_ Legendele Indiilor de Vest dezvăluie secretele spectaculosului lor era dominației împotriva Angliei

Cei trei cavaleri sportivi sunt înghesuiți în jurul unei mese și retrăiesc vechi cuceriri. Ei își amintesc și râd și, la un moment dat, numele lui Graeme Hick a fost introdus în conversația lor.

„Încă se abate când îl vede pe Curtly”, spune domnul mijlociu, Sir Richie Richardson, și cel mai mare. , Sir Andy Roberts, dă din cap cu aprobare entuziastă. Cel mai tânăr, Sir Curtly Ambrose, este gata să iasă din cursa lui lungă.

Bărbatul cel mare a fost destul de tăcut până acum, zâmbind în tăcere prin această discuție ondulată despre cum erau lucrurile înainte. Despre o epocă care se întinde pe 20 de ani în mare parte din anii '70, '80 și '90, când Indiile de Vest erau printre cele mai dominante echipe din toate sporturile, iar acești trei domni erau regi.

Totul este un pic. diferit în zilele noastre, așa cum am putea vedea în timpul turneului Angliei în Caraibe, care a început săptămâna aceasta, dar pe atunci experiența avea tendința de a fi destul de supărătoare pentru cei care se confruntă cu jucătorii de cricket din India de Vest.

Și așa până în 1991 și sosirea unui batsman talentat pentru debutul său la testul din Anglia. Până când zimbabweanul numit Hick se calificase să poarte acea șapcă pe toată durata rezidenței sale, acumulase o cantitate serioasă de hype. Mai pertinent pentru această poveste, el a avut, de asemenea, istorie cu genul de bărbați pe care nu ai vrea să-i motivezi.

Ambrose, acum în vârstă de 58 de ani, chicotește în timp ce face primii pași. „Vedeți că povestea lui Hick este una amuzantă”, spune el. „Când am făcut un turneu în Anglia în 1988, am cântat în Worcestershire. A marcat o sută mare împotriva noastră (172 de puncte) și a jucat extrem de bine. Trebuie să-i dau asta.

‘A fost un atac mare – eu, Courtney Walsh, Patrick Patterson. A fost în mare parte atacul Test, iar Hick a jucat atât de bine.

„Îmi amintesc că presa engleză a crezut că el va fi cel mai bun lucru – abia așteptau să se califice pentru a putea juca.

„Dar bowler-uri rapizi – avem amintiri bune când avem nevoie. Nu am uitat niciodată acea sută și felul în care presa spunea că va fi salvatorul pentru crichetul englez. A fost acolo când am venit să facem un turneu în Anglia în 1991 și știți povestea.”

Cei trei domni rânjesc. Acea serie a fost extrasă, dar Hick a fost învins complet de un bărbat - în șase din cele șapte reprize pentru care a intrat cu bâta, Ambrose a fost cel care l-a trimis înapoi din nou.

'Courtney (Walsh) i-a luat primele reprize din primul test și după aceea m-am ocupat de afaceri', spune el. „Știi, a fost abandonat pentru testul final de la Oval. Cred că selecționarii Angliei mi-au furat două wicket-uri.”

Toți râd acum.

„Dar a fost un jucător minunat”, spune Ambrose. „Nu poți înscrie atât de multe run-uri fără a putea juca. A avut toată presiunea aceea de a fi omul, dar Indiile de Vest erau cea mai bună echipă din lume.'

Roberts, 70 de ani, strămoșul bowler-ului rapid terifianți din Indiile de Vest, spune: „Hick a fost unul dintre cei mai buni capturatori pe care i-am văzut la a doua alunecare, dar l-a lăsat pe (Shivnarine) Chanderpaul de două sau trei ori în Trinidad câțiva ani după. Efectul psihologic pe care l-ai avut asupra lui i-a afectat crichetul.’

Ambrose: „Probabil că se gândea înainte la reprizele sale, „Cum voi supraviețui?”

Ei sunt distrându-mă de minune, aceste trei legende. Moștenitorii echipei lor, nu atât. Nu în ultimii ani. Nu în teste.

Ei sunt mai aproape de Zimbabwe pe locul 10 decât Anglia pe locul patru pentru cei cărora le pasă de clasamente și sunt rai și pământ departe de perioada dintre 1980 și 1995 când Indiile de Vest nu au pierdut. o serie de teste.

Acești trei au ajuns de la un capăt la celălalt al acelei linii de aur – verigi dintr-un lanț care ar putea ține o navă în timpul unei furtuni.

