_ Gary Player, cel mai tânăr din lume 87- în vârstă de un an, a trăit una dintre cele mai extraordinare vieți ale sportului

Gary Player se plimba cu pași mari printr-un aeroport recent. El face asta mult. Până acum, își dă seama că are până la 16 milioane de mile aeriene și acesta fiind Jucător, consideră că este un record mondial. Acesta fiind Jucător, ar putea chiar să aibă dreptate.

Dar nu acesta este ideea. Are legătură cu o conversație pe care a avut-o când a fost acolo, în ultimul său capitol în care era un văduv de 87 de ani „încearcând să-și găsească o prietenă care să mă aibă”.

Există o tristețe profundă în parte a acelei povești, dar i-a plăcut mai degrabă una dintre discuțiile sale în timp ce trecea de vama în Cape Town. „Am cunoscut această doamnă”, spune el pentru Sportsmail. „Ea îmi spune: „Gary, arăți atât de tânăr”. Am spus: „Da, și mă simt puternic”.

‘Ei bine, atunci ea mă întreabă câți ani am, așa că îi spun. Are 84 de ani și spune: „Cred că ești singură acum. M-ai pune pe lista ta?”. I-am spus că va trebui să vedem.’

El chicotește, acest tată de șase copii, bunic de 22 de copii, câștigător a nouă cursuri majore și explorator a multor tangente. Are bucurie în glas și primăvara tinereții în pas, așa că vrea să împărtășească secretul. De fapt, aproape că insistă asupra acestui lucru.

În timp, va ajunge la scopul liber al acestei discuții, care a fost planificată ca o mestecare a grăsimii în jurul Maeștrilor. El va avea multe de spus despre asta - de fapt, el se va clasa pe ultimul loc printre cele patru mari turnee.

De asemenea, îl va sprijini pe Rory McIlroy să câștige și de acolo va vorbi despre dragoste și pierdere și despre flagelul pantalonilor scurti, înainte de a divaga la greșelile lui Tiger, amărăciunea lui Greg, „porcăriile” lui Harry și Meghan și chiar provocările propriei sale familii. Doamne, bătrânul știe să parcurgă milele, cu avionul sau prin apel video din casa lui din Africa de Sud.

Dar mai întâi la acel secret.

„Sunt în sală de gimnastică 90 de minute pe zi', spune el. „Împing 300 de lire sterline cu picioarele, alerg pe banda de alergare, fac 200 de abdominali și îmi exersez și degetele – artrita vrea să te pună pe tine. Nu-l lăsa.

‘În casa mea există o baie de gheață și una caldă pentru circulație. Fotbalistii cred ca este nou, o fac de 70 de ani! Dar exercițiile fizice reprezintă doar 30 la sută - dieta este restul. Cel mai mare distrugător al omenirii este supraalimentarea. Două mese pe zi pentru mine și consider slănină și pâine albă otravă. Zahărul este un ucigaș, dar îmi place ciocolata - nu mă judeca, te rog. Cu toate acestea, joc golf de cinci ori pe săptămână.’

Îți va spune cu plăcere și despre asta. „Am o medie de egalitate, ating 240 de metri de la tee și am marcat mai puțin decât vârsta mea de 3.071 de ori la rând acum, ceea ce este un record mondial”, spune el. „Vreau să ajung la 4.000, dar nu știu dacă voi trăi atât de mult.

„Ieri i-am trimis un mesaj în rai lui Arnold Palmer. Am spus: „Asigură-te că terenul de golf are un design Gary Player”. S-a întors imediat cu: „Nu pe viața ta – este un Palmer și nu există sală de sport!”.’

Se simte bine după toate loviturile în această dimineață.

„Râde este cheia pentru că îmbunătățește celulele tinere din corpul tău”, spune el. „Cu cât îmbătrânesc, cu atât mă uit mai mult în urmă și la lucrurile pe care le credeam supărătoare nu sunt.

