_ Starul rugby-ului Malakai Fekitoa nu a auzit de familia lui de când a avut loc tsunamiul în Tonga

Același mesaj zguduitor luminează intermitent de fiecare dată: apel eșuat. Malakai Fekitoa încearcă să sune două persoane de contact diferite — mama lui și unul dintre cei șase frați ai săi — dar nu există nici măcar un ton de apel.

Nu există răspunsuri. Nu există asigurări că familia lui, care locuiește la mii de kilometri distanță, într-un mic sat din Tongan, este în siguranță și bine. Doar sunetul tăcerii care trimite un fior pe coloana vertebrală.

Ascunde în Oceanul Pacific, micul grup de insule a fost îndepărtat de lumea exterioară începând cu weekendul trecut. Un vulcan submarin a declanșat cel mai mare tsunami de zeci de ani, iar impactul asupra familiilor este greu de înțeles. Cablul de telecomunicații care trece sub albia oceanului a fost distrus și Fekitoa nu a mai auzit de familia sa de atunci.

‘Ultima dată când am vorbit cu mama mea a fost luni înainte de erupția vulcanului’, spune el. „Era cu fratele meu și cu nepoții mei, făcând covorașe Ta’ovala (rochie tradițională) pe care să le ducă la școală. Se grăbea pentru că școala spunea că nu le mai poți cumpăra de la magazine, așa că au fost nevoiți să le facă în mod tradițional.

'Două sau trei zile mai târziu, am sunat să dau taxe pentru școala pentru copii, dar nu a fost răspuns. Este normal pe insula mea. Uneori nu aveți credit și apelurile pur și simplu nu se conectează. Nu m-am gândit la nimic, dar apoi am văzut știrile despre vulcan sâmbăta trecută.

‘Nu a fost nicio avertizare. Am fost socat. Toate comunicațiile au fost întrerupte. Joi, una dintre companiile de telefonie a reușit să obțină o rețea pentru unele apeluri în străinătate, dar am încercat și nu am avut noroc cu mama și frații mei. Cea mai mare parte a familiei mele se află pe una dintre insulele mai mici, Ha'apai, așa că va dura mai mult pentru a aduce rețeaua înapoi acolo.

„Am citit știrile și cred că sunt în regulă. pentru că nu s-a menționat nimic despre satul meu lovit. Sunt sigur că toate sunt bune. Diferența de timp îngreunează lucrurile. De fiecare dată când am ocazia, încerc să-i sun. După micul dejun, după întâlniri, înainte de antrenament, după antrenament, chiar înainte de a ajunge aici. Nimic.

„În fiecare zi am încercat să iau legătura. Am reușit să fac legătura cu sora mea de pe insula principală vineri seara. Este bine, așa că a fost o mare ușurare, dar nici nu a auzit de mama sau frații noștri.

„Ea a vorbit despre șocul masiv și a descris cum au multe case de la marginea insulei. plecat. Am întrebat despre situația cu ajutorul și ea a spus că este lent pentru că ei merg mai întâi pe celelalte insule.

‘A fost pur și simplu bine să-i aud vocea. Fericire. A nu ști a fost partea cea mai grea. Toată lumea din întreaga lume se roagă săptămâna aceasta pentru Tonga.’

Fekitoa a derulat articole de știri din întreaga lume în căutarea răspunsurilor. Imaginile care se filtrează sunt profund tulburătoare. Insulele au fost distruse, satele au fost lăsate acoperite cu cenușă și au fost emise avertismente cu privire la sulful toxic. În ultimul timp, a existat o oarecare reasigurare, sosirea ajutoarelor străine și supraviețuitorii împărtășindu-și poveștile, dar Fekitoa nu poate decât să stea și să aștepte.

‘Ce mai rău va fi peste o lună. Săptămâna aceasta urmează o mulțime de provizii. O navă mare, mare din Australia. Bani din Japonia, Noua Zeelandă. Am locuit acolo în timpul unui ciclon și a durat câțiva ani pentru ca lucrurile să revină. Vremurile acelea sunt grele.

