la mijlocul anilor 1970 până la începutul anilor 1980, ambii își fac lobby foștilor colegi de la Capitol Hill în numele Hikvision. > Compania de camere și supraveghere controlată de chinezi a plătit lui Mercury un total de 6,35 milioane de dolari pentru acest serviciu din 2018, potrivit unei analize a dosarelor solicitate de către Departamentul de Justiție de către IPVM, un grup de cercetare de securitate și supraveghere din SUA.

Mercury este doar una dintre cele cinci firme de lobby care reprezintă interesele Hikvision la Washington.Din 2018, Hikvision a cheltuit un total de 25,23 milioane de dolari pentru lobby-ul din D.C., mai mult decât dublu față de cel al Huawei, cea mai mare firmă de telecomunicații din China, în aceeași perioadă, a constatat IPVM.Huawei se confruntă cu sancțiuni aproape identice din SUA ca și Hikvision.

"Acești foști membri și angajați de top sunt cu toții foarte bine plătiți – este o a doua carieră pentru ei”, a declarat Donald Maye, șeful operațiunilor IPVM.

"Este doar derutant pentru mine faptul că oamenii care vorbesc atât de bine despre serviciul lor public ajută o companie chineză să navigheze în sancțiuni menite să limiteze expunerea acestei tehnologii de spionaj asupra poporului american, iar guvernul SUA o permite”, a adăugat el..

Vitter și Moffett nu sunt singuri.China și-a extins enorm eforturile de lobby din SUA în ultimii ani, angajând echipe bipartizane formate din foști membri ai Congresului și personal cheie din Capitol Hill și personal administrativ, chiar dacă Washingtonul a devenit din ce în ce mai mult critic față de China, puterea sa militară sporită și influența financiară în creștere.în întreaga lume.

Foștii membri ai Congresului care au făcut lobby pentru afaceri chineze includ liderul republican al Senatului Trent Lott, președintele Comisiei pentru Afaceri Externe a Camerei, Ed Royce, președintele Caucusului Democrat al Camerei, Joe Crowley și reprezentantul Jeff Denham, republican din California și fost veteran al Forțelor Aeriene ale SUA., pentru a numi doar câteva.

Din 2016, China a cheltuit aproape 334 de milioane de dolari pentru eforturile sale de lobby și pentru magazinele de propagandă din Statele Unite, mai mult decât orice altă națiune și de două ori mai mult decât Rusia, potrivit unui analiza opensecrets.org a rapoartelor de înregistrare și dezvăluire a activităților de lobby.

Acele cifre, însă, nu spun întreaga poveste.Unele companii chineze, cum ar fi TikTok, au operațiuni în SUA și sunt obligate să depună doar formulare de dezvăluire de lobby la Senatul SUA, nu dezvăluirea FARA mai strictă cerută de Departamentul de Justiție.

Avocații drepturilor omului și experții în securitate națională care îndeamnă la o linie mai dură față de China sunt revoltați de ușa rotativă a foștilor membri dispuși să își profite de serviciul public pentru a ajuta un adversar al SUA.În timpul apogeului Războiului Rece, susțin ei, nicio firmă de lobby sau legi de renume din Washington nu ar fi acceptat un client sovietic.

"Este de neconceput ca orice oficial guvernamental să-și cumpere legăturile și experiența cu un adversar străin, cu atât mai puțin cu Partidul Comunist Chinez,”, reprezentantul Mike Gallagher, care președește Comitetul Selectat al Camerei pentru China.Partidul Comunist, a declarat RealClearPolitics într-o declarație trimisă prin e-mail."Dacă ați avut privilegiul de a servi poporul american la cele mai înalte niveluri de guvernare, nu ar trebui să puteți vinde țara când vă veți pensiona.”

Gallagher, un republican din Wisconsin, și reprezentantul Jared Golden, un democrat din Maine, intenționează să reintroducă un proiect de lege pe care l-au coautor în 2021, care ar împiedica membrii Congresului și oficialii guvernamentali de rang înalt să facă lobby în numele S.U.A.adversarii.