„Dacă există o alegere între fericit sau trist, aș alege fericit și familia. A mea trebuie să fie 40 de oameni cu toate mătușile și bunicile. Trebuie să câștig un turneu de golf doar ca să-i hrănesc pe toți de Crăciun. Dar trebuie să râzi, în fiecare zi, dacă poți.’

Și așa face, tare și lung, de la subiect la subiect, pe drumurile bătute și pe marginile colorate ale uneia dintre cele mai extraordinare vieți ale sportului. Unii oameni nu-l vor înțelege niciodată – felul lui pur și simplu nu o face pentru ei.

Dar pe parcursul a nouă decenii, fiul acestui miner de aur nu a fost niciodată unul care să fie plictisitor când strălucirea era o opțiune. Încă nu este.

Jucătorul va fi la Masters luna viitoare. Bineînțeles că o va face, după ce abia a ratat un an de la debutul său în 1957.

A câștigat trei jachete verzi, în 1961, 1974 și 1978, a mai susținut încă o duzină de ori, iar zilele astea face concertul ceremonial la primul tricou cu Jack Nicklaus și Tom Watson. El este la fel de întins ca azaleele. Deocamdată, spune o poveste despre tradiție, sau mai degrabă despre cum a încălcat una.

Se întoarce la acea victorie din 1961, când tânărul de 25 de ani și-a revendicat al doilea major învingându-l pe Arnold Palmer și făcând acest lucru, a devenit primul câștigător de peste mări a lui Augusta.

„Am câștigat, așa că mi-am luat geaca verde drăguță și mi-am pus-o în valiză”, spune el. „M-am întors în Africa de Sud și primesc un telefon de la Clifford Roberts, cel care a condus turneul.

„Roberts era un om dur și spune: „Gary, ți-ai luat jacheta înapoi în Sud. Africa?". Am spus da. Roberts a spus că nimeni nu a luat-o de pe teren și că nu ai voie. I-am spus: „Ei bine, dacă vrei, poți să vii să-l aduci”. A văzut partea amuzantă și mi-a spus să nu-l port în public, așa că a trăit într-un dulap cu blazele mele de rugby și cricket.’

Augusta a părut întotdeauna potrivit pentru Player. Pe lângă victoriile sale, a fost de 12 ori în top 10 și ultima dintre cele nouă victorii majore, acum 45 de ani la Masters, a fost, fără îndoială, cea mai bună. Atunci a ripostat de la șapte în spatele lui Hubert Green în ultima zi.

În timp ce își amintește de o revenire atât de uimitoare, el face o continuare neîndemnată.

„Îmi voi aminti întotdeauna. asta din cauza felului în care jucam la acea vreme', spune el. „Am tras 64 și am câștigat, iar săptămâna următoare, am fost cu șapte în spatele lui Seve Ballesteros, am tras un 65 și am câștigat din nou. Săptămâna următoare eram cu șase în spatele lui Andy Bean. S-a apropiat de mine și mi-a spus: „Nu o să mă bati, micuțule cu ferăstrăul”. Am împușcat 64 și l-am bătut. Perioadele de genul acesta dintr-o carieră ies cu adevărat în evidență.

„Dar, nu contează Masters, Open este de departe cel mai mare turneu de pe planetă.”

El lasă asta să se scufunde. într-o clipă.

„Eu rating Open la unu, US Open doi, PGA trei și Augusta patru”, adaugă el. „Patru turnee minunate.” Al patrulea? Acest lucru contravine grăuntei verzi curate a discuțiilor din jurul Augustei. Este probabil necesar să ne amintim că Player a avut probleme la Masters, cel mai flagrant în 2021, când fiul său Wayne a fost interzis pentru marketing de ambuscadă. El nu indică în această direcție atunci când își justifică poziția.

„Este cel mai tânăr dintre marile majore”, spune el. „Ceilalți sunt cufundați în tradiție și istorie și încă mai trebuie să ajungă din urmă. Nimic nu ajunge la vârf fără timp.’

