Scris de Bill King prin RealClear Wire,

În timpul recentei furtuni de iarnă Heather 13-16 ianuarie, rețeaua din Texas a fost capabilă să producă suficientă energie pentru a satisface cererea, dar abia dacă. De la furtuna de iarnă Uri februarie 2021 , se pare că s-au adus îmbunătățiri la fiabilitatea producerii gazelor naturale.De asemenea, au existat adăugări semnificative de capacitate de energie regenerabilă, în principal solară, și o cantitate mică de stocare a energiei baterii.Toate acestea au ajutat la prevenirea unui alt colaps al rețelei.Dar am avut și noroc.Această furtună nu a fost nici pe departe la fel de puternică ca Uri în ceea ce privește intensitatea, durata și precipitațiile.

>

În timpul furtunii, texanii au folosit o cantitate record de energie electrică pe timp de iarnă, la 78.138 de megawați, pe 16 ianuarie, la ora 7:50 a.m. La acel moment, datele ERCOT au arătat că sistemul avea 5.229 de megawați în capacitatea de răspuns fizic PRC.ERCOT începe să sune alerte atunci când rezervele de operare scad sub 2.500 de megawați.La 1.500 de megawați, ERCOT începe "întreruperi controlate”, a.k.a.întreruperi de curent.

Așadar,mi se pare că, în cel mai rău caz al furtunii, aveam aproximativ 7% în rezerve.Cantitatea de rezerve ca procent din cererea totală variază dramatic, chiar și într-o zi, dar se situează de obicei în intervalul 10-20%.Deci, deși nu am fost niciodată în pericol ca grila să se defecteze de data aceasta, cred că este probabil că dacă Heather ar fi fost la fel de proastă ca Uri, grila ar fi eșuat din nou, dar poate nu la fel de rău ca și cu Uri.p>

Cu toate acestea, furtuna recentă a subliniat încă o dată dilema cu care se confruntă Texasul cu amestecul său actual de surse de generație.Jargonul din industrie pentru acest lucru se numește "amestec de combustibil”.Texasul are cel mai divers mix de combustibili din țară și mulți ar putea fi surprinși să afle că Texasul generează cel mai înalt nivel de surse regenerabile din țară, eolianul și solarul contribuind cu peste 30% din generația totală.

Sursa datelor: ERCOT

Rețeaua Texas a fost concepută în primul rând pentru a funcționa în căldura verii, când vârfurile cererii sunt în general limitate la câteva ore după-amiaza târziu și seara devreme. Iarna, în perioadele de frig extrem, cererea vârfurile pot fi mult mai lungi.În cazul Uri, vârful cererii a durat câteva zile.

Vântul și solarul funcționează mai bine vara.De obicei, sursele regenerabile nu funcționează foarte bine în timpul furtunilor de iarnă.Din cauza performanței mai slabe a surselor regenerabile și a perioadelor prelungite de cerere mare, rețeaua Texas este mult mai expusă riscului de defecțiuni catastrofale în timpul iernii.

Contribuția vântului și a soarelui a scăzut aproape de zero timp de câteva ore în timpul Heather și timp de câteva zile în timpul Uri.De exemplu, pe 15 ianuarie la 7:00 a.m., vântul producea doar 4.700 de megawați, iar solarul era la zero.La acel moment, vântul și solarul contribuiau cu mai puțin de 7% din electricitatea pe care o foloseau texanii.

În aceste situații, sarcina cade înapoi pe alte surse, în principal pe gaze naturale.De câteva ori în timpul furtunii recente, gazele naturale generau aproape 70% din electricitatea Texasului.

Această dinamică înseamnă că pentru o rețea fiabilă, trebuie să avem suficientă capacitate de generare dispecerabilă pentru a compensa atunci când soarele nu strălucește și vântul nu bate.Deocamdată, cel puțin, aceasta este generarea de gaze naturale.

