_ Familiile victimelor masacrului de la Springhill din 1972 se pregătesc pentru o anchetă cu privire la moartea celor dragi

De două ori pe săptămână, Harry Gargan și sora lui Margaret mergeau la centrul lor comunitar local, lângă casa lor din Westrock Drive, vest Belfast pentru a-și ajuta tatăl să conducă bingo.  

Harry, în vârstă de 12 ani, a învârtit mingile, în timp ce Margaret, care avea 13 ani, conducea micul magazin în timpul pauzei de jumătate de oră în fiecare seară.

Era o mulțime mare duminică. Pe 9 iulie 1972, peste 120 de oameni s-au prezentat să joace. 

În jurul orei 21.15, în timp ce aștepta să înceapă a doua jumătate, tatăl lui Harry l-a rugat să fugă acasă și să-și verifice frații și surorile, care erau îngrijite de sora geamănă a lui Margaret, Bernadette.

„Nu am vrut să merg, iar Margaret a spus imediat că o va face. Ea ar fi făcut orice pentru tati, era preferata lui', zâmbește Harry.

La mai puțin de jumătate de oră mai târziu, un bărbat a izbucnit prin ușile centrului, strigând că Margaret Gargan a fost împușcată. 

Locul a izbucnit în panică și groază, tatăl lui Harry l-a prins de mână și l-a condus afară printr-o ușă din spate a unui depozit.

Au ajuns până la casa vecinilor, unde li sa spus că Margaret fusese trasă de pe drum în casa familiei Meehan. Afară, pe străzile loturilor de locuințe Westrock, a fost un pandemoniu.

„Am ieșit pe ușa din față și a trebuit să ne târăm pe mâini și în genunchi spre Meehan, am auzit toate împușcăturile”, explică Harry. . 

„Tata mi-a spus că ori de câte ori îți spun să fugi, fugi. Așa că, când a fost o pauză, am fugit și am intrat în casă.

„Margaret stătea întinsă acolo pe o bucată de lemn ondulat, pe frunte avea un mic semn.” 

Sora lui, un Tomboy iubitor de fotbal, care ura să poarte fuste și era „șefa” neoficială a familiei Gargan, fusese împușcată în cap de un pușcaș al armatei britanice, staționat pe acoperișul depozitului de cherestea Corry din apropiere.

Alte patru persoane au fost ucise de soldații britanici în acea seară strălucitoare de vară: Paddy Butler, un tată de șase copii în vârstă de 37 de ani; John Doughal, în vârstă de 17 ani, David McCafferty, care avea doar 15 ani și părintele Noel Fitzpatrick, 42.

A devenit mai târziu cunoscut sub numele de Masacrul de la Springhill. O anchetă ulterioară din 1973, în care forțele britanice susțineau că toți cei cinci uciși erau oameni înarmați ai IRA, a dat un „verdic deschis”.

Dar în deceniile care au trecut, mulți s-au referit la acesta drept „verdictul deschis”. Forgotten Massacre, umbrit de asasinarea a 11 civili de la Ballymurphy cu unsprezece luni în urmă și de Bloody Sunday Massacre din Derry, care a avut loc la începutul aceluiași an, la sfârșitul lunii ianuarie 1972.

„Da, toată lumea știe Ballymurphy', este de acord fiul lui Paddy Butler, Martin, care avea doar nouă ani când tatăl său a fost ucis. 

'Oamenii de aici știau despre Springhill, dar vedeți, pe dinafară, nimeni nu părea să aibă am auzit vreodată de asta.”

Când ancheta Ballymurphy a avut loc acum câțiva ani, Martin spune că oamenii îi strângeau mâna, crezând în mod eronat că au fost incluși. 

Poate că nu este Oamenii surprinzători au amestecat cele două evenimente tragice, nu numai că s-au întâmplat la doar 11 luni, dar cele două zone sunt chiar una lângă cealaltă , într-un labirint de străzi, sus, în vestul Belfastului, la poalele Munților Black și Divis, cândva una dintre cele mai sărace zone din nord.

„Maica Tereza și călugărițele ei erau aici, ajutând comunitatea. la un moment dat, atât de sărac era,' spune Martin.

Într-adevăr, la momentul împușcăturilor, Westrock era alcătuit în mare parte din bungalouri construite din aluminiu, parte dintr-o serie de case din Belfast, construite imediat după cel de-al Doilea Război Mondial ca locuințe temporare. 

p>

Până în 1972, acestea s-au deteriorat grav, câștigând zonei predominant catolică porecla „Tin Town”.

Există și alte motive pentru care Springhill a rămas în mare parte necunoscută. Au fost zeci de fotografi la Bloody Sunday, acolo pentru a acoperi marșul pentru drepturile civile, care au surprins ceea ce s-a întâmplat. 

Dar poate cel mai emoționant este că mulți dintre cei afectați direct de crimele de la Springhill spun că au găsit-o doar prea greu să vorbesc despre trauma acelei nopți și despre devastarea pe care a lăsat-o în urmă.