În 2021, măsura a murit după ce a fost transmisă unei subcomisii judiciare a Camerei.Gallagher și alți susținători ai unor legi mai stricte privind lobbyul străin cred că există un impuls mult mai mare pentru aceasta acum, cu îngrijorarea crescândă față de puterea militară mai mare a Beijingului și amenințările de spionaj, precum și recunoașterea sporită la nivel mondial a abuzurilor Chinei împotriva drepturilor omului.

Gallagher a lansat primul său set de recomandări de politică la începutul acestei săptămâni, în urma celor trei audieri ale comitetului restrâns care descriu amenințarea reprezentată de China și detaliază abuzurile în curs împotriva musulmanilor uiguri.Un raport solicită Congresului să adopte sancțiuni suplimentare pentru a trage China la răspundere pentru crimele sale împotriva grupului minoritar.Un alt raport subliniază necesitatea de a îmbunătăți capacitățile militare ale SUA pentru a ajuta la descurajarea unei invazii chineze a Taiwanului.

Alți critici ai lobby-ului din China vor să interzică cu totul această practică.Pentru prima dată, Comisia pentru Libertatea Religioasă din SUA, o agenție federală bipartizană care monitorizează încălcările libertății religioase în întreaga lume, a cerut oficial interzicerea tuturor grupurilor de lobby și firmelor de avocatură care reprezintă guvernul chinez și entitățile chineze.

La începutul lunii mai, comisarii au cerut Congresului să reintroducă Actul Stop Helping Adversaries Manipula Everything sau SHAME Act.Proiectul de lege, care ar interzice oricărei persoane din SUA să accepte compensații pentru a servi ca agent sau ca lobbyist al unui adversar străin, este sponsorizat de reprezentanții GOP Joe Wilson, Jim Banks, Chris Smith și democrații Elissa Slotkin și Steve Cohen.p>

"Profiturile nespuse sunt strânse de către lobbyști dornici să văruiască în alb istoricul și obiectivele Partidului Comunitar Chinez și ale guvernului,”, au scris toți cei nouă comisari USCIRF într-o declarație în raport anual."Este timpul să facem această activitate ilegală.”

"După cum documentează raportul comisiei, guvernul chinez este un persecutor de șanse egale pentru oamenii de credință – creștini, budiști tibetani, musulmani uiguri și practicanți Falun Gong”, au adăugat comisarii.

Frank Wolf, un comisar al USCIRF și un campion îndelungat al drepturilor omului, care a servit trei decenii și jumătate în Congres, susține că nimic altceva decât o interdicție totală nu va împiedica fondurile operațiunii de influență chineze să pătrundă în Washington.

"Dacă credeți în Doctrina Reagan, nimeni nu ar trebui să reprezinte China în SUA astăzi”, a spus el într-un interviu.Punerea de restricții fragmentare asupra lobby-ului pentru China nu va fi eficientă, a susținut Wolf, deoarece marile firme cu clienți străini, precum Squire Patton Boggs și Mercury Public Affairs, vor organiza în continuare strângeri de fonduri pentru membrii Congresului și vor obține accesul de care au nevoie chiar dacă respectă unele noi restricții.

În 1998, pe atunci, rep.Wolf a fost autorul International Religious Freedom Act, care a făcut din libertatea bazată pe credință o prioritate mai mare în politica externă a SUA.În timp ce slujea în Congres, Vitter era cunoscut și pentru că a luptat împotriva Chinei cu privire la drepturile omului.În 2015, republicanul din Louisiana a co-sponsorizat un amendament prin care administrația Obama ia în considerare țările ' libertatea religioasă la negocierea acordurilor comerciale.

Aceste proiecte de lege nu au împiedicat Congresul să-și mențină statutul permanent de relații comerciale normale pentru China, așa cum a făcut din 2000, după o forță de ani de zile din partea comercianților liberi și a Camerei de Comerț a SUA.Susținătorii pentru acordarea Chinei acces facil la piețele americane și invers au susținut că aceasta ar contribui la democratizarea Chinei, pe măsură ce cetățenii săi obțin mai mult acces la bunurile și tehnologia din SUA.

"Au tot spus că asta va schimba China și vor deveni exact ca noi, dar asta nu a funcționat”, și-a amintit Wolf.Republicanul din Virginia a citat genocidul împotriva uigurilor, o represiune în Hong Kong și o serie de campanii represive ale PCC împotriva creștinilor și bisericilor catolice și a liderilor acestora, tibetanilor, practicanților Falun Gong și dizidenților de orice fel.