Dar problema este că atunci când vântul bate și soarele strălucește, vântul și solarul produc energie electrică la un cost semnificativ mai mic, ceea ce face dificilă concurența gazelor naturale în acele perioade.Pentru eolian, avantajul de cost este aproape în întregime atribuit subvențiilor guvernamentale.Dar solarul vine puțin sub gazul natural fără nicio subvenție, iar costul solar continuă să scadă.

Într-un sistem bazat pe piață precum ERCOT, problema concurențială a gazelor naturale este și mai dificilă în perioadele în care vântul și solarul produc multă energie electrică.Aceasta se datorează faptului că energia eoliană și solară au costuri de capital inițiale ridicate, dar costurile marginale de intrare sunt aproape zero.Chiar și atunci când prețurile la energie electrică sunt foarte scăzute, operatorii eoliani sunt stimulați să continue să producă, deoarece filiala lor guvernamentală principală se bazează pe cantitatea de energie electrică pe care o produc.În unele cazuri, operatorii eolian vor continua să producă chiar și la prețuri negative de piață adică, rețeaua este supraalimentată cu energie electrică, deoarece încă colectează creditul fiscal pentru producție.În schimb, generatoarele de gaze naturale, care au costuri semnificative de combustibil și de operare, nu își pot permite să continue să producă atunci când prețul scade sub costurile lor de intrare.

Ca urmare, există foarte puține stimulente pentru a investi în generarea de gaze naturale în Texas astăzi. Texas a oferit recent un pachet de stimulente pentru a construi producție suplimentară de gaze naturale, inclusiv împrumuturi cu rată redusă.Nu au fost luați.

Așadar, dacă Texas dorește să fie asigurat că va avea o putere de dispecerizare adecvată pentru condiții meteorologice extreme, statul va trebui să o subvenționeze din banii contribuabililor sau să o solicite prin reglementări, ceea ce ar crește în cele din urmă ratele.Voi lăsa pentru o altă zi ironia unei subvenții guvernamentale care provoacă crearea unei alte subvenții guvernamentale sau a unei reglementări suplimentare.

Singura altă alternativă este construirea capacității de stocare a energiei electrice.În prezent, asta înseamnă baterii.La un moment dat în furtuna recentă, bateriile au contribuit cu peste 1.000 de megawați.Recordul istoric pentru contribuția bateriei la rețea a fost de 2.172 de megawați în februarie 2023. Deci, în prezent, bateriile au o contribuție foarte mică.

Există un boom în domeniul stocării bateriilor, deoarece utilizatorii de electricitate au devenit din ce în ce mai suspectați de fiabilitatea rețelei.Și este probabil să vedem că acest număr continuă să crească.Cu toate acestea, după cum puteți vedea în graficul de mai sus, costul stocării bateriei este foarte mare.Probabil că se va reduce în timp, dar mai are un drum lung de parcurs.

Din cauza prețurilor ieftine la gaze naturale și a contribuției semnificative a energiei eoliene și solare, texanii se bucură de unele dintre cel mai scăzut preț la energie electrică din țară, cu 18% sub media națională. Dar acest cost scăzut are un preț-o lipsă inerentă de fiabilitate a rețelei sale.Și este o economii care este ștearsă de multe ori atunci când o furtună ca Uri provoacă pagube de miliarde de dolari, ca să nu mai vorbim de bilanțul uman.

Rețeaua Texas a rezistat în această furtună, dar problema pe termen lung a construirii unei rețele fiabile în Texas este departe de a fi încheiată.

Bill este un rezident de-a lungul vieții în zona Houston.S-a bucurat de o carieră variată ca om de afaceri și avocat.Bill a fost un scriitor de opinie pentru Houston Chronicle în perioada 2004-2015, scriind peste 400 de rubrici și editoriale care au servit în cele din urmă în comitetul editorial.În 1996, Bill a fost ales în Consiliul Local al orașului Kemah, Texas, unde mai târziu a ocupat funcția de primar al orașului Kemah în perioada 2001-2005.El a pierdut o candidatură independentă pentru funcția de primar al orașului Houston în 2015, la cele mai apropiate alegeri pentru primar din istoria Houstonului.