„Am fost poștaș în Ballymurphy timp de 25 de ani”, explică Harry Gargan. 

' Obișnuiam să o văd pe doamna McCafferty în fiecare zi și nu am știut niciodată că este mama lui David McCafferty. Nu am vorbit despre aceste lucruri. Nu am vorbit niciodată despre asta în casa mea, pentru că mama tocmai s-ar fi dezintegrat.'

Familiile, însă, au dorit întotdeauna ca adevărul despre ceea ce s-a întâmplat la Springhill să fie recunoscut public și oficial. 

Și după ani de campanie, în 2014, fostul procuror general al Irlandei de Nord, John Larkin, a ordonat o nouă anchetă cu privire la moartea celor cinci civili.

Cu toate acestea, o serie de întârzieri și analize au însemnat acest lucru. a fost lansat în sfârșit în urmă cu câteva săptămâni.

„Din anumite motive, am fost la o revizuire în 2019, judecătorul a întrebat dacă cazul era gata”, spune Martin. 

'Calaltă parte a spus că nu, nu au fost pentru că nu știau numele regimentului de armată implicat. Ei bine, asta există încă de la ancheta inițială din 1973.”

Martin Butler nu este străin de astfel de anchete. Într-o întorsătură tragică a destinului, el și fratele său mai mare Eddie au fost prinși în masacrul de la Ballymurphy, când 11 civili au fost uciși de forțele britanice între 9 și 11 august 1971. 

În timp ce un glonț trecea peste În vârful capului lui Martin, Eddie, în vârstă de 11 ani, a fost împușcat în vârful piciorului, lăsându-l cu răni îngrozitoare.

„Puteți vedea cât de aproape este Ballymurphy de vechea noastră casă a familiei, doar la sfârșit. de drum', explică Martin. 

'Aveam nouă ani atunci, dar mai am cicatricea. Eddie a stat în spital trei luni și jumătate. Am dat declarații pentru anchetă imediat după aceea, dar doar pentru că am lucrat pe un șantier cu John Teggart (al cărui tată a fost ucis la Ballymurphy) și am vorbit cu el despre asta, am ajuns să ne implicăm în anchetă. Amândoi am depus mărturie.”

Ancheta Ballymurphy s-a încheiat în cele din urmă în mai 2021 și a constatat că victimele sunt nevinovate și au fost ucise de armata britanică. 

Primul britanic de atunci ministrul Boris Johnson și-a adresat scuze familiilor din Camera Comunelor.

„Am simțit bucurie pentru ei, în sfârșit au obținut adevărul”, spune Martin. — Ceea ce este tot ce ne dorim. Nu suntem foarte agitați de urmăriri penale și toate astea. Știm că nu are rost să-i aducem pe vreunul dintre ei (soldații implicați) într-o anchetă, ei vor spune doar că nu își amintesc sau că au PTSD. Am trecut prin toate în cel de la Ballymurphy.’

„Dar dacă ei decid că a fost o ucidere nejustificată”, adaugă Harry. „Atunci depinde de sistemul juridic dacă vor să-i pună în judecată. Depinde de ei, nu de familiile noastre.”

Până acum, ancheta a durat trei săptămâni, din care prima jumătate a fost petrecută audiind argumente legale, ceea ce ambii bărbați îl descriu drept „frustrant”. 

Au fost audiați apoi reprezentanți din fiecare dintre familii, care le-au explicat cine este persoana iubită, amintirile lor din acea noapte și efectele ulterioare.

În ziua de deschidere, ancheta a auzit cum au avut loc crimele într-o zi în care încetarea focului IRA începea să se destrame și existau tulburări în zona Lenandoon din vestul Belfastului. În Springhill, un grup de soldați britanici au ocupat poziții pe acoperișurile cu vârf ale curții de cherestea a lui Corry, cu vedere la Westrock.

Familiile victimelor susțin că armata a început să tragă în două mașini care intraseră în zona. 

Una dintre mașini a plecat, în timp ce Martin Dudley, 19 ani, un pasager din cealaltă mașină, a fost împușcat în cap în timp ce încerca să iasă. 

A supraviețuit, dar a rămas cu handicap. Doi băieți din localitate au mers să încerce să-l ajute; John Dougal a fost împușcat mort, iar Brian Petticrew a fost grav rănit.

În focuri de armă ulterioare, Margaret Gargan a fost ucisă de o lovitură în cap.

Pr. Noel Fitzpatrick a fost ucis în timp ce mergea. să administreze ultimele ritualuri celor care fuseseră împușcați. Paddy Butler se dusese și el să-i ajute pe muribunzi, dar el a fost lovit de același glonț care l-a ucis pe preot. Adolescentul David McCafferty a fost împușcat în timp ce încerca să scoată bărbații din linia de foc.

Armata britanică, însă, a declarat în repetate rânduri că oamenii lor au fost trasi primii.