‘Fratele meu a fost unul dintre principalii antreprenori pentru reconstrucția insulei și a durat aproape un an. În Tonga, toată lumea lucrează împreună pentru a se readuce în picioare. Dacă o casă este lovită mai tare decât alta, toată lumea se adună. În următoarele câteva luni, comunitatea se va reuni, va ajuta la cumpărarea de cherestea sau orice altceva. Așa trăiesc ei. Eu și frații mei suntem într-o poziție în care ne putem ajuta familia, dar ceilalți nu sunt atât de norocoși.'

În apartamentul lui din Leamington Spa, la mai mult de 16.000 de mile de Ha'apai, există amintiri despre Tonga peste pereții sufrageriei. Scutul țării este montat pe perete, alături de o rochie tradițională și fotografii cu el adunând nuci de cocos cu unii dintre cei 14 frați ai săi. Ei pictează o imagine a unei oaze cerești, un contrast puternic cu realitățile actuale.

‘Insula noastră este frumoasă, calmă, pașnică, prietenoasă. Un drum, câteva mașini... vezi poate una sau două pe oră. Nu există stres în Tonga. Doi sau trei polițiști, câțiva medici, câțiva oameni cu magazine și atât. Mama mea crește flori și înființează singurul magazin de proximitate din sat. Sora mea a înființat singurul magazin de înghețată de pe insulă.

‘Oamenii prind pește, cultivă legume. Ei trăiesc din pământ și din mare. Insulele sunt toate înconjurate de corali, așa că peștii mari periculoși nu pot trece. Fără rechini. Este sigur. Toate insulele au această apă întunecată și apoi albastrul subțire. Îi urmăream pe băieții mai în vârstă cu o suliță pentru a prinde peștele.

‘Obișnuiam să ne cățăram în palmieri pentru a strânge nuci de cocos. Paradis. Se întoarce întotdeauna.’

Fekitoa și-a găsit un scop prin lansarea propriei pagini de strângere de fonduri. De aceea a fost de acord să-și împărtășească povestea. Până acum a strâns 45.000 de lire sterline și intenționează să folosească banii pentru a furniza provizii.

‘Când vine vorba de rugby, mă schimb. Dacă joc rugby, îmi asigur familia. Este scopul meu. Mă duc la antrenament să lucrez. Nu merg acolo să visez cu ochii deschiși. Imediat după antrenament, te lovește din nou. Înapoi la telefon încercând să găsesc răspunsuri. Nopți nedormite.

‘Nu vreau să stau și să aștept. Ceea ce pot face este să-mi folosesc platforma pentru a crește gradul de conștientizare a ceea ce se întâmplă și pentru a strânge fonduri pentru a trimite provizii. Numărul de oameni care au contactat a fost ireal. Agenții mei vor ajuta la apelarea companiilor pentru a obține un preț bun pentru proviziile alimentare. Cu cât obținem un preț mai bun, cu atât putem trimite mai mult. Vrei lucruri care durează, făină, orez. O pungă masivă de orez poate dura o familie luni de zile și dacă îl cumpărăm în vrac, atunci este mai ieftin. Cu primele 40.000 de lire sterline pe care le strângem, putem umple cinci containere de transport.’

Fekitoa consideră că lumea rugby-ului poate juca un rol important. De ani de zile, echipele internaționale au furat talentul din Insulele Pacificului și acum este momentul să dea înapoi cu mai mult decât gesturi simbolice. Schimbările în regulile de eligibilitate înseamnă că jucători precum Fekitoa, care anterior reprezentau All Blacks, pot schimba loialitatea pentru a reprezenta Tonga. Ele pot deveni un articol de mare preț cu o lume de oportunități comerciale pentru a ajuta la repornirea economiei naționale.

„Jucătorii de rugby sunt cel mai mare export al Tonga. Noua Zeelandă are nouă sau 10 băieți tongani în echipa All Blacks. Jumătate din echipa Japoniei sunt tongani. Toți cei de acasă vor să joace rugby.

‘Ce s-a întâmplat va face mai mulți bărbați să vrea să meargă să joace pentru Tonga.

‘Cum poate ajuta lumea rugby-ului? Joacă mai multe jocuri în Tonga. Oferă mai multe oportunități băieților, generează oportunități comerciale. Ar fi uriaș dacă una dintre națiunile de nivel mare ar juca niște jocuri acolo. I-ar inspira pe copii. Rugby-ul poate juca un rol important în redresarea țării.’

Donează pentru campania de strângere de fonduri Fekitoa AICI

(Fluierul)