_ Kenny Sansom vorbește despre reconstruirea vieții după o luptă cu băutura

Kenny Sansom întinde mâna la ceașcă și ia o înghițitură de ceai. „Acum e frig”, chicotește el. De asemenea, este încă plin.

Pentru că, timp de aproximativ o oră, fostul Arsenal, Crystal Palace și fundașul Angliei a fost ocupat, răsfoind arhivele unei vieți extraordinare care s-a zguduit între întuneric și lumina reflectoarelor.

Acum, în vârstă de 64 de ani, există multe lucruri care au rămas gravate în mintea lui Sansom. „Sunt anumite lucruri pe care nu le voi uita niciodată”, spune el.

Sunt multe lucruri pe care ar dori să le ștergă. Și multe pe care nu le poate aminti deloc.

Pierdute printre ceața sindromului Wernicke-Korsakoff, o tulburare a creierului asemănătoare cu demența, sunt amintiri vechi și noi. Sansom nu-și amintește mare lucru din ziua de ieri. Sau miracolul care l-a condus astăzi aici.

În fiecare sâmbătă, în fața suporterilor, Sansom a urcat pe cea mai mare scenă a fotbalului. Apoi, multe lupte în lunga lui luptă cu alcoolul și jocurile de noroc, fără adăpost și depresia s-au desfășurat și în strălucirea publicului. Ceea ce nu s-a spus niciodată până acum este povestea lui incredibilă de recuperare.

O poveste emoționantă despre sfidare care a început în aprilie 2020, când Sansom a fost atacat în timp ce se afla într-o stare „vulnerabilă”. Și a plecat luptând pentru viața lui.

Nu își amintește episodul, în care a văzut pe cineva luat la interogatoriu de către poliție; detaliile precise sunt incomplete.

Tot ce știm? Sansom era în comă; a fost mai târziu diagnosticat cu Wernicke-Korsakoff. Medicii au considerat că este foarte probabil să nu părăsească spitalul. Când a luat pneumonie, familiei lui Sansom li s-a spus: dacă corpul lui nu va fi resuscitat.

Și apoi, câteva zile mai târziu, s-a trezit. Peste 18 săptămâni în secție, Sansom a trebuit să învețe să meargă din nou, să vorbească din nou, să mănânce din nou. O vreme, fundașul stânga pensionat a putut comunica doar cu ochii. Cel mai remarcabil dintre toate?

„Nu știam asta”, spune Sansom, auzind povestea repovestită.

O binecuvântare, poate. Nu și-a făcut lucrurile ușoare: medicii au fost forțați să învelească mâinile lui Sansom în mănuși pentru a-l împiedica să smulgă tuburi.

Până atunci avea obiceiul de a se autosabota: dependența l-a furat pe Sansom de atât de multe pentru care a iubit și a muncit. Odată a susținut că a băut nouă sticle de vin pe zi. A dormit dur. Uneori, vorbea despre încheierea tuturor.

Au mai fost zori false, dar în acele luni de spitalizare, Sansom a rupt în cele din urmă lanțul distrugerii. 

„Ma simt grozav, cred că în aprilie vor fi trei ani fără băutură - asta necesită ceva de făcut', spune bărbatul de 64 de ani. „Băutura mi-a distrus viața – acesta este un lucru pe care îl pot spune cu siguranță. Și știu că acum, știu fizic, nu voi mai bea niciodată.”

Unele zile sunt încă mai ușoare decât altele – Wernicke-Korsakoff continuă să-și întunece mintea. Ataxia înseamnă că echilibrul lui îl trădează uneori. Vocea lui răgușită este un simptom al afecțiunii pulmonare BPOC.

„Uneori, mă simt bine, uneori mă simt fericit”, spune Sansom.

Astăzi, totuși, el este înapoi de unde a început totul. Înapoi cu dispoziție bună. „Înapoi la mine”, spune el în primul său interviu de la atac. Adevăratul Kenny. „Mulți oameni spun că este un glumeț, îi place să spună o poveste”, spune Sansom. „Fac câteva impresii.”

El face o scurtă descriere a lui cel mai bun Frank Spencer; el încă face un Tommy Cooper decent, se pare.

În acest nou capitol, însă, Sansom își dorește propriul rol: „Am jucat de 86 de ori pentru Anglia... dacă nu aș fi băut, aș fi jucat mult mai mult”, spune el. „Mi-ar plăcea să pot ajuta oamenii care beau: să le spun povestea mea, să le spun ce vă face.”

Pentru a-i inspira pe cei care se luptă, inclusiv tinerii fotbaliști. „Ce îi spui cuiva care bea? 'Este foarte greu. Dar aș vrea să ajut”, explică Sansom. „Încurcă oamenii și te face un prost. Sunt menit să fiu amuzant, aș spune o glumă bună din când în când... Nu cred că mai sunt amuzanți.’