După cum a explicat consilierul legistului Michael O'Rourke KC la ancheta recentă, armata susține că soldații au deschis focul după ce au fost împușcați de oameni înarmați în zonă, iar folosirea forței a fost „legitimă și justificată”.

'Opotriva narațiunii armatei este că decesele din Springhill au rezultat din folosirea forței nelegitimă, nejustificată și nediscriminată de către armată asupra civililor', a adăugat el.

'Va fi remarcat că nu există arme de foc. sau au fost raportate că au fost recuperate arme din locațiile în care au avut loc decesele. Rudele apropiate spun că acțiunea militară din 9 iulie 1972 a dus la moartea a cinci civili complet nevinovați.”

El a spus că ancheta va încerca să stabilească „unde se află adevărul” și că posibila implicare ar fi, de asemenea, examinați atât oamenii înarmați republicani, cât și cei loiali în crime.

„Vrem doar adevărul, numele familiilor noastre să fie șters”, spune Harry Gargan. „Cum a putut fi identificată vreodată o fată de 13 ani ca fiind un bărbat înarmat?”

El spune că prima anchetă, din iulie 1973, care a dat un verdict deschis, a rupt mama lui.

„Au descris-o pe fiica ei ca fiind un bărbat înarmat care avea o armă în mâna stângă. Părinții mei au trebuit să stea și să asculte asta. Îmi amintesc că s-au întors din ea, cât de distruși erau. Cred că au fost cam naivi; se așteptau ca cineva să spună „ne pare rău că fiica ta a fost împușcată”.

Familia lui se ocupase deja de căderea imediată a morții lui Margaret. „A fost haos”, spune el simplu. 

Familia s-a mutat în Republică pentru o vreme, dar în cele din urmă, din motive financiare, nu a avut de ales decât să se întoarcă la casa din Westrock. . 

Își amintește de durerea viscerală a părinților săi, tatăl său reținându-și mama de la lupta cu soldații în patrulare. 

„A fost foarte greu pentru mami, nu putea să doarmă și era dependentă de somnifere și tablete pentru nervi, nu a putut face față. Avea 57 de ani când a murit în 1982.'

Paddy Butler și-a lăsat în urmă soția sa de 34 de ani, Margaret, și cei șase copii ai lor, dintre care cel mai mic, Jacqueline, avea doar 20 de luni. Martin spune că tatăl său a avut grijă de Eddie și tot ce a urmat moartea lui a căzut pe umerii mamei sale.

„Nu intrau bani, așa că a trebuit să se întoarcă la școala de noapte pentru a se instrui cum să devină creșă. profesor de școală, spune Martin. „Ani mai târziu, i s-au dat 800 de lire sterline pentru a ajuta cu costurile înmormântării, asta a fost tot.”

Familiile susțin că au avut de-a face și cu hărțuirea constantă din partea armatei britanice în anii care au urmat împușcăturilor.

„De fiecare dată când intra un nou regiment, ceea ce se întâmpla la fiecare patru sau cinci luni, ușa noastră era bătută cu piciorul la ora 5.30”, spune Martin. 

„Aveam un covor pe scări și de fiecare dată când intrau, îl smulgeau, așa că mama a spus că este o prostie să-l pună la loc. Ani de zile am avut doar scânduri goale. Dar cred că cel mai rău a fost cartea de liturghie pe care am pus-o pe peretele unde fuseseră împușcați preotul și tatăl meu. Trupele treceau și scuipau în ea, chiar în fața noastră.”

Harry își amintește ultima dată când i-a fost percheziționat casa, când pleca la serviciu la 4.45 am într-o dimineață din 1984. 

'Când am deschis ușa, erau un polițist și niște soldați în picioare acolo. Totul a fost vorba despre intimidare.'

Un alt martor urmează să fie chemat luna viitoare și speră ca ancheta să se reia până în vară, dar li s-a spus că ar putea dura până la un an până să se încheie. . 

„Principalul lucru a fost să înceapă”, spune Martin.

Norii se adună deasupra capului, aruncând umbre peste plăcile de marmură care aliniază pereții Memorialului Springhill. Grădină. 

E după-amiaza târziu și grupuri de școlari trec pe lângă ei, abia aruncând o privire către grupul mic înghesuit pe banca neagră de fier. Probabil că ei nu știu de ce este grădina acolo.

Într-adevăr, detaliile complete despre ceea ce s-a întâmplat în acea noapte au apărut abia în ultimii ani în timpul procesului de descoperire în pregătirea anchetei.

„Sunt o mulțime de lucruri pe care credeam că le știu”, spune Harry. „Întotdeauna am crezut că Margaret a fost ultima împușcată în acea noapte, dar nu a fost. Și au găsit un mic bilet de autobuz în buzunar, trebuia să ia autobuzul spre Newcastle pentru ziua respectivă. Niciunul dintre noi nu știa nimic despre acea călătorie, nu i-am primit niciodată hainele înapoi. Sunt lucruri mărunte despre care înveți doar acum, greu de crezut că a fost nevoie în tot acest timp.'

(Fluierul)