Roberts a fost numit „Hit Man”, a tăiat (și a tăiat) baterii pentru Indiile de Vest între 1974 și 1983, cu 202 de wickets de testare și patru dintre dinții lui Ian Botham pe numele său.

Richardson, în vârstă de 60 de ani, a fost, probabil, cel mai bun batsman din lume pentru o vreme și, probabil, cel mai extravagant. A stat de pază între 1983 și 1995, ultimii patru în calitate de căpitan, protejat doar de reflexe și de o pălărie maro de grădinărit.

Apoi a fost Ambrose, cu acele dreads și acel cadru înalt, frasin așchiat din 1988 până 2000. Cu adevărat unul dintre cei mai mari.

Ei au fost la Londra pentru a-și promova casa comună din Antigua și Barbuda, la aniversarea a 40 de ani de la independența sa. Dar pentru această discuție, justificată foarte vag de programarea turneului Angliei în Indiile de Vest, vorbim despre dinastii și respect și despre Gooch și Gower și despre ce a fost să-i brutalizeze pe englezi.

„Brutalize?”, spune Roberts. „Sunt foarte mândru că fac asta. Știi că nu am jucat niciodată un meci de test pierdut împotriva Angliei?’

Ambrose adaugă: „Ca oameni din Indiile de Vest, dăm dovadă de o anumită mândrie și pasiune. Pentru noi totul este despre a câștiga. Încercând să câștige fiecare joc posibil, băieții sunt împovărați în acest proces!’

Richardson intervine: „La sfârșitul zilei, nimeni nu a vrut să rănească fizic pe nimeni. Am vrut să jucăm greu, dar întotdeauna corect.’

Roberts: „Ne-a plăcut să câștigăm, dar nu cu orice preț. Nu suntem ca australienii. Dacă am fost învinși de echipa mai bună și de condițiile, am fost întotdeauna corecti.’

Dacă toate acestea sunt acceptate în mod liber, poate varia în funcție de adversar. Dar nu există nicio îndoială că puține echipe sportive au combinat stilul și substanța cu un efect atât de devastator și de atâta timp.

„Poate că este în apă”, spune Richardson. Poate. Și poate că profesionalismul a fost poluantul, cu alunecarea Indiei de Vest de la importanță în ultimele două decenii exacerbată de răspândirea neuniformă a bogăției printre națiunile care practica cricketul.

Cu siguranță, istoria le oferă mai mult confort decât în ​​prezent și Prin prisma meciurilor vechi împotriva Angliei, Roberts, Richardson și Ambrose își amintesc evenimentele care le-au definit carierele aurite. Cu un record colectiv de 17 serii de testare jucate și 13 câștigate, cu trei egaluri și doar o înfrângere, nu este de mirare că li se pare un chicot atât de mare.

În cazul lui Richardson, gândurile merg la 1991 - că aceeași serie pe pământ englezesc în care Ambrose l-a spart pe Hick. A fost, de asemenea, serialul în care Richardson a eliminat orice întrebări rămase despre propriile sale talente, fiind obținut de inevitabilele comparații cu Viv Richards și de plângerea mai specifică că era un bătăuș dur.

'Jocuri din Anglia. au fost o parte importantă a carierei mele”, spune Richardson. „În 1991, a fost o perioadă grozavă pentru mine. Am fost anulat. Toată lumea credea că nu mă pot juca pe wicket-uri moi. Am arătat că pot face ajustările și să ies și să bat. Despre asta este vorba în sport – critică-mă și mă face să vreau să cuceresc.”

În cinci teste, a marcat 495 de alergări, iar anul următor a fost unul dintre jucătorii de cricket Wisden din 1992.

„Serialul a fost atât de important pentru mine”, spune Richardson. „Nu am încetat niciodată să încerc să demonstrez ce aș putea face, și poate așa ești atunci când ești dintr-un sat de pe o insulă.”

Ambrose adaugă: „Nu este o idee bună să spui un Antiguan nu poate face ceva!'

Richardson are mai multe de spus: 'Am fost în preajma echipei care a învins Anglia cu 5-0 acasă și 5-0 în deplasare (în 1984 și 1985-86). Uită-te la echipa Angliei pe hârtie - Sir Ian Botham, David Gower, Allan Lamb. Jucători de top. Dar ne-am ridicat jocul la un nivel în care am învinge pe oricine.

„Ceea ce oamenii ar trebui să realizeze este că nu erau doar jucători buni în Indiile de Vest – am știut să muncim foarte, foarte mult.”