Sansom se îndreaptă pe flancul stâng la Selhurst Park. Așa cum a făcut în 1975, când, la 16 ani, a început o carieră de jucător care a început cu Crystal Palace și s-a încheiat în non-liga, prin Arsenal, Newcastle, QPR, Brentford, Coventry, Everton, Watford două Cupe Mondiale și o mână de Doamne.

El se plimbă pe teren spre o casetă executivă marcată „Legende”. Sansom obișnuia să distreze suporterii aici în ziua meciului; într-un colț îndepărtat, chipul lui zâmbitor este pictat pe perete. Pictura murală include un citat din Terry Venables: „Kenny este unul dintre cei mai mari fundași stângi pe care i-a produs vreodată această țară.”

Nu e de mirare, așadar, că personalul și susținătorii Palatului, bucurându-se de un tur al Parcului Selhurst, aruncă o a doua privire și dă-i mâna. Ei apreciază tot ce a dat Sansom unor astfel de cluburi. Și tot ce a pierdut în cele câteva decenii de atunci. „Este încântător să văd că arăți atât de bine”, spune un ghid turistic. Auzi, ascultă.

Sansom iese foarte mult în zilele noastre. Coventry, Millwall, Bromley, Palace, Anglia, Arsenal – a participat la un mini-tur de caritate și evenimente de fotbal. Oriunde merge, șiruri de suporteri tind să se formeze în apropiere.

„Este cu adevărat incredibil”, spune Sansom. „Își amintesc de zilele mele grozave și de zilele mele rele.”

El este unul dintre ei acum, revenind la Palace și la Arsenal când poate. O excursie recentă în Emiratele Arabe Unite a inclus o oprire – are și o pictură murală acolo. „Se descurcă foarte bine”, spune Sansom despre recolta lui Mikel Arteta.

În ianuarie, el a fost printre zecile de eroi de la Arsenal la dezvăluirea noilor lucrări de artă pe stadion. „A fost grozav să-i văd pe băieți”, spune Sansom. Fostul căpitan, care a condus Arsenal la Cupa Ligii din 1987, a avut o vorbă cu actualul skipper Martin Odegaard. A ajuns din urmă cu vechi prieteni.

‘A fost grozav să-l văd pe George Graham’, un fost coechipier care i-a devenit manager în nordul Londrei. Lee Dixon a făcut și el o impresie de durată. „El a spus: „Tu ai fost eroul meu, am fost atât de încântat că m-am alăturat lui Arsenal și m-am jucat cu tine”, își amintește Sansom. „A fost frumos.”

Acești ultimi ani de pace și sobrietate i-au permis și lui Sansom să savureze mai multe momente private. „Ma pot bucura de copiii mei și de nepoții mei”, spune el. „Îi pot duce la meciuri de fotbal... îi pot duce oriunde vor ei. Atunci când vreau. Depinde de mine. Este tot ce vreau să fac acum.”

Acum și-a scăpat controlul. „Mă simt ca și cum aș fi tatăl lor.” Cum înainte? „Eram bețiv.”

O amintire deosebit de „specială” a venit aici în februarie anul trecut, când fiica sa Natalie s-a căsătorit cu soțul ei Tony. „S-o plimb pe culoar a fost pur și simplu fantastic”, spune Sansom. „Nu visezi niciodată la asta.”

Natalie și Tony sunt astăzi aici. Anul trecut, în zdrențele lor bucuroase, s-au îndreptat către acea pictură murală pentru a face niște poze de nuntă. Călătoriseră deja în fiecare zi pentru a-l vizita pe Kenny în spital. În Exeter și în Hampshire.

Indiferent că coronavirusul însemna că Tony era adesea lăsat afară; Frații lui Natalie i s-au alăturat pentru o Ziua Tatălui deosebit de emoționantă. Luptele lui Sansom au încordat chiar și cele mai strânse legături ale lui. Acum, însă, spune: „Cei trei copii, sunt geniali – Natalie, Katie și Harry – sunt viața mea, într-adevăr. Ei chiar sunt. Mă gândesc la ei în fiecare zi.

Se bazează pe ei pentru a înțelege unde a fost și cât de departe a ajuns. Natalie are încă mesajul vocal, când i s-a spus că tatăl ei nu va părăsi niciodată spitalul. Până atunci, vizitatorii au fost excluși. Când doctorii au tras în cele din urmă perdeaua, au dezvăluit un bărbat care nu a vorbit și nu a deschis ochii.

După ce Sansom s-a trezit, a fost confuz, stresat și a trebuit să învețe să facă primii pași în această lume nouă. Natalie, Tony și fiica lui Natalie, Maria, aveau să aducă mingi de fotbal și poze de familie – orice ar putea să-i trezească memoria lui Sansom. Unii s-au întors; alte aspecte ale vieții se schimbaseră pentru totdeauna. Dieta lui, unul – fasole pe pâine prăjită, o veche preferată, nu este acum din meniu. La fel și alcoolul. Acea detoxifiere forțată s-a dovedit un punct de cotitură în lupta lui Sansom cu dependența.

