_ Steve Clarke's Scotland este gata să ia masa la tabelul de sus

Este o irelevanță, într-adevăr, în mijlocul unei povești altfel sângeroase și barbare, dar dacă Rusia nu invadase Ucraina , Scoția s-ar fi calificat probabil la Cupa Mondială.

Absența lor din Qatar a erodat amintirea a ceea ce s-a întâmplat înainte, când echipa lui Steve Clarke era cea mai în formă națiune a Europei, câștigând ultimele șase calificări care au fost organizate. o semifinală de play-off împotriva Ucrainei.

Această întâlnire a fost înțeles amânată, iar Scoția, cu impulsul inversat și jucătorii cheie lipsă, a pierdut cu 3-1 într-o noapte ciudată în Glasgow, când chiar și scoțienii mândri precum Graeme Souness a vrut ca Ucraina să câștige.

Așadar, când au a învins Spania cu 2-0 marți noapte - a fost multă fanfară și aclamat mai larg - nu a fost nici pe departe o surpriză pentru observatorii obișnuiți. Scoția este foarte bună și chiar și această declarație poate fi un deserviciu.

Ei, probabil că mulți au uitat, vor înlocui Anglia în Nations League A în 2024, un an care este probabil să includă și participarea la Campionatul European. Campionatul din Germania. Înfometată de succes de atâta timp, Scoția este gata să ia masa la masa de sus, și nu doar prin ridicarea acelor rezervări puse deoparte ca rezervă.

Pentru asta, Clarke merită mai mult credit decât primește adesea. Când a semnat un nou contract pentru după Cupa Mondială din 2026 săptămâna trecută, au existat câteva mormăieli. Comportamentul lui plat nu face nimic pentru a accelera pulsul suporterilor. Dar, având în vedere consistența mesajului său și, la rândul său, a performanței echipei sale, palpitațiile cauzate de echipele din Scoția de altădată sunt acum mai puțin frecvente.

Luați victoria de sâmbătă cu 3-0 împotriva Ciprului, unde emoția a fost derivată din plictiseala tuturor. A fost într-adevăr o parte a Scoției care se plimba spre o victorie de rutină? A fost ca într-una dintre acele după-amiezi liniştite de pe stadionul Etihad când Manchester City a aruncat în aer Southampton fără să fie nevoie să-şi umple plămânii.

Clarke şi-a construit reputaţia de antrenor bun. Dar evoluția echipei sale în patru ani ca manager nu a fost accelerată de munca sa pe terenul de antrenament, chiar și el ar recunoaște asta. Cum se poate când vezi jucători o dată la câteva luni?

Mai degrabă, la 59 de ani, el a arătat că un câine bătrân poate învăța trucuri noi și trucurile minții sunt cele care au coada din tartan. Dezvoltarea inteligenței emoționale a lui Clarke a fost în centrul îmbunătățirii lor. Petrece timp individual cu fiecare jucător și pune la fel de mult accent pe dinamica sălii de mese ca și pe vestiare.

A petrece timp în tabăra din Scoția înseamnă a experimenta o camaraderie de club. Jucătorii lor vedete sunt la fel de întemeiați ca un stejar puternic. Căpitanul Andy Robertson, celebru, a lucrat cândva la casa de bilete din Hampden Park, în timp ce Kieran Tierney obișnuia să-și ducă ghetele la meciurile cu Arsenal într-o geantă Tesco.

Suporterii simt o legătură cu echipa și, pentru prima dată într-o generație, fiecare meci de acasă este vândut. Ajută ca acești jucători să crească un centimetru și să câștige o iardă în albastrul țării lor. Cum altfel explicați Scott Cele patru goluri ale lui McTominay într-o oră pe parcursul acelor meciuri împotriva Ciprului și Spaniei? Ultimele lui patru pentru Manchester United datează de 15 luni.

Dar Scoția, sub conducerea lui Clarke, este preocupată doar de viitor, nu de trecut. Ar fi greșit să numim și asta începutul călătoriei lor. Au luat ritmul de ceva vreme. Este nevoie doar de nopți ca marți pentru ca alții să ia seama.

(Fluierul)