Pentru Roberts, a existat întotdeauna un sentiment personal la meciuri.

„Mi-a venit familia în Anglia în anii cincizeci”, spune Roberts. „Majoritatea familiei mele lucra în autobuze sau în trenuri sau în fabrică. Obișnuiam să primesc rapoarte de la ei care spuneau: „Acești oameni nu ne tratează corect. Nu primim justele noastre recompense pentru munca grea pe care o depunem”. Singura mea modalitate de a-mi plăti înapoi unele dintre acestea a fost să înving Anglia.”

Nu este surprinzător să-l aud pe Roberts citând gafa de la regretatul căpitan al Angliei Tony Greig, care a jurat celebru că va face Indiile de Vest „groveste”. ' înaintea seriei din vara englezească fierbinte a anului 1976. Având în vedere istoria colonială dintre națiunile din India de Vest și Marea Britanie, cuvintele lui Greig, indiferent de intenția lor, au provocat o ofensă majoră.

„Când Tony Greig a venit cu asta, am avut o întâlnire de echipă”, spune Roberts. „Am simțit: „Iată-ne. Trebuie să-i arătăm că nu ne poți face să ne ghemuim”. Fiind englez și spunând că îi va face pe Indienii de Vest să se zbată, nu a mers deloc bine.

‘A început chiar de la primul meci de testare. Când a intrat la bât, am simțit cu toții o explozie de energie că acesta este omul care vrea să ne facă să ne zbucim.’

Roberts l-a luat pe Greig drept o rață în prima repriză a seriei și restul. timpul petrecut la mijloc a fost aproape la fel de sumbru.

Ambrose chicotește la asta. A distrus mai mulți oponenți decât își amintește, cu 405 wicket-uri în 98 de teste, un turn de 6 ft 7 in al unui bowler rapid care este proeminent în conversația despre cine a fost cel mai bun. Anglia a luat cea mai mare parte din partea lui – 34 de teste, 164 de wickets la 18 runde fiecare, opt grupuri de cinci sau mai multe.

„Am avut noroc o dată sau de două ori, cred”, spune el. „La mine, este spiritul competitiv și refuzul de a fi pe locul doi. În forma mea de vârf, am crezut că sunt de neoprit și că, dacă mă descurc bine, la fel va face și echipa mea.”

Își amintește prima sa întâlnire cu Anglia în 1988, la Nottingham, drept „distracție” – a luat patru wickets pentru 53 în prima repriză - și râde despre momentul în care în 1990 a luat opt ​​dintre ele pentru 45 într-o repriză. „O zi bună.”

Există pur și simplu un încuviințare fericită pentru cele 30 de wicket-uri împotriva Angliei în 1998, care a urmat discuțiilor despre moartea lui la o accidentare la spate și o alta pentru ovația pe care a primit-o când a făcut-o. numiți asta o zi cu trei wickets la Oval în 2000. „Frumos”, spune el.

Nu a fost niciodată unul cu cuvinte când ar fi bine cu wickets.

„Cu atât mai mulți oameni criticau eu, asta a fost motivația', adaugă el. „Nu m-am dus la presă și nu am făcut zgomot. Am doar motivație să-ți demonstrez că pot face acest lucru.’

Conversația se îndreaptă spre cele mai bune din Anglia cu care s-au confruntat. Roberts și Ambrose merg cu Graham Gooch și David Gower, cu Ambrose extinzându-se la Alec Stewart, Mike Atherton și Allan Lamb. „Eu și Atherton am avut bătălii bune”, spune el.

Richardson este sfâșiat. „John Emburey m-a scos de câteva ori și oamenii au făcut zgomot despre asta”, spune el. „Mi-a plăcut Botham. Nu știai niciodată ce face. Dar știi pe cine îmi plăcea să mă uit? Gower. L-am văzut cum a jucat o lovitură împotriva lui Dennis Lillee o dată și a rămas cu mine toată viața.”

Niciunul dintre cei trei nu-i place să vorbească despre viitoarele angajamente, deși englezilor actuali, tuturor le place. Joe Root și Ben Stokes. La rândul său, Ambrose l-ar lua pe Jimmy Anderson pentru Indiile de Vest. „Echipa prezentă”, clarifică el rapid. „Nu pe vremuri.”

Și poate că aceasta este o temă a tuturor acestor lucruri. Ce a fost versus ceea ce este. O perioadă în care Indiile de Vest erau giganți și englezii buni se ascundeau să se adăpostească.

(Fluierul)