Până acum, cel puțin, parlamentarii au arătat puțină rușine față de contractele lor profitabile cu entități chineze, iar retorica și acțiunile mai aspre de la Washington împotriva Beijingului nu au făcut decât să sporească fluxul de bani chinezi către capitala națiunii.

În ultimii doi ani, tensiunile au izbucnit în mod repetat între Washington și Beijing din cauza lipsei de transparență a Chinei cu privire la originile pandemiei de COVID, noile sale legături cu Rusia după invazia Ucrainei, agresiunea împotriva Taiwanului și conflictul din cauza unei vizite în SUA de către președintele Taiwanului.În februarie, secretarul de stat Antony Blinken a anulat o călătorie planificată după ce un balon de supraveghere chinez a traversat Statele Unite.

Pe măsură ce summitul G-7 din Japonia s-a încheiat săptămâna trecută, Președintele Biden a spus că a prezis o viitoare "dezgheț” cu China, chiar dacă întâlnirea dintre cei mai importanți aliați ai SUA a luat mai mulți pași pentru a aborda tacticile de intimidare economică ale Beijingului .Ulterior, China a ripostat anunțând că și-a avertizat companiile de telecomunicații și băncile de stat să nu cumpere produse de la Micron Technology, un producător american de semiconductori despre care China a spus că prezintă riscuri pentru securitatea națională, acuzație pe care administrația Biden o contestă vehement.

Denham și Crowley, care a fost democratul nr.4 al Camerei înainte de a pierde o provocare pentru alegerile primare din 2018 de la Alexandria Ocasio-Cortez, fac lobby în numele TikTok, în timp ce parlamentarii cântăresc interzicerea popularei platforme de socializare.

Alți foști parlamentari și demnitari proeminenți din SUA, inclusiv fostul senator Max Baucus, care a servit ca ambasador al lui Obama în China, și fostul Președinte John Boehner, nu au obligația să se înregistreze ca lobbyiști, dar pot accepta contracte profitabile care consiliază entitățile chineze în Washington.

Chiar înainte ca Obama să-l desemneze ca diplomat șef al SUA la Beijing, Baucus a consiliat Fundația pentru Politică SUA-China, care era finanțată de filialele americane ale băncilor chineze și Huawei.

Regulile care guvernează divulgarea sunt laxe, cu lacune evidente.De exemplu, persoanele care consiliază o companie care din punct de vedere tehnic nu este considerată subvenționată sau controlată de un guvern străin, cum ar fi TikTok, nu trebuie să se înregistreze ca lobbyiști dacă activitățile lor de lobby reprezintă mai puțin de 20% din serviciile lor pentru acel client pe o perioadă de trei ani.-perioada lunara.Legea permite lobbyștilor înșiși să determine pragul de depunere de 20%.

Pe lângă TikTok, Hikvision a angajat mai mulți foști membri ai Congresului și oficiali de top din SUA pentru a-l ajuta să lupte împotriva sancțiunilor din ce în ce mai severe din SUA.

În 2018, Congresul a interzis utilizarea produselor Hikvision și Dahua o altă companie chineză de supraveghere video în întreg guvernul SUA și pentru contractele finanțate de SUA. În anul următor, cele două companii erau două companii.din 28 de entități adăugate pe o listă neagră sancționată a firmelor implicate în încălcări și abuzuri ale drepturilor omului în implementarea campaniei de represiune a Chinei împotriva uigurilor, kazahilor și a altor grupuri minoritare musulmane din regiunea Xinjiang din China.

Comisia Federală de Comunicații a impus mai multe sancțiuni în ultimii doi ani, în timp ce agențiile de informații americane au avertizat cu privire la încercările Hikvision de a ocoli interdicția vânzărilor către guvernul SUA, deghizându-l drept sursa produselor.

La începutul lunii martie, Mike McCaul și Gregory Meeks, cel mai înalt republican și, respectiv, democrat din Comisia pentru Afaceri Externe a Camerei, au cerut administrației Biden să impună sancțiuni mai dure pentru drepturile omului lui Hikvision.