Opiniile punchy sunt o temă recurentă în conversațiile cu Player, la fel și ideea de timp și de curățile grele. El se referă adesea la „suferință” din tinerețea sa din Johannesburg și de ce combinația dintre pierderea mamei sale la opt ani și absența tatălui său sub pământ a creat rezistența de care avea nevoie pentru a supraviețui cu 30 de lire sterline pe lună în primele trei sezoane de golf profesionist.

Ne duce indirect la misterele lui McIlroy, care a parcurs o cale grea la Augusta și a cărui prezență în Georgia vine cu întrebarea mereu încărcată dacă acesta va fi anul în care își încheie lunga așteptare pentru a câștiga Acolo. Dacă McIlroy trece peste linie, el ar deveni doar al șaselea om care a finalizat Grand Slam, prin urmare, alăturându-se lui Player ca singurii non-americani din acel cerc de elită. Potrivit lui Player, moștenirea lui McIlroy ca mare depinde de asta.

„El are cel mai bun swing din lume la o milă”, spune Player. „A câștigat patru competiții majore, dar niciunul din 2014. Cred că va câștiga Masterul pentru că cursul este făcut pentru el. Cred că dacă va face asta, va deveni unul dintre cei mai buni, dar asta trebuie să facă.

„Întotdeauna am spus că opinia mea despre superstaruri este că trebuie să câștige șase competiții majore. . Oamenii din zilele noastre spun că oricine câștigă este un superstar. Nu. Nu se face ușor, dar cred că Rory poate.”

Jucătorul râde din nou. El este încă pe subiectul lui McIlroy and the Masters, dar de data aceasta este vorba despre LIV. Toate drumurile din golf duc acolo până la urmă.

„Știi ce, nu cred că Rory, chiar dacă ar câștiga, ar primi atât de multe satisfacții ca acolo”, spune el, referindu-se la Dubai Desert Classic din ianuarie, când McIlroy l-a învins pe Patrick Reed după saga care a devenit cunoscută sub numele de tee-gate.

Maeștrii vor reuni toate frontierele din nou, vechiul și nou. Părerile jucătorului cu privire la focul de gunoi din acel război civil sunt fascinante.

„Nu îi învinovăţesc pe cei care au plecat”, spune el. „Majoritatea celor care au plecat nu cred că mai pot câștiga în turneul obișnuit.

„Louis Oosthuizen este probabil cel mai bun domn pe care l-am întâlnit în golf și nu a câștigat niciodată un turneu în America, așa că desigur le va lua banii. Dustin Johnson și Cameron Smith, am fost surprins că au luat banii, dar aceasta este alegerea lor.

„Dar cred că odată ce ați decis că acesta este turneul dvs., nu ar trebui să vi se permită să vă întoarceți și să jucați turnee regulate. .

„Nu-mi plac turneele cu 54 de găuri și nici partea de echipă a acestora. Personal, cred că nici nu ar trebui să ai voie să te îmbraci în pantaloni scurți.

‘Dar libertatea de a alege este importantă. Lucrul care mă enervează este că a devenit un război al naibii. Nu pot suporta.'

Focul și puciul au venit din ambele părți, conduse în primul rând de McIlroy printre tradiționaliști și Greg Norman pentru perturbatorii LIV.

'Greg are practic a avut o răzbunare împotriva PGA Tour de mult timp”, spune Playerul.

„A vrut să înceapă un turneu mondial (în anii 90) și a fost lipsit de el. A fost puțin amar în privința asta. Mă înțeleg foarte bine cu Greg, dar cred că a lăsat-o să se strecoare în unele dintre aceste decizii, ceea ce cred că este păcat.’

Este o dezbatere care a definit această eră recentă a golfului. În alte chestiuni ale istoriei sportului, jucătorul nu este mai puțin convingător în ceea ce privește cine se clasează în clasamentul din toate timpurile.