Încă i-au trebuit aproximativ 10 săptămâni pentru ca fostul fotbalist să se ridice, să se ridice din pat și să se ridice din nou pe picioare. Dar rezultatele sunt incredibile. „Nici nu știam despre ce vorbesc. Nu știam că vorbesc despre mine”, recunoaște Sansom după ce a auzit povestea repovestită. 

Unul dintre membrii personalului care l-a tratat pe Sansom este și el aici. Ann a fost un sprijin vital chiar și de când s-a mutat în viața asistată. „Ea are grijă de mine. Ea intră în camera mea și mi-o face ordine”, râde Sansom. „La asta nu mă pricep!”

Personalul de îngrijire îl ajută pe Sansom cu medicamente; Natalie și Tony FaceTime-l de două sau trei ori pe zi. Îl duc la cumpărături și îl transportă prin țară. În timpul pauzei, îi place să se uite la emisiuni cu chestionare, cum ar fi The Chase. „Îmi plac întrebările – nu le știu, dar…” Sansom încetează râzând.

În aceste zile, el nu trăiește departe de locul în care această călătorie a luat cea mai neagră turnură, când Sansom a fost fotografiat bând și dormind într-un parc. Recunoaște acea persoană acum?

‘Da, știu,’ spune Sansom. „Prostul care eram.”

Multe detalii din acele vremuri sunt neclare acum. Dar rămâne suficient pentru ca regretele să zăbovească. Sansom nu s-a atins de alcool până într-o noapte din 1981, când, mulțumită tatălui său, a schimbat sucul de portocale cu slăbănoagă și a început o spirală lungă și dureroasă.

„Odată ce am început să beau, dragă, era a fost un coșmar... băutura m-a înnebunit”, spune Sansom. „Cu cât beau mai mult, cu atât îmi plăcea mai mult... dacă aș fi stat într-un bar, aș bea șase sticle de vin. Este al naibii de nebunie.’

Sansom a susținut odată că zilele sale au început cu rosé și s-au încheiat cu sticle de Night Nurse. Uneori, dormea ​​pe orice bancă pe care o găsea.

Relația lui toxică cu jocurile de noroc a început odată cu bătaia ciudată asupra câinilor. În cele din urmă, drumul lui acasă de la antrenament ar include ocoliri în „zona sa de amurg” – pub-ul sau casele de pariuri. „Aș juca în secret pe o mașinărie – joc cu ea ore întregi”, spune el. „Prost.”

Acele probleme au apărut în timpul unei cariere de jucător care a început aici. Sansom se întâlnește cu Sportsmail în Malcolm Allison Lounge, unde fostul fundaș studiază ziduri de amintiri.

„Mă uit la pozele cu Malcolm și Terry Venables și cu vechii mei colegi de echipă și cred că este fantastic”, el spune. „Absolut magnific.” Principala lui preocupare pe atunci? Cântărirea săptămânală după încă mai multe rulouri cu slănină.

Bazele succesului lui Sansom au fost puse de mama lui, Louise. Ea l-a convins să nu renunțe la fotbal când era tânăr. „Era o mamă minunată”, spune Sansom. „Ea chiar m-a făcut.”

Multe momente speciale de-a lungul drumului se pierd acum. „Este groaznic”, spune el. „Am dus-o la Wembley”, adaugă el, făcându-i semn lui Natalie. „Nu-mi amintesc asta.”

Din fericire, au mai rămas multe altele: golul lui solitar din Anglia, de exemplu. Și? „Îmi amintesc că am jucat la Wembley și am făcut cu mâna unde stătea mama”, își amintește Sansom. M-am gândit aseară... Nu voi uita niciodată asta.’

Vai, cele mai dureroase amintiri o implică și pe ea. „Mama văzându-mă să beau”, explică el. — Cred că aproape că a omorât-o.

Speră că această poveste îi va zgudui pe alți băutori să renunțe. El știe că nu este atât de simplu: „Am avut o mulțime de oameni care doresc să mă ajute și am încercat și i-am dezamăgit”, spune Sansom, care a avut mai multe perioade în dezintoxicare. „Cred că cea mai importantă persoană am fost eu. Eu am fost cel care a trebuit să renunțe.’ Și, din fericire, a făcut-o. Chiar dacă ispita nu dispare niciodată.

‘Evident că îmi spun din când în când: „Să beau un pahar? Nu Nu NU". Cuvântul este nu... Cred că am învățat asta de la mama mea”, spune el. „N-ar trebui să cred că m-aș apropia nici măcar de un pub... Îmi amintesc de toate, așa că de fiecare dată când fiica mea sau Ann conduc, voi spune: „Am fost în acel pub, în ​​acel pub, în ​​acel pub.” '

În aceste zile, cei dragi lui Sansom sunt mai preocupați de pofta lui de dulce. Ei glumesc că acum este dependent de dulciurile Squashies.

Își ia trei zaharuri în ceai. Preferă și el fierbinte. Din fericire, acest nou capitol al unei vieți extraordinare ajută la încălzirea sufletului.

(Fluierul)