Un avertisment despre practicile de vânzări înșelătoare ale lui Hikvision din SUA, care a citat o constatare a Agenției de Informații a Apărării, a făcut, de asemenea, parte din tezaurul masiv de documente clasificate de luna trecută, scurs de garda națională în vârstă de 21 de ani, Jack Teixeira.

Pe lângă Vitter și Moffett, Mercury l-a angajat pe Peter Kucik, un fost consilier senior în domeniul politicii de sancțiuni la Biroul de Control al Activelor Străine al Trezoreriei SUA, care administrează și aplică sancțiunile economice și comerciale, și l-a adăugat în contul Hikvision.Angajarea lui Kucik în 2021 a fost anunțată la doar câteva zile după Wall Street Journal a raportat despre noile cercetări privind legăturile lui Hikvision cu armata chineză.Mai recent, Hikvision l-a adăugat pe Pierre-Richard Prosper, un avocat al ArentFox Schiff, o firmă de avocatură și lobby din D.C., în echipa sa de avocatură și avocatură din SUA, deși nu s-a înregistrat ca lobbyist pentru Hikvision și s-ar putea să nu fie nevoit să o facă, conform unei dezvăluiri complicate.reguli.Prosper a servit ca ambasador general al Departamentului de Stat al SUA pentru problemele legate de crime de război la mijlocul anilor 2000 și anterior ca procuror pentru crime de război la Națiunile Unite la sfârșitul anilor 1990.

Cel puțin un fost deputat, devenit lobbyist Hikvision, a tăiat legăturile cu compania după o reacție publică în interiorul partidului.Senatorul Barbara Boxer a semnat cu Mercury și s-a înregistrat ca agent străin pentru Hikvision la începutul anului 2021, dar s-a anulat rapid după ce Comitetul de Inaugurare a lui Biden ia returnat donația de 500 de dolari, invocând munca ei pentru imensa companie de tehnologie chineză.

Vitter și Moffett, totuși, și-au continuat rolurile de lobby,, Vitter proclamându-se "mândru membru al echipei Hikvision” și disprețuindu-l pe senatorul Marco Rubio drept "anti-China” înregistrare audio a unei conferințe telefonice a angajaților Hikvision USA, obținută de IPVM în 2019.

Donațiile politice ale lui Vitter au continuat să curgă și către mai mulți membri GOP, inclusiv actualul speaker Kevin McCarthy, care a făcut ca investigarea Chinei să fie o prioritate de vârf a conducerii Camerei sale în acest an.Vitter a trimis un cec de 1.500 USD comisiei de realegere a lui McCarthy în 2022 și alți 2.500 USD în 2020.

După ce RCP a întrebat despre donațiile Vitter, un purtător de cuvânt al campaniei McCarthy a spus că intenționează să doneze fondurile unor organizații de caritate la sfârșitul trimestrului, un semn al neliniștii tot mai mari cu privire la traficul de influență străin, în special de către companiile chineze sancționate.p>

După ce a devenit vorbitor la începutul acestui an, McCarthy a creat mai multe comitete selecte pentru a investiga amenințarea pe care o reprezintă China pentru SUA și a numit PCC "cea mai mare amenințare geopolitică a vieții noastre”.

"Avem nevoie de o abordare la nivelul întregului guvern care să se bazeze pe eforturile Grupului operativ din China condus de republicani și să se asigure că America este pregătită să abordează provocările economice și de securitate puse de PCC", a spus el, prezentându-și planurile la sfârșitul lunii decembrie.

Pe lângă preocupările de securitate națională, Wolf și alții spun, de asemenea, că abuzurile flagrante ale drepturilor omului din China ar trebui să fie suficiente pentru a opri ușa rotativă de la Capitol Hill la K Street.

Wolf indică noi dovezi bine documentate ale recoltării organelor conduse de PCC din au reținut uigurii și alți prizonieri de conștiință cât timp au rămas în viață sau înainte de a fi declarați în moarte cerebrală, o încălcare gravă a normelor etice internaționale.

Louisa Greve, directorul de advocacy global pentru Proiectul Uyghur pentru Drepturile Omului, a declarat că fiecare firmă de avocatură și lobby din SUA se confruntă cu o alegere clară dacă să sprijine companiile implicate sau direct implicate în încălcări flagrante ale drepturilor omului.puternic>