„Cel mai mare pe care l-am văzut vreodată a fost Ben Hogan”, spune el. „A mers în război timp de cinci ani și apoi a avut un accident de mașină teribil, așa că nu a jucat niciodată în 30 de competiții majore. Nimeni nu a avut o serie ca el (a câștigat cele nouă majore în spațiul de 16 starturi). Dacă aș fi fost un băiat azi, aș fi urmărit în fiecare zi swing-ul lui din 1953.

'Tiger Woods a fost cel mai talentat jucător de golf pe care l-a văzut vreodată planeta, dar a luat câteva decizii proaste, pe care toți le-am văzut. do. A avea lecții când a câștigat US Open cu 15 lovituri a fost de neconceput – dacă nu ar fi urmat niciodată o lecție, ar fi câștigat minim 20 de competiții majore și ar fi batut recordul lui Nicklaus.

„Atunci venim la Jack Nicklaus. , cele mai majore din lume. Presupun că ideea mea este că atunci când vorbești despre cei mai buni jucători – și aș putea spune doar că am cel mai bun record de victorii la nivel mondial (159) – există multe moduri în care poți judeca jucătorii de golf.”

Peste mult timp acolo sunt mai multe opinii de care trebuie să treci repede, de la legile „draconice” Covid care îl țin pe Novak Djokovic în afara SUA, până la „ruinarea” golfului dacă jocul nu acționează conform intențiilor sale de a arunca mingea înapoi.

Undeva printre toate, el ajunge la dragostea lui pentru familia regală din această țară.

„Regina a venit în Africa de Sud în 1947”, spune el. „Școala mea se numea Regele Edward al VII-lea și avea o coroană pe blazer și îmi plăceau manierele englezești. I-am făcut semn cu mâna. Mi-a frânt inima să văd cum s-au comportat Harry și Meghan și a trebuit să suporte prostiile astea în ultima parte a vieții ei.”

Există puține discuții în sport care vizitează atâtea opriri ca una cu Jucător.

În timp ce golful este în agitație, la fel au existat schimbări uriașe în viața lui Jucător.

El pretinde că s-a întâlnit cu fiecare președinte american din ultimii 65 de ani, renunțând la nume ca mingi de gamă și încă pictează imaginea unei petreceri globetrotting care nu se va termina niciodată. Dar a fost o durere reală.

Aceasta este valabilă pentru o luptă juridică cu fiul său Marc și nepotul Damian din cauza acuzațiilor că i-au vândut suvenirele fără permisiune și, mai grav, prin pierderea soției sale de 64 de ani, Vivienne. , care a murit în 2021.

Despre situația cu fiul său, jucătorul spune: „Este destul de trist pentru mine, dar vom vedea ce se întâmplă. Dreptul este corect.'

Moartea lui Vivienne din cauza cancerului pancreatic i-a testat brutal perspectiva obișnuită, dar Player a căutat un context mai fericit.

'Știi, am fost cu ea 72 de ani. ”, spune el, în timp ce încetinește pentru singura dată în acest chat. „Toată lumea crede că soția lor este cea mai bună, dar nu ai cum să ai o soție mai bună decât a mea.

„Mi-e dor de ea în fiecare zi. Dar iată concluzia: m-am așezat la cea mai grozavă masă cu cea mai bună mâncare din lume și am lăsat conținutul mesei.'

De acolo, exact când norul pare să se așeze, Player se întoarce la plin de viață. persona.

„Acum caut o iubită și nu știu cum naiba o să găsesc una la vârsta mea!”

Așadar, a venit timpul să Încheiați că Jucătorul are golf de jucat.

„Știi, nimeni din istoria lumii nu a jucat vreodată golf ca mine la vârsta asta”, spune el. 'Sunt fericit. Am prieteni minunați. Iubesc oamenii și iubesc viața. Totul este un dory hunky.’

El râde din nou, cel mai bătrân swinger din oraș și cel mai tânăr bătrân de 87 de ani cunoscut de om.

(